CHAPITRE LXX1X

État de l'Orient Progrès de la puissance de Scinduh

dans l' Indus tan. — Projet* de Tippo-Sabeb contre les Anglais. — Expédition des Français en Egypte. — Prise de Malte et d'Alexandrie. — Bataille des Pyramides — Entrée au Caire. — Expulsion d'Ibrahim Bey de la basse Egypte. — Bataille navale d'Abonkir.

— La Porte déclare la guerre à la république française.

— Expédition de Desaix dans la hante Egypte. — Bataille de Sédiman. — Insurrection da Caire.

L'Asie qui, depuis la paix de Seringapatnam, jouissait d'un calme assez rare dans ces contrées, fut appelée à jouer cette année une scène dans le drame sanglant de la révolution française. Mais, pour rendre les événements qui la motivèrent plus intelligibles à ceux de nos lecteurs qui ne les auraient pas suivis, on ne trouvera pas mauvais que nous reprenions les choses de plus loin.

Le prince tartare Aureng-Zeb, contemporain de Louis XIV, étendant les conquêtes de ses prédécesseurs , fonda , au milieu de l'Inde, l'empire Mogol, dont la population ne s'élevait pas à moins de 00,000,000 d'habitants. Riche d'un revenu de 900 millions, et capable de mettre 800,000 hommes sur pied, cet empire était divisé en un grand nombre de provinces gouvernées par des soubabs et des nababs.

Ce conquérant mourut en 1707, et telle est la misérable condition de ces dynasties despotiques de l'Orient, que quarante ans étaient à peine révolus, quand ses successeurs, en guerre d'un côté avec leurs vassaux, assaillis de l'autre par les Persans sous le terrible Thamas Kouli Kan, harcelés enfin par les Marattes, furent réduits À implorer l'appui des Européens en leur abandonnant quelques provinces.

On ne saurait tracer une esquisse satisfaisante des bouleversements qui se succédèrent dans la presqu'île du Gange durant les 50 dernières années : ces révolutions, qui portent un cachet tout particulier, semblent plutôt appartenir aux conte*

HISTOIRE DES GUEIUIES DE LA RÉVOLUTION

des Mille et une nuits, qu'a l'histoire. L'élévation ou la chute d'une foule de petiU despotes changeait a chaque instant les limites des États (1); mais à travers ces déchirements, il suffira de sai sir l'ensemble des faits principaux, pour donner un aperçu de la situation de l'Inde à l'époque des premières guerres de la révolution.

Ce ne fut qu'au milieu du xvm* siècle que la compagnie anglaise, s upposant au système que l'habile Duplcix avait voulu déployer pour la France, prit part, pour la première fois, dans les querelles des princes de ces contrées. Ici, comme en Europe, la politique britannique s'appliqua à diviser pour régner; habile à soutenir tour à tour les priuces hindous contre les musulmans et les Tartares de la dynastie mogole, ou à combattre en faveur de ces derniers contro les naturels du pays, dès que ceux-ci se montraient trop puissants , celte société parvint à s'approprier successivement les portions les plus importantes du territoire de ses protégés comme de ses ennemis.

A l'époque de la révolution française, cinq États principaux se partageaient l'Inde. Ceux gouvernés par les princes musulmans étaient au sud, le Mysore , obéissant à Tippo-Saheb : au nord , le Mogol, soumis de nom à Schah-Allouri , et de fait à ses grands officiers. Plus loin au nord, Zcman- Sehah régnait sur les Afgans, habitant le Candahar et le Kaboul. A côté de ce royaume s'étendait celui de Belouchistan, dont les peuples farouches se faisaient redouter.

Enfin, au centre de la presqu'île, on voyait l'empire des Marattcs, fondé par Sevaji, prince hindou qui, s'élant maintenu en possession du royaume de Sattarah , parvint ensuite à reprendre la majeure partie des conquêtes des Mogols dans le Décan. Bientôt après sa mort, tous les petits princes tributaires se rendirent indépendants des grands rajahs qui lui succédèrent et dont l'autorité se trouva circonscrite à la forteresse de Sattarah. Tout en feignant de reconnaître les droits de cette famille à la conronne, le Pcisbwah, son premier ministre, s'empara du pouvoir absolu sur la partie occidentale de la presqu'île, où il fonda le royaume

(l; Nou» rcconiuiandnnt .1 ceux fjui désirent s'initier plu» particulièrement dans le* affaire» de \ Inde , l'Ilia-

de Pounah. Madaji-Scindiah en fit autaut au nord et à l'est. Cet homme habile, en battant l'armée d'Israaël-Beg, et secourant Schah-Alloun contre le féroce Golaem-Cadi, parvint à rétablir la prépondérance des Marattesdans les États du Mogol , où il s'empara de toute l'autorité sous le nom de l'empereur , à qui il ne laissa que son palais et un faible revenu, seul héritage de la puissance colossale d'Aureng-Zeb.

Madaji-Scindiah avait été secondé dans ses opérations par un corps européen, on organisé et instruit a l'européenne par les soins d'un officier savoyard nommé de Boignc. Ce chef maratte mourut en 1794 : et son neveu, Dowlut-Row, sans hériter de ses talents, suivit son système, conserva sa prépondérance sur le Mogol, et parvint même à l'étendre, en 1796, jusque sur les Etals du Pcishwah, en plaçant sur le trône de Pounah, Badje-Row qu'il tenait entièrement sous sa tutelle. I4C général Pcyron avait succédé à de Boigne dans le commandement de l'armée de Scindiah; composée de cinq brigades organisées a l'européenne et de 84,000 hommes d'infanterie bien dressée, outre une cavalerie innombrable.

Un troisième Etat maratte, gouverné par le rajah de Berrar, s'étendait au nord du Décan : quoique moins puissant que les deux précédents , c'était un des membres les plus redoutables de la confédération. La famille d Uolkar régnait sur Malwa, et 20 autres petits princes feudataires indépendants de ceux-ci , avaient des diaghirs , espèce de dotations.

On voit par là que le peuple maratte formait une confédération nombreuse, semblable à l'empire germanique, dont il ne différait guère que par la force dans les institutions des principaux Etals qui en faisaient partie, ou par les mutations fréquentes que le régime et les mœurs orientales apportaient dans l'organisation intérieure de chacun d'eux. La confédération hindouse présentait, en effet , le spectacle assez singulier d'un grand rajah héréditaire , possédant de vastes Etats sans autorité ; entouré de deux grands dignitaires , qui, non contents de rendre leurs charges héréditaires.

loire de la choie de Mysore, par Michaud , el la Géographie de Malte Brun.