LIVRE XIII, CHAP. LXXIX

lence du vent nu milieu des bâtiments ennemis , elle faillit perdre trois canonnières, et ne se saura qu'en mettant à terre une partie des troupes qu'elle avait à bord, pour donner la chasse aux fellahs qui fusillaient sur la rive droite. Bonaparte, averti par la canonnade, doubla le pas pour dégager la flottille. Les cinq divisions marchaient en carrés par échelons, les bagages au centre , et les angles couverts par l'artillerie. Aussitôt que les mameluks aperçurent les premiers carrés , ils sortirent en masse de Chebreisse, cl manœuvrèrent pour déborder la droite. Mais, étonnés d'un ordre de bataille si nouveau pour eux, et intimidés par quelques coups de canon tirés à demi-portée , ils se replièrent sur leur première position. On ne leur donna pas le temps de s'y établir : la division Desaix s'élança dans le village, et les rejeta en désordre sur la route du Caire. Ce début fut de bon augure, et doubla la confiance de l'armée , en lui prouvant l'immense supériorité que le sangfroid et la discipline donnaient sur la valeur désordonnée.

Elle continua sa route , et arriva à la vue du Caire, après sept jours de fatigues et de privations incroyables. C'était près de celte capitale que Mourad-Bey avait rassemblé tous ses moyens. La bataille qu'il allait livrer devant décider du sort de l'Egypte, il n'avait rien négligé pour s'assurer la victoire. Sa principale force consistait en 6,000 mameluks. Ce corps d'élite était soutenu par une foule innombrable de Cophtes , de Grecs , de fellahs et d'Arabes à cheval, gens, à la vérité, moins à craindre en ligne que dans une déroute. Son camp, placé en avant du village d'Embabé, était défendu par des retranchements élevés à la hâte , mais garnis d'une nombreuse artillerie. Ibrahim avait pris position sur la rive droite, près du village de Guez. La flottille était en bataille le long du camp de ce bey : une batterie de six pièces croisant ses feux avec celui des djermes, depuis la droite des ouvrages d'Embabé, rendait inabordables les approches du Caire par le fleuve. En avant, près du village de Demanhonr , Mourad-Bey avait placé quatre pièces de canon pour arrêter la flottille française. Cette balterie était soutenue par un corps de mameluks.

Bonaparte annonça à ses troupes qu'elles allaient Tome ni.

combattre; que la conquête du Caire et de toute la basse Egypte serait le prix de la victoire : puis, après une de ces exhortations qui manquent si rarement leur effet sur l'esprit du soldat , il les mena à l'ennemi. Desaix, avec l'avant-garde, avait déjà replié quelques centaines de mameluks, lorsqu'il ralentit sa marche pour attendre les colonnes : à deux heures après midi, l'armée française arriva devant les retranchements. Bonaparte prit les mêmes dispositions qu'à Chebreisse : sa ligne refusait la gauche qui touchait au Nil : la droite s'appuyait au village de Bunktill, défendu par des ranonniers , des dragons à pied et par les sapeurs d'infanterie de la division Desaix. Ces cinq division» étaient formées en carrés par échelons. Les généraux Desaix et Reynier tenaient la droite, la division Dugua le centre ; à la gauche étaient celles commandées par tes généraux Vial et Bon. Le projet du général en chef était de marcher dans cet ordre sur les ennemis , pour les tourner et les acculer au Nil ; mais Mourad-Bey ne lui en donna pas le temps. Au moment où les divisions allaient s'ébranler, on aperçut un mouvement général dans son camp. La moitié des mameluks sortit des retranchements, et se forma dans la plaine sur deux lignes : la première avait sa droite à Embabc, et débordait la division Desaix : la seconde, moins étendue, resta à cent pas en arrière.

A peine en ordre de bataille , les mameluks se lancèrent avec impétuosité sur les républicains. La charge paraissait d'abord se diriger sur le centre; mais, à moitié chemin, tournant brusquement à gauche , ils fondirent sur les divisions Desaix et Reynier qui les attendaient de pied ferme. Lorsqu'ils arrivèrent sur les carrés, il en sortit un feu d'artillerie et de mousqueterie si meurtrier , que leurs escadrons furent rompus avec une perte considérable. Four échapper à la mitraille , les mameluks voulurent se jeter dans le village de Bnnktill; mais les troupes qui défendaient ce poste, les accueillirent par une fusillade terrible. Enfin , rebutés par leurs pertes, et désespérant d'enfoncer ces citadelles mouvantes, ils se retirèrent à la débandade, laissant le champ de bataille couvert de morts et de blesses.

Bonaparte , sûr alors de la solidité de ses masses, ne songea plus qu'à tirer parti d'une vic-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

toire qu'il regardait comme immanquable. Le général Bon, qui formait l'extrême ganrhe de la ligne, reçut l'ordre de se porter sur les retranchements, tandis que la division Menon, commandée par le général Vial , se dirigerait entre le village d'Embabé et le corps ennemi, qui venait de charger les deux carrés de droite. Le but de cette manuœvrc était de séparer ce corps de celui qui défendait le village, et de tourner la gauche des mauvais retranchements qui le couvraient.

Ces deux divisions se mettent en mouvement, précédées de colonnes d'attaque, conduites par les généraux Rampon et Marmont. La première longe le Nil, aborde les retranchements par leur droite , et y pénètre, malgré le feu de 2«S pièces de canon. Les mameluks, épouvantés, sortent des ouvrages, et cherchent à se faire jour. Les fellahs fuient vers la gauche d'Embabé ; mais la division Vial, qui a terminé son mouvement, les reçoit à bout portant, les charge à la baïonnette, et les précipite dans le Nil. Pendant ce temps, les autres divisions gagnaient toujours du terrain. Les mameluks qui étaient hors des ouvrages, se trouvant pris entre le feu des carrés et celui des colonnes d'attaque, essayent de regagner leur camp, et tombent en désespérés sur la petite colonne de Rampon, qui t'était formée à la hâte entre le fleuve et le village. Tous leurs efforts sont vains : d'assaillants ils deviennent assaillis, et succombent sous les baïonnettes françaises.

Mourad-Bey , voyant les redoutes d'Embabé au pouvoir des républicains , ne songea plus qu'à la retraite, et prit le chemin de la haute Egypte. Il fut poursuivi par les divisions Desaix et Reynier, jusqu'à Giseh. Quelques mameluks qui n'avaient pu le rejoindre, passèrent le Nil au-dessus des Pyramides, pour aller renforcer le corps d'Ibrahim : mais ce bey, jugeant que la position n'était pas tenable, l'évaeua pend ait la nuit, après avoir mis le feu à tous lesbAlimentsdela flottille, puis se retira du côlédcla Syrie. Cette importante victoire, où les mameluks perdirent 2,000 hommes de leurs meilleures troupes, n'en coûta pas 300 aux Français : 20 pièces de canon , 400 chameaux, les bagages, les magasins de vivres, restèrent au pouvoir des vainqueurs. Après tant de privations, l'armée connut enfin l'abondance; elles riches dépouilles

des mameluks firent complètement oublier le passage du désert.

Le lendemain de la bataille des Pyramides, Bonaparte reçut la soumission des magistrats du Caire, conduits par le kiaya du pacha. qu'Ibrahim avait emmené avec lui. Il traita ces députés avec bienveillance : leur promit le maintien de toutes les institutions; et déclara qu'alliésde la Porte Ottomane, les Français n'avaient débarqué en Egypte que pour exterminer les mameluks, et délivrer les habitants de leur odieuse tyrannie. Le peuple, comme dans toutes les révolutions de» pays gouvernés despotiquement , se porta à des excès. La maison de Mourad fut pillée; mais le retour des députés accompagnés d'une force imposante, et les proclamations du général en chef, rétablirent bientôt l'ordre. Les troupes prirent position autour de la ville, et, le 2o juillet, le quartier général y fut transféré.

Aussitôt que, par la possession du Caire , Bonaparte se vit maître de la basse Egypte, et que la séparation opérée dans les forces de ses ennemis lui donna l'espoir de subjuguer rapidement la totalité de ce pays, il songea sérieusement aux moyen» de s'affermir dans sa conquête , et de la rendre utile à la France, en l'élevant au degré de prospérité dont elle semblait susceptible. En même temps qu'il prenait des mesures pour parvenir à ce but important, il disposa tout pour donner aux opérations militaires une nouvelle activité. Il était urgent d'expulser entièrement de l'Egypte le bey Ibrahim qui, posté à Belbeis, avec une retraite assurée dans les déserts de la Syrie, poavait retarder l'occupation du pays. Bonaparte résolut donc de tourner ses forces contre lui, et ne laissa, pour contenir Mourad-Bey, que la division Desaix, laquelle s'établit dans un camp retrauché à quatre lieues en avant de Meh.

Douze jours de repos et d'abondance avaient ranimé l'ardeur des soldats ; ils étaient impatients de marcher à de nouveaux triomphes. Bonaparte ne laissa pas refroidir ce zèle. Le 2 août, trois colonnes, aux ordres des généraux Lcclerc, Murât et Fugières , occupèrent El-Khauka , Kcssioub rt Biikct-cl-Hadgy. Le reste de l'armée, à l'exception de la division Bon, laissée au Caire, rejoignit ensuite les troupes campées à El khanka. Ibra-