LIVRE XIII, C.HAP. LXXX

Quelques mouvements insurrectionnels dans le Leinster, dans les comtés de Kildare et de Wiclow, dans ceux dn Roi et de la Reine, à Dublin mime, servirent de prétexte aux généraux anglais pour employer les voies de rigueur : des colonnes mobiles battirent le pays dans tons les sens, pour désarmer les habitants : des contributions énormes forent frappées; et l'on transforma en casernes les maisons des premiers magistrats et des perles plus distinguées. Des expéditions de ce relâchèrent singulièrement la discipline; bientôt , les soldats anglais se portèrent aux derniers excès. Les malheureux Irlandais virent piller et dévaster leurs habitations; leurs femmes et leurs filles, obligées de chercher dans les bois an refuge contre la brutalité d'une soldatesque effrénée, ne l'y trouvaient pas toujours. La licence fut telle , qu'Àbercrombie , général en chef de l'armée anglaise, se démit de son commandement au mois de février, en consignant les motifs de sa retraite, dans une proclamation.

Les chefs de l'union profitaient de la conduite barbare de leurs ennemis, pour fomenter l'esprit de résistance. Quelques avis reçus de France leur ayant fait espérer de prompts secours, ils se réunirent à Dublin, pour concerter une levée générale de boncliers. Mais le gouvernement, ayant surpris le secret de la conjuration à force d'or et de promesses, éclaira toutes leurs démarches, et dans les journées des 12 et 13 mars, fit arrêter lord Edouard Filx-Gerald, le docteur Mac-Tevon, le conseiller Emmet , et 14 autres membres du directoire de l'union. Il jaillit de leurs papiers des lumières trèsvives sur leurs relations avec la France, et les plans qu'ils étaient au moment d'exécuter. Lord Carabden, lieutenant d'Irlande, en proclamant alors la loi martiale, ordonna un désarmement général. Les emprisonnements, les déportations, les exécutions militaires, furent les suites naturelles de ces mesures. Privée de ses chefs qui étaient en fuite ou plongés dans les prisons d'État, l'union choisit nn nouveau directoire ; mais le vice-roi ayant été instruit de ses démarches, parvint à les neutraliser. Toutefois le peuple, cédant à sa haine contre les Anglais, n'en prit pas moins les armes dans plusieurs provinces. Un rassemblement considérable dans le comté de Tiperary, attaqua avec fureur les

troupes royales à Hoslicross , et n'abandonna le champ de bataille qu'après une lutte sanglante. Ce combat fit sentir aux insurgés que la valenr et le patriotisme ne pouvaient suppléer au dénument absolu de munitions; et , dès lors, ils se déterminèrent à faire une guerre de partisans. L'Irlande présenta nn instant l'image fidèle de la Vendée : à l'approche des colonnes anglaises , les hommes abandonnaient leurs habitations pour se retirer dans les marais ou des bois inaccessibles. La campagne n'était-elle battue que par de faibles détachements? Ils sortaient en foule de leurs retraites pour envelopper l'ennemi, qu'ils massacraient sans pitié. Dans les cantons du Sud et du centre, toutes les communications étaient interceptées : les insurgés profitaient des ténèbres de la nnit pour assaillir les cantonnements anglais. On sent quels immenses avantages ce genre de guerre et la parfaite connaissance des localités devaient leur procurer, dans un pays coupé de ravins , de marais, de bois et de montagnes, comme cette ilc.

Le gouvernement, irrité, étendit son système de terreur. L'activité des cours prévôtales devint bientôt si monstrueuse, que les chefs échappés aux poursuites du vice-roi, n'ayant d'autre alternative que la guerre ou l'échafaud , résolurent de ne pas attendre les troupes françaises, peur provoquer une révolte générale. L'explosion fat fixée k la nuit du 28 mai. Le nord et le midi de l'Irlande devaient prendre les armes; et le château de Dublin, le camp de Lehaunstown, et le parc d'artillerie de Chepellisot , être assaillis et enlevés simultané-

Ce plan futdéjoué en partie, par la surveillance des autorités royales, qui firent saisir, dès le 18 , plusieurs chefs des insurgés, et mirent à l'abri de toute insulte les différents points menacés. Les forces anglaises, en Irlande, étaient d'ailleurs plus que suffisantes pour rassurer le gouvernement; car, outre 20,000 hommes de troupes réglées , la milice dévouée aa gouvernement s'élevait à près de 40,000.

Les arrestations de Dublin n'empêchèrent pas la révolte d'éclater : l'impulsion avait été donnée, et partout, les troupes royales forent attaquées. Le 2.1, une masse d'insurgés se porta sur un corps de milices qui couvrait Wexford et Enniscorlhy,

236 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

et la tailla en pièces. Les vainqueurs enlevèrent cette dernière ville de vive force; et deux jours après, ayant battu le général Faucett, ils entrèrent dans Wexford, où ils trouvèrent plusieurs pièces de canon. La possession de cette ville leur procura un point assuré de communication avec la France.

Mais alors le défaut d'ensemble se fit apercevoir : victorieux sur on point, les insurgés furent défaits et battus sur plusieurs autres : pendant qu'ils obtenaient quelques succès dans le comté de Wexford, ils étaient battus à Carlovr et à Kildare, par le général Oleff, chargé de rétablir les communications de Dublin ; après avoir soutenu k Kilkullen une lutte glorieuse contre le général Lacke, ila échouèrent devant Newtonbarry. Le fâcheux résultat de toutes ces affaires les ramena au système qu'ils n'auraient point dû quitter. Sentant qu'ils ne pouvaient obtenir d'avantages en rase campagne contre des troupes régulières, ils n'engagèrent plus qne des affaires partielles , autant pour s'aguerrir, que pour gagner le temps de se procurer les armes qui leur manquaient. En effet , la plupart n'avaient encore que des piques : la pénurie des munitions était si grande, que l'on convertit en balles les cercueils de plomb trouvés dans les églises.

Quoique les troupes anglaises combattissent avec courage , leurs avantages journaliers étaient loin de compenser les pertes , au prix desquelles elles les achetaient. Si les Irlandais n'eussent point dévié de ce système de guerre, la lutte n'aurait pas eu de terme. Un moment de prospérité amena leur ruine. Le 4 juin, ils détruisirent entièrement, près île la montagne de Slicwebuy, un gros détachement commandé par le colonel Walpole, et s'emparèrent do cinq pièces de canon. Enflé par ce succès , Bagnal-Harvey , qui était à la tète des insurgés, vint le lendemain attaquer le général Tow- Mone, campé devant Newross. Les deux partis se battirent avec un égal acharnement , et la ville fut prise et reprise plusieurs fois ; enfin , la fortune se déclarapour les Anglais. Les insurgés furent entièrement défaits, et laissèrent sur le champ de bataille, 3,000 morts et 18 pièces de canon.

Cette bataille porta on coup mortel an parti de l'union. Les habitants du nord de l'Irlande, effrayés de ce revers, ne firent que de faibles efforts ; ceux

des comtés de Dovrn et d'Antrim , qui avaient généralement pris les armes , furent, après qnelques légers succès , battus à Ballynahiok , et obligés de se soumettre au général Nugent. L'insurrection , ne conserva de consistance que dans le Sud-Ouest, où elle se concentra dans le comté de Wexford.

Les Irlandais, comptant toujours sur le prochain appui de la France, avaient réuni toutes leurs forces auprès d'Enniscorthy, pour couvrir les ports dont ils étaient maîtres. On portait leur nombre à 12,000 hommes, et c'était Bagnal-Harvey qui lea commandait. Malgré la force de leur position, le général Lacke, disposant d'environ 10,000 hommes, entreprit de les en chasser ; et , secondé par une escadrille qui croisa devant Wexford pour enlever à l'ennemi tout moyen de secours ou de retraite, il fit attaquer le camp le 21. Les insurgés se défendirent avec le courage du désespoir : finalement, le poste d'Enniscorthy fut enlevé , et ils battirent en retraite sur plusieurs directions, laissant au pouvoir des troupes royales 13 bouches à feu et presque toutes leurs munitions. Le général Moore fut alors dirigé sur Wexford, dont il s'empara sans peine, et où il captura Bagnal-Harvey, qui fut aussitôt livré à une commission militaire et exécuté.

Les combats de Kilkonnel , de Qonard , de Longwood et d'Ardée, achevèrent la dispersion des débris échappés à l'affaire du 21 juin. Poursuivis sans relâche par des colonnes mobiles, lea Irlandais se virent forcés d'abandonner la campagne, pour se réfugier dans leurs retraites.

Le marquis de Cornwallis, investi de pouvoirs illimités, venait de remplacer lord Cambden. Le nouveau vice-roi employa, pour pacifier ces malheureuses contrées , les moyens dont le général Hoche s'était servi dans la Vendée avec tant de succès; il accorda des lettres de grâce à quelques chefs qui se trouvaient encore dans les prisons dn gouvernement, sons la seule condition de découvrir les projets et les ressources de l'association ; une amnistie fut promise à ceux qui déposeraient les armes. Ces mesures furent couronnées du plus heureux succès : les insurgés rentrèrent en foule dans leurs foyers : les principaux d'entre eux obtinrent la faculté de se retirer dans les pays qui n'étaient pas en guerre avec l'Angleterre; en sorte