LIVRE XIII, CHAP. LXXVII

du général , le pays de Vaud jusqu'à Niddau , le canton de Fribourg, le pays de Sanen, le Sieben- (ha), l'Obcrland, le Valais et les bailliages italiens, pays situés sur les revers opposés des deux chalues des Alpes, et de trois langues différentes, auraient formé un même corps de nation sous le nom de Tellegau ; enfin , on eût compose du reste de la Suisse la troisième république.

Ce plan qu'Ochs et Laharpe avaient originairement écarté, était reproduit par deux intrigants, appuyé par le résident français à Sion, et par les menées de Genève, qui espérait conserver son indépendance et peut-être accroître son territoire au milieu de ces changements politiques.

La position de Genève à cette époque justifiait assez ses démarches. Depuis la fin de 1797 , elle se trouvait comme dans un état de blocus : an arrêté du Directoire interdisait toute communication de la France avec cette ville ; et , depuis l'entrée de la division Brune dans le pays de Vaud , elle n'avait plus de relations avec la Suisse. Essentiellement commerçante, il ne lui restait d'autre parti à prendre pour éviter la famine, que de se jeter entre les bras des Français : le résident Félix Desportes ne négligeait aucune occasion de l'y pousser.

Sous le double rapport militaire et commercial, la réunion de ce petit Etat était très-avantageuse à la république. Assise sur le Rhône, qui la sépare en deux parties , non loin du confluent de l'Arve dans le fleuve, Genève , dont l'enceinte est baignée par le lac, était susceptible d'en maîtriser la navigation, et de devenir à la fois un grand dépôt pour la frontières des Alpes et de l'Helvétie, et un boulevard qui eôt couvert l'Ain et le plat pays du mont Blanc. Autant la France trouvait son compte à s'en saisir, autant Genève devait le craindre. Si la réunion se fut opérée en lui conservant ses magistratures , ses lois et ses franchises , comme tant d'autres se sont pratiquées , la petite république eût acquis, h la vérité, de grands

(i)Ce* réflexions ne peuvent l'appliquer qu'à l'état précaire de Genève en 1798 : aujourd'hui que cette ville fait partie intégrante de la Suisse, tout est changé. Son sort étroitement lié a celai de l'Helvétie lui offre de nouveaux intérêts, lui impose de nouveaux devoirs Elle doit Tmr ni.

avantages commerciaux, au prix d'une indépendance éphémère; mais la manie de donner des lois uniformes à toute la terre , dominait trop le Directoire, pour qu'il prît la peine de calculer ce qu'il perdrait en froissant les intérêts d'une cité essentiellement marchande et spéculatrice. Genève , annexée à la France sous le rapport politique et militaire seulement, en conservant ses institutions aurait peut-être joui de quelque prospérité (1). Genève , préfecture , soumise à la conscription et au système fiscal de la France, devait regretter le passée et saisir la première occasion de s'émanciper. Aussi, les politiques Genevois penchaient pour la création d'une république rhodanique , dont ils espéraient fixer la capitale chez eux.

Cependant l'érection de cet État qui semblait i leur convenance, déplut au pays de Vaud, dont l'assemblée réclama vivement au Directoire et à Brune l'exécution du premier projet d'organisation territoriale de la Suisse. La voix des Vaudois retentit dans le Luxembourg sans toucher le Directoire : trop fier de ses succès, ou trop occupé de l'expédition d'Egypte, de ses élections et du congrès de Rastadt , il laissa à Brune le soin de concilier des intérêts si opposés ; imitant en cela le sénat romain , qui renvoyait les démêlés des provinces conquises au tribunal de leurs proconsuls.

Brune s'en tint à son dernier projet : seulement, pour témoigner quelques égards aux Vaudois et auxBâlois, il désigna Lausanueet Bàle pour capitales des républiques rhodanique et helvétique, réservant à Genève un sort désormais facile à prévoir.

Toute la Suisse, à l'exception des petits eau tons, murmurait contre le bouleversemeut du corps helvétique. Laharpe qui désirait de bonne foi des réformes salutaires et un gouvernement plus fort, indigné d'être l'instrument involontaire du malheur de son pays, sentit la nécessité de représenter au Directoire les funestes conséquences

être décidée à vaincre on a mourir pour son indrprn • dance, tontes les fois que celle-ci sera menacée, et que la Suisse, partageant les mêmes sentiments, s'apprêtera ils

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTlOiN.

de ce projet. On indisposait gratuitement les Suisses , en enlevant a la France le résultat qu'elle attendait de la destruction de l'ancien gouvernement; car il n'y avait ni anité, ni confédération, dans les trois républiques qui remplaçaient la ligue helvétique. Les directeurs furent frappés de cette imprudence; mais, pour la réparer, ils en commirent une autre , en chargeant , au mépris du droit le plus sacré des nations , l'cx-conventionncl Lecarlicr d'organiser constitutionnellement l'Helvétie. Ce nouvel arrêté dessilla les yeux des plus chauds partisans des Français, qui s'étaient flattés jusqu'alors de les voir quitter incessamment la Suisse. Dès lors , ils demeurèrent convaincus que l'indépendance de leur patrie était perdue sans ressource, et qu'assimilée en tout aux républiques liatavc et cisalpine, elle serait tenue sous la tutelle forcée d'un corps auxiliaire étranger.

Quoi qu'il en soit, on se consola de l'acte du Directoire par l'usage que son délégué en fit ; car, alors, la présence de 80,000 baïonnettes le dispensait de tous égards. Sur l'invitation de Lccarlier, les représentants des cantons d'Argovie, Bâle, Berne, Fribourg, Léman, Lucerne , Oberlarid, Schaffhoose, Solcure et Zurich, se rendirent à Arau, où ils proclamèrent, le 12 avril, sous la protection d'un corps d'élite français , la république helvétique, une, indivisible et démocratique.

Sur ces entrefaites, Genève , dont l'anxiété était parvenue au dernier période , renonça à tout espoir de conserver son indépendance, et prit le parti de solliciter sa réuhion à la France, qu'elle prévoyait ne pouvoir éviter. Une commission fut nommée pour examiner le projet rédigé à l'instigation de Desportes; mais comme on la choisit parmi les patriciens , elle le rejeta à l'unanimité. Cette résistance irrita le Directoire, qui envoya le général Girard avec 1,800 hommes prendre possession de la ville. Le sénat signa alors par crainte, l'acte qu'il refusait avec raison ; et , le 28 avril , Desportes reçut pour la république le serment de fidélité des magistrats. Us mirent toutefois à leur soumission, les conditions les plus favorables, entre autres l'exemption de levées d'hommes jusqu'à la paix générale, et la conservation au profit des habitants, des fonds et édifices publics.

Ainsi finit le premier acte d'un drame sanglant,

où la politique tour à tour allière, cnpide et versatile du Directoire, parvint à dissoudre les liens d'une confédération amie, qui couvrait la plus faible frontière de France. L'Europe , étonnée de l'audace de celte entreprise, garda, pour l'instant, le plus profond silence ; mais , dès lors , tous les hommes d'Étal prévirent la chute d'un gouvernement qui ne prenait pour règle de sa conduite que ses caprices, et qui prétendait régir toutes les nations arec la baïonnette.

L'inaction de l'Autriche dans ces graves circonstances ne dut pas moins surprendre; elle s'attendait sans doute à voir prolonger la lutte, et à y être appelée ensuite en libératrice; rôle préférable, sans doute, à une intervention forcée. Le hasard et le départ de l'expédition d'Égypte firent tourner à son avantage la lenteur de ses décisions et le mystère de sa politique.

Tandis que la confédération helvétique voyait ainsi détruire du même coup son indépendance et ses vieilles constitutions , le pape , chancelant sur le saint-siége, après avoir cherché à s'y maintenir avec l'assistance du roi de Naples , en fut chassé par le Directoire, du moins, sur des motifs plus spécieux.

Pic VI ne cherchait qu'une occasion favorable de rompre le traité de Tolentino arraché à sa faiblesse. Les cours de Naples et de Vienne applaudissaient à cette intention, et si elles ne s'engagèrent pas formellement à le soutenir , du moins est-il certain qu'elles lui en laissèrent entrevoir la possibilité. Déjà il avait appelé au commandement de ses troupes le général autrichien Provera, dont l'ambassadeur Joseph Bonaparte n'obtint le renvoi qu'avec beaucoup de peine. Cette résistance indisposa le Directoire : toutefois le grand âge dn souverain pontife et le délabrement de sa santé trouvèrent grâce devant lui, et il résolut d'attendre sa mort, avant d'ériger les Etats romains en république. Jugeant nécessaire néanmoins de disposer les esprits à un changement de gouvernement, il y envoya des agents secrets qui travaillèrent aver tant d'activité , que les cris de liberté se firent entendre de toutes parts.

Les ministres du pape, instruits , dit-on , qnc le peuple de la capitale méditait un mouvement , se déterminèrent à le laisser éclater, afin de trou