LIVRE XIII

CHAP. rxxix

roulé quelque temps sur la cession de la rive gauche du Rhin, qui éprouva de légers obstacles : les princes allemands demandaient à connaître les articles secrets convenus entre l'Autriche et la France; communication que le miniaire de François II refusait. La députation de l'Empire n'était pas plus heureuse avec la république, à qui elle demandait d'exposer simultanément toutes ses pré» tentions. Cependant, les députés des cercles n'avaient pas seulement a prononcer sur ces abandons de territoire, il fallait trouver dans les sécularisations, ou dans l'usurpation des villes impériales, les moyens de satisfaire les principales puissances, et d'indemniser la maison d'Orange, travail long, minutieux, et soumis à une foule de difficultés. Malgré cela, la cession de la rive gauche du Rhin était consentie, au moment où l'événement de Rernadotte a Vienne vint jeter du froid entre les deux puissances qui se disputaient le morcellement de l'antique Germanie.

La Prusse ayant mis peu après des restrictions à l'abandon de quelques districts do département de la Roër, on aurait pu inférer de sa conduite, que les événements du midi de l'Europe commençaient à lui inspirer des craintes contre le gouvernement français. Le Directoire crut devoir prévenir les suites fâcheuses qu'entraînerait un changement de politique du cabinet de Berlin, en lui envoyant Sieyes, dont la finesse égalait les talents, et qui tenait alors un des premiers rangs parmi les hommes chargés des destins delà France. Ses instructions ne sont pas connues, mais tout porte à croire qu'il devait rassurer le gouvernement prussien sur les événements de Suisse, et sur les indemnités en Allemagne.

L'ultimatum des ministres français relativement à la navigation du Rhin, à la démolition de Casse! et de Kehl, fut accepté malgré quelque dissidence : et, les sécularisations ayant été également admises en principes, tout s'acheminait vers l'heureux accomplissement de la paix ; lorsqu'un incident vint troubler ces apparences , et dévoiler a l'Europe l'existence d'une seconde coalition. Avant d'en rendre compte, il est temps de tourner nos regards sur ces nouveaux Argonautes, qui, laissant leur patrie couverte des lauriers qu'ils venaient de cueillir, faisaient voil»; vers» les bnuHics du Nil,

dans l'espoir d'y trouver le chemin des montagnes de Goleonde, et d'y conquérir la riche toison gardée par le Léopard.

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