LIVRE XIII, CHAP. LXX1X

lit

le 7, an matin, Deuix marcha dans l'ordre de la veille , si ce n'est qu'il plaça sur les flancs deux petits carrés de 200 hommes pour éloigner les mameluks, ou amortir l'impétuosité de leur première charge. Ceux-ci s'ébranlent, enveloppent les carrés, et en chargent avec furie toutes les faces : mais leur rage est impoissante ; l'artillerie et la roouaqueterie vomissent la mort dans leurs escadrons ; et les plus braves cavaliers viennent expirer sous les baïonnettes. Le peloton de droite, attaque avec le plus de fureur, accablé par le nombre, cède et se replie sur sa division, après avoir fait payer cher à l'ennemi ce succès momentané.

Mourad-Bcy, reconnaissant enfin qu'il ne viendrait pas à bout de cette redoutable infanterie, fait retirer ses mameluks , et démasque quatre pièces de canon, qui commencent un feu d'autant plus meurtrier quelcs rangs sont épais. Desaix n'a qu'on moyen d'échapper au danger : la charge bat ; il marche sur la batterie : mais, a peine a-t-il fait quelques pas, que les mameluks décrivent un quart de conversion , tombent sur les blessés français, elles massacrent impitoyablement. Ce spectable transporte les troupes de fureur : elles se précipitent sur les batteries, taillent en pièces ceux qui les défendent, et s'emparent de l'artillerie et des bagages. Les mameluks épouvantés, gagnent le désert.

Cette victoire dispersa entièrement l'armée de Moorad-Bey ; mais elle conta cher à la division française: 840 soldats y perdirent la vie, et 180 y furent blessés. Ces derniers furent sur - le - champ dirigés sur le Caire, où l'on avait déjà renvoyé 400 hommes atteints d'ophthalmie. Ainsi affaibli, Desaix se décida à ne rien entreprendre qu'il n'eut reço des renforts. II commença a organiser administrativement les provinces conquises, y leva des impôts pour acquitter la solde, "et forma des magasins de subsistances.

Pendant que cette division soumettait ta haute Egypte, le reste de l'armée française jouissait dans ses cantonnements d'un repos qui n'était interrompu que par des émeutes de villages qu'on réprimait sans peine. On fortifiait les bouches do Nil et les côtes de la Méditerranée ; les savants exploraient le pays, en décrivaient les antiquités; élevaient ou dirigeaient les établissements qoi devaient rendre à l'Egypte sa splendeur première. De son côté,

Bonaparte, instruit déjà des préparatifs hostiles de la Porte, faisait en silence des dispositions pour porter en Syrie le théâtre de la guerre.

Ces opérations furent un instant troublées par la rébellion du Caire. Depuis l'entrée des Français, la plus grande tranquillité avait régné dans cette ville immense, où Mourad et Ibrahim avaient conservé des intelligences. Malgré leur expulsion de la basse Egypte, ces deux beys exerçaient encore une grande influence sur l'esprit des habitants des campagnes. Ils s'en servirent pour exciter la révolte de la capitale. Les premiers symptômes d'insurrection se manifestèrent dans la journée du 22 octobre. Le commandant de la place, Dupuis, qui sortit le matin avec une faible escorte pour dissiper les mutins, fut victime de son zèle , et tomba percé de coups, avec tous ceux qui l'accompagnaient. Ce massacre fut le signal de celui de tous les Français isolés.

Bonaparte était absent: mais, instruit bientôt de tout ce qui se passait, il rentre au Caire ; expédie aux troupes les plus voisines l'ordre de s'y rendre, et bit braquer de l'artillerie sur les places publiques, ainsi qu'à l'entrée des principales rues. Le général Dommartin établit une batterie de quatre pièces de canon sur une hauteur qui domine la grande mosquée, où s'étaient retirés la plupart des rebelles.

Les troupes passèrent la nuit sous les armes. Le matin, les Arabes s'étant présentés aux portes, dans l'espoir de prêter la main aux insurgés, le général Vaux les culbuta dans l'inondation. La lutte fut plus longue dans l'intérieur : il fallut enlever chaque rue de vive force , et presque toutes les maisons furent disputées. Les rebelles étant enfin rejetés sur la grande mosquée , les batteries de la citadelle et des hauteurs commencèrent à jouer, et eurent bientôt incendié ce quartier. Au moment d'être passés au fil de l'épéc, les insurgés implorèrent la clémence du vainqueur , qui leur accorda une amnistie : et , le 24 , il ne restait d'autres vestiges de cette terrible sédition, que les décombres fumants des édifices qui avaient servi de refuge aux malheureux aveuglés par le fanatisme, ou séduits par les promesses des heys.

Quittons maintenant une contrée où règne on calme précurseur de grands événements, et passons

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

au récit des autres opérations maritimes de la campagne Ce tableau complétera la tâche que nous nous sommes imposée pour le moment, en mettant le lecteur à même de juger de l'étal de l'Europe à l'origine de la seconde coalition.

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