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à combattre : découragés par leur défaite, les paysans se soumirent, et acceptèrent la constitution.

Les bailliages italiens venaient enfin de se déclarer pour rilelvétic. Ainsi, à la fin de mai, le plan du gouvernement français avait reçu son exécution; car à l'exception des Grisons qui hésitaient encore, de Genève et de Mulbauaen réunis à la France, tous les cantons de la Suisse , leurs allies ou sujets, étaient définitivement constitués en république helvétique, une et indivisible. Mais quoique délivré des calamités de la guerre, ce pays était loin du terme de ses malbeurs : indépendamment de l'entretien de l'armée française et des contributions énormes déjà levées , la Suisse se vit bientôt frappée d'une foule de réquisitions arbitraires qui achevèrent de ruiner ses dernières ressources. L'agent diplomatique Mengaud , ayant été remplacé par Rapiuat, celui-ci inonda le pays d'une foule de commissaires subalternes, qui, fidèles à leurs instructions, le dévastèrent autant pour leur propre compte, que pour celui du gouvernement français. Le directoire helvétique réclama en vain contre ce système : les déprédateurs ne s'arrêtèrent que lorsqu'il n'y eut plus rien à enlever. Une conduite aussi irapolitique amena quelques soulèvements; mais ces efforts décousus ne pouvaient changer les choses de face ; et la présence de quelques colonnes mobiles fit facilement rentrer les mécontents dans l'obéissance. Leurs principaux chefs se retirèrent dans les villes forestières et en Souabe, où, secrètement accueillis par l'Autriche, ils attirèrent nombre d'individus de tout rang, dont la cour de Londres ne tarda pas à former un corps à sa solde.

Dans ces entrefaites, une négociation d'un intérêt majeur venait de s'ouvrir entre la France et l'Autriche. Le Directoire avait à réclamer des satisfactions pour l'affront fait à Bernadotte ; et l'Autriche ne se croyait pas moins fondée à demander au gouvernement français des explications sur sa conduite. Le cabinet de Vienne proposa donc des conférences , qui eurent effectivement lieu à Selz près Wcissembourg , entre l'ex-dirccteur François de Neufchâteau et le comte de Cobcntzel, auquel le baron de Thugut venait de remettre le portefeuille des relations étrangères.

OiAP. LXXVIII. 5is

Le silence qui a été gardé des deux côtés sur la marche de ces conférences, a donné lieu à mille conjectures. On a prétendu qu'elles servirent de prétextes pour cacher des négociations d'une toute autre importance , et cela est assez vraisemblable; car il ne fallait pas deux mois de pourparlers pour justifier la cour de Vienne d'un accident tumultueux qu'il lui suffisait de désavouer. D'ailleurs, il paraît que la France avait, de son côté, d'autres satisfactions à donner relativement à l'iuvasion de la Suisse et de Rome; événements trop importants pour ne pas amener de graves explications avec l'Empereur. Enfin l'Autriche avait à réclamer l'exécution de l'article du traité de Campo-Formio, qui lui assurait l'Innviertel, qu'on faisait actuellement difficulté de lui céder.

Ces négociations mystérieuses ne furent pas, au reste, les seules quelc Directoire suivit à cette époque. On sait que le traité d'alliance et de neutralité conclu par les États-Unis avec l'Angleterre, lui ayant offert un prétexte spécieux de rupture avec celte première puissance, il le saisit avec empressement et délivra à prix d'argent, sans délibération préalable des lettres de marque pour courir sur des bâtiments américains , dont un grand nombre furent capturés dans les deux parties du monde par les corsaires français. Avant d'user de représailles, le congrès envoya en France trois plénipotentiaires pour terminer à l'amiable les différends sur venus entre les deux républiques. Les directeurs interprétèrent mal cette démarche, et crurent le congrès frappé d'épouvante : ils refusèrent donc de recevoir les plénipotentiaires, en leur faisant insinuer par des agents subalternes, que si les États-Unis n'étaient pas disposés à prêter 80 millions en espèces , le seul moyen d'obtenir une audience et d'être favorablement écoutés, était de verser entre les mains du ministre des affaires étrangères une somme de quinze cent mille francs, pour être répartie entre lui et quatre directeurs. Celle proposition révolta les plénipotentiaires américains, qui quittèrent aussitôt Paris, préférant encore la guerre à la honte de marchander l'honneur de leur pays : ils signalèrent cette félonie ; et le ministre se justifia en désavouant des agents qui ne furent pourtant point punis.

Le Directoire se dédommagea de l'espèce «le

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

résistance qu'il éprouva de côté , en exerçant le cours de ses spoliations sur les faibles puissances qui l'avoisinaient. L'éloignement des villes anaéatiqnes , leur neutralité si favorable au commerce français, la protection dont la Prusse les couvrait, ne purent les mettre à l'abri de ses exactions. A chaque instant leurs navires étaient confisqués sur des contraventions imaginaires ; et leur pavillon ne put naviguer et aborder en sûreté dans les porta de France, qu'après avoir payé clandestinement, de plusieurs millions, le droit de s'y montrer.

Les opérations financières du gouvernement français n'étaient qu'une diversion à des combinaisons plus vastes; il aspirait k enchaîner plus étroitement les gouvernements qui marchaient dans le même système, ou k bouleverser ceui qui s'en écartaient. Comme il portait particulièrement ses vues sur le Piémont et la Suisse , il s'attacha principalement à s'impatroniser , par des traités d'alliance offensive et défensive, dans la Cisalpine et la Ligurie qui les avoisinaient. La première fut forcée à recevoir garnison dans ses places , à solder uncorps français de 22,000 hommes, et a fournir toutes ses propres troupes en cas de guerre : la seconde s'obligea k tenir à sa disposition un corps de 8,000 hommes de toutes armes.

Ces traités contraires aux stipulations de Campo- Formio qui faisaient de la Cisalpine une république indépendante, mécontentèrent l'Autriche, qui refusa de recevoir Marescalchi en qualité de ministre d'un Etal réduit k la condition de province conquise. Les Lombards n'en furent guèro moins indignés, car le conseil des Anciens osa refuser sa sanction au pacte qui rivait leurs chaînes. Le Directoire , hors de lui à cette nouvelle, poussa le despotisme jusqu'à ordonner l'arrestation de 21 membres de ce conseil , et k frapper une contribution de plusieurs millions à titre de punition; mais Ucrlhier , de retour à Milan, parvint à détoorner les foudres directoriales, en décidant les conseils à ratifier le traité.

L'existence du royaume de Sardaigne entre quatre républiques démocratiques, offusquait les regards du Directoire, qui ne voulait pas se persuader qu'un roi, prêt à lui donner jusqu'à son dernier soldat, serait un allié plus utile qu'une république d. magogique,sans cesse déchirée par la guerre ci-

vile. Il prétendait ne voir dans ses voisins, que des États républicains formés sur son modèle , et ne cessait d'abreuver Charles-Emmanuel IV d'humiliations et de chagrins. C'était peu de soudoyer dans ses Etats, des propagandistes de doctrines révolutionnaires ; d'exciter le peuple an mécontentement, en provoquant des mesures fiscales par une rapacité sans égale : les directeurs, impatients d'arriver plus tôt àlenrsfins, lui suscitèrent ponrennemis les Liguriens, en les leurrant de l'espoir de partager avec eux les dépouilles de ce royaume.

Ces indignes menées eurent leur plein effet. Les révolutionnaires piémontais, sûrs de l'appui des Français et des Génois, levèrent le masque, et se rassemblèrent dans les vallées du Tannro et de Bormida, au nombre de 6,000 hommes, attaquèrent un corps envoyé contre eux à Carossio, le battirent, et s'emparèrent de Serravalle, d'où ils se mirent en communication avec les Génois. Loano et Oneille furent au<si le théâtre de quelques engagements; et les révoltés tentèrent même de surprendre Alexandrie.

Ces échecs, doublés encore par la peur, jetèrent la cour de Turin dans la plus grande consternation. Le roi ne voyant pas, ou affectant de ne pas voir dans ces événements , la main u>s Français , implora l'assistance du général Brune, qui com-r mandait alors l'armée d'Italie. Mais celui-ci, feignant de son côté de ne pas croire aux dangers de l'infortuné monarque, et d'avoir tout k craindre de sa duplicité, demanda la citadelle de Turin comme gage de sa bonnefoi; ce qui lui fut accordé par un traité du 28 juin. A ce prii, Charles-Emmanuel obtint quelques mois d'un repos trompeur, avant-coureur de la dernière disgrâce d'une tète couronnée.

Les propositions qu'on dit avoir été faites à cette époque pour le partage du Piémont, en échange de ce qu'on rendrait à l'Autriche sur l'Adda ou 10glio, expliqueraient peut-être celte singulière prise de possession, dont le temps seul dévoilera la véritable cause.

Dans ces entrefaites, le congrès de Rastadl avait cheminé plus proraptement qu'on n'aurait pu s'y attendre, vers l'accomplissement de sa tiche. Us débats ouverts, des le milieu de janvier 17»8, sous la présidence du comte de Mrttcrnich , avaient