LIVRE XIII, CHAP LXXX

que, de cette formidable insurrection dont on évaluait la l'on e à 60,000 hommes armés, il ne resta plus, à la fin du mois de juillet, que de faibles bandes dans les comtés deWiclow, de Carlow et de Weiford.

Tandis que les Irlandais se faisaient ainsi écraser en détail, en attendant de jour en jour des secours du Directoire, celui-ci, absorbé par les préparatifs de l'expédition d'Egypte, ne portait qu'une attention secondaire a ce qui se passait de ce côté. Vainement, plusieurs hommes d'état, d'accord avec les agents de l'union, le pressèrent d'attaquer l'Angleterre au centre et dans les germes reproductifs de sa puissance, et de réparer ainsi la faute que commit Louis XIV, en n'établissant pas solidement le roi Jacques en Irlande. On loi représenta que l'expédition, nuisible et téméraire alors qu'on avait besoin de toutes les forces pour décider la paix sur le continent, promettait un succès plus certain (1); qu'il faudrait moins de temps pour la préparer que celle d'Egypte; que son exécution offrait beaucoup moins de dangers, ne constituait pas en autant de frais, et devait obtenir des résultats bien plus prochains. Enfin, la paii avec l'Au triche donnant tous les moyens d'alimenter l'armée qu'on enverrait sur le Shannon, détruisait nne partie des objections qu'on avait opposées à l'expédition de Hoche.

Ca! ne fut qu'après le départ de l'armée d'Orient qu'on ordonna l'armement de deux divisions navales à Brest et à Rochefort, destinées à porter en Irlande environ 4,000 hommes, avec des armes et des munitions pour les insurgés. Quelque faible que fût ce secours, il aurait eu une grande influence sur le cours des affaires, s'il fût parvenu anx Irlandais, avant l'issue de la lutte sanglante qu'ils venaient de soutenir. Appuyés par des troupes régulières, dirigés par des officiers expérimentés, et pourvus de tout ce qui leur avait manqué jusqu'alors, ils se seraient ralliés en foule autour des Français , et leur succès devenait plus probable. Mais le désordre des finances , la lenteur et les mauvaises dispositions du Directoire, firent échouer ce

(t) L'expédition d'Irlande, quand on navait pas nue guerre difficile à soutenir sur le continent, était plu* convenable qu'eh 1796, alors qnc Bonaparte avait peine To*r. m.

projet, Au lieu de partir dans les premiers jours de juin, les escadres ne furent en mesure que sur la fin de juillet; et lorsque les vents permirent d'appareiller, celle de Brest fut retenue en rade, faute d'argent pour payer les équipages.

La divisionde Rochefortmit à la voile, le 4 août: elle se composait de trois frégates et deux corvettes, portant 1,100 hommes de débarquement, sous les ordres du géuéral Humbert. Cette faible escadre, commandée par le chef de division Savary, vint mouiller, le 11-, dans la baie de Killala; et, sans attendre que toutes ses troupes fussent mises à terre, llumbert dirigea sur ta ville une compagnie do grenadiers, qui s'empara de ce poste sans coup férir.

Le but de l'expédition eût été manqué, en se bornant à garder Killala ; il fallait étendre le foyer de l'insurrection, et s'emparer de Ballyoa. llumbert se porta donc sur cette ville par une marche forcée, et en chassa l'ennemi, après un léger combat. Ce succès enhardit les Irlaudais: un millier vint joindre les vainqueurs, et en reçut aussitôt des armes et des munitions. Le géuéral continua son mouvement, et se rendit maître de Rappa.

Informé, dans ce dernier endroit , que le général Lake était à Castelbar avec un corps de 5,000 hommes composé en grande partie de milices, il vole à sa rencontre ; et, après uue marche de quinze heures, il parait, le 27, sur les hauteurs eu arrière de ce bourg, où les Anglais occupaient uue forte position, entre un lac et un marais. Quoique Humbert eût laissé son artillerie derrière lui, il ne balança pas à attaquer. Pendant qu'on inquiétait la gauche de l'ennemi par des démonstrations, un détachement culbuta son aile droite, lui prit trois pièces de canon, et la rejeta en désordre sur la ville. Cet échec détermina la retraite des troupes anglaises sur Ballvnamore, où elles n'arrivèrent qu'aprèsavoir perdu 4 à «500 hommes, 800 prisonniers, 10 pièces de canon et 8 drapeaux.

Après cette glorieuse affaire, Humbert s'occupa de l'organisation de la province de Commuait; il créa un gouvernement provisoire , sous la prési-

àsc soutenir devant Mantouc , et que les armées d'Aile» magne revenaient délabrées derrière le Rhin.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

denro do John Moorc, et ordonna la formation de huit régiments d'infanterio et de quatre de ravaleric, indépendamment de la levée en masse des habitants de 16 à 40 ans.

Aussitôt que le gouvernement britannique fut informé du débarquement des Français, il ordonna au rommodorc Warren d'aller établir une croisière à l'embouchure du Shanuon, avec une escadre de quatre vaisseaux de ligne et deux frégates, et prescrivit au vice-roi de prendre les mesures les plus vigoureuses, pour arrêter les progrès des troupes mises à terre.

Lord Cornwallis, conformément à ses instructions, rassembla en toute hâte 8,000 hommes sur la rive droite du Shannon : rallia à Ballynamorc la division battue du général Lake ; et, renforcé par les troupes qui accouraient de toutes paris, se fil dans peu à la tète de lo,000 hommes, avec lesquels il se disposa à marcher à la rencontre des Français. Mais Humbcrt, averti à temps des forces considérables qui allaient fondre sur lui , ne pouvant leur opposer plus de 2,400 hommes, prit le parti de gagner le nord de l'Irlande, pour se réunir aux insurgés des environs de Dublin, et y rester sur la défensive, en attendant les renforts que portait l'escadre de Drest. Il évacua donc Castelhar, et commença son mouvement rétrograde. Laie le suivit par Rallaghy, pendant que Cornwallis s'avançait vers le comté de Longford ; cl que le général Nugent, commandant dans le Nord, menaçait de front sa petite division. Sa marche fut si rapide, que Lake ne put l'atteindre ; et, après avoir ballu la garnison de Sligo qui voulait s'opposer à son passage, il se rabattit sur Hamillon, et arriva devant Ralintra, située à la rive droite du Shanuon.

Ce point était défendu par des forces supérieures; néanmoins Ilmnhert, sentant le danger de sa position, n'hésila point à le forcer : après avoir brûlé le pont de rctle ville, il se retrancha sur la rive opposée, et se dirigea le lendemain sur Granard, où il croyait trouver un corps nombreux d'insurgés. Arrivé à Cloone, il apprit qu'il avait été dispersé par la Yeomanry, et voulut d'abord continuer sa route ; mais il céda aux instances du chef irlandais, qui lui donna l'espoir de rallier ses bandes le jour suivant, et prit position en a\ant do Cloone.

Ce retard lui devint fatal ; Lake . après avoir promptement rétabli le pont de Ralintra , lança à sa poursuite 700 cavaliers , portant chacun un fantassin en croupe. Cette avant-garde atteignit enfin les Français, le 8 septembre, sur les hauteurs de Rallinamuk, et engagea aussitôt le combat pour donner le temps aux colonnes du général Lake de se déployer. Huuibert soutint deux heures entières les efforts des Anglais ; mais se voyant enveloppé, et ne pouvant espérer de se faire jour avec des hommes qui venaient en quatre jours de faire 44 lieues et de soutenir plusieurs combats, il consentit à capituler, et se rendit avec 800 hommes. Les insurgés qui s'étaient joints à lai, se dispersèrent.

Ainsi, celte expédition ne servit qu'à faire éclater encore quelques révoltes dans les comtes de Mayo et de Longford. Castelbar, qui avait été un instant la capitale de la république irlandaise, ayant été repris par les troupes royales, fut attaqué plusieurs fois par les insurgés, mais toujours sans succès. Ils conservèrent plus longtemps les villes de Ballyna et de Killala, dont enfin le général French les chassa, le 2â septembre, après leur avoir tué beaucoup de monde. Le petit nombre d'insurgés qui lui échappa alla grossir les bandes qui se soutenaient dans le comté de Wiclow.

Rien qu'un second débarquement eût pu causer un nouvel incendie en Irlande, le gouvernement anglais était actuellement en mesure de repousser toute espèce d'agression. Le brick Y Anacréon, moulé par le général Rcy et le célèbre Napper- Tandy , parut, le 16 septembre, devant Rutland , sur les cotes du comté de Donégal ; il portait des armes et un détachement d'artillerie légère, que la nouvelle de la reddition d'Humbert empêcha de mettre à terre : le chef irlandais jelé ensuite sur les eûtes de Norwégo, gagna Hambourg, où il fut arrêté et livré aux Anglais.

L'expédition de Rrcst , que le manque de fonds et un concours de circonstances avaient jusqu'alors retenu dans le port, mit enfin à la voile, le 17 septembre. Elle se composait du vaisseau le Hoche, de 74, de huit frégates et d'une corvette , commandés par le chef de division Bompard, cl portant 3,200 hommes de troupes, sons les ordres des généraux Hardy et Ménage. A peine l'escadre