LIVRE XIII, C1IAP. LXXX

eut-elle mis en mer, qu elle fut obligée de manœuvrer pour dérober sa marche à deux frégates anglaises chargées de l'observer. Dans l'espoir de leur Taire prendre le change sur sa deslinnlion, Bompard descendit jusqu'au cap Finistère ; mais, voyant qu'il ne pouvait s'en débarrasser, il lour donna la chasse , et se dirigea sur l'Irlande, dont il découvrit les côtes, le 10, au soir.

Déjà les deux bâtiments ennemis avaient rejoint l'escadre du commodorc Warren, qui croisant aux environs de Point-Achil , fit voile immédiatement du côté des Français. Le 12, à la pointe du jour, les deux escadres furent en présence dans les eaux de l'Ile de Torry. Il y avait trop de disproportion dans les forces, pour que l'issue du combat fût douteuse : le Hoche amena son pavillon, après quatre heures de la plus brillante résistance. Hardy, Bompard et Tbéobald Wolfe-Tone, l'un des chefs de l'uniou, furent faits prisonniers. Les frégates françaises tentèrent vainement de s'échapper. Deux seulement, avec la goélette la Biche , parvinrent à gagner les ports de la république : les six autres furent capturées par l'escadre de Warren, ou par d'autres croisières. Wolfe-Tone, conduit à Dublin pour y être jogé, déploya un grand caractère dans sa défense : fidèle aux principes stoïques qu'il avait toujours professés , il envisagea la mort en sage, et se la donna lui-même, pour épargner à ses nombreux amis la douleur de le voir périr sur l'échafaud.

Les tentatives du Directoire contre l'Irlande se terminèrent par le voyage infructueux que fit une seconde fois le chef de division Savary, dans la baie de Killala. Il y apprit, en arrivant, les désastres de Uumbert : et , se voyant menacé par des forces supérieures, il regagna en toute bâte, et sans mésaventure, le port de Rochcfort.

Aiusi, l'expédition d'Egypte, en faisant renoncer à celle d'Irlande, au moment le plus favorable pour la tenter, ne causa pas seulement la perte de l'élite du personnel de la marine , mais fit manquer enl'occasion de porter un coup sensible à la mee de l'Angleterre : triste effet de la politique étroite du Directoire, et de l'ombrage que lui donnait un homme dont il redoutait plus les talents et la popularité, que la puissance tnème de l'ennemi le plus dangereux !

Le cabinet de Londres, tout en veillant à la garde de ses rôles, ne négligea aucun moyen de se procurer des équivalents aux conquêtes des Français. Sentant la nécessité d'avoir un port sûr dans la Méditerranée , soit pour contrarier la navigation entre Toulon et l'Egypte, soit pour mieux s'assurer l'empire de cette mer que la bataille d'Aboukir venait de lui rendre, il fit attaquer Minorquc. Le gouverneur espagnol n'opposa pas dans cette île la mémo résistance qui avait illustré Blarkncy contre le maréchal de Richelieu, et qui avait fait du siège de Port-Mahon un événement célèbre.

Celte place tomba sans bruit, et à peine sut-on en Europe qu'elle était passée aux mains du général Stewart.

Si leurs armes ne furent pas si heureuses en Amérique , les Anglais s'en dédommagèrent amplement en semant les germes de la scission de Saint-Domingue, sur laquelle il n'est pas hors de propos de jeter un coup d'œil.

Ou a vu au chapitre LXXV, qu'à la fin de 1797, ils ne possédaient plus que Port-au-Prince, le môle Saint->icolas et les côtes environnantes. Affaiblis par les maladies encore plus que par les combats, il eût élé facile dans le cours de la campagne suivante, de les expulser de la colonie, si elle eût été dirigée par un gouvernement sage et forme , et si Toussaint, satisfait de l'emploi de général en chef, eût voulu se soumettre franchement à l'autorité de la métropole. Mais l'anarchie entretenue par la division des noirs et des hommes de couleur, autant que l'ambition démesurée de cet homme extraordinaire, et la conduite inconsidérée des agents du Directoire, s'opposaient également à cette heureuse réunion.

Pendant la double lutte entre Rigaud, Toussaint et Santhonax, la tribune des conseils retentit souvent de plaintes contre l'administration de ce dernier. On rappela ses cruautés, ses actes arbitraires; et la violence exercée sur le général Rochambeau, envoyé par le Directoire pour prendre possession de la partie espagnole, et que, de son autorité privée, Santhonax avait fait arrêter et renvoyer en Europe. Ou reprocha au Directoire d'avoir naturalisé le système de spoliation aux Antilles, et pris des mesures barbares contre de malheureux habitants qui , en emigraul , n'avaient

IIISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

cherché qu'à se soustraire à la férocité des noirs. Enfin, la loi du 4 pluviôse an iv, qui lui donnait le droit d'envoyer des agents dans les colonies, fut rapportée. Toutefois, comme la malheureuse situation de Saint-Domingue ne permettait pas d'y établir encore le régime constitutionnel, les conseils antorisèrent plus lard le Directoire à y envoyer de nouveaux commissaires, dont les pouvoirs ne dureraient jamais plus de 18 mois.

Le choix du gouvernement tomba sur le général Hédouville, que sa modération bien connue semblait rendre propre à calmer les factions qui déchiraient la colonie.

Toussaint Lonverture était à la veille de renvoyer Raymond comme Sanlhonax, lorsqu'il apprit cette nomination. Sou ambition en frémit ; mais il sut dissimuler son mécontentement, protesta de son attachement à la république, et envoya ses deux fils à Paris pour y être élevé* au Prytanée. Afin de conserver la confiance du Directoire, il rassembla même son armée, et marcha sur le Portau-Prince, à dessein d'en chasser les Anglais.

Ceux-ci, à qui il ne restait plus que des squelettes de régiments, sentant l'impossibilité (le résister à l'armée nombreuse et aguerrie qui s'avançait contre eux, tentèrent la voie des négociations. Le général Maitland, connaissant la vanité de Toussaint, lui témoigna la plus grande considération , -•l lui envoya force parlementaires qui, par leurs compliments, tournèrent la tête au général africain. Rien différent de Rigaud, qui avait toujours repoussé les séductions avec mépris, il savoura l'encens que brûlait devant lui son adroit adversaire; et la guerre à outrance qu'il devait faire aux ennemis de la république, se changea en lutte de prévenances et de politesse. Il était aisé de prévoir dès lors que l'astucieux noir qui avait frondé l'autorité de la France, et n'avait plus rien à espérer d'elle, se tournerait du coté de la puissance intéressée à le rendre indépendant.

Ce fut à celte époque que le général Hédouville arriva à Saint-Domingue : les conférences qu'il eut avec ces deux généraux, ne servirent qu'à l'éclairer sur les difficultés de si mission. Toussaint Louverlurc ne se rendit auprès de lui qu'à son corps défendant: Rigaud, au contraire, ne se fit pas renouveler l'invitation : l'accueil qu'il reçut

d'HédouvilIe, enflamma la jalousie de son rival ; et Toussaint quitta brusquement le Cap pour aller terminer ses négociations avec les Anglais.

Le général Maitland , malgré les renforts qui venaient d'entrer dans la rade du môle Saint-Nicolas, prévoyant l'impossibilité de se maintenir à Saint-Domingue , tenta un dernier expédient pour enlever cette riche possession à la France ; ou au moins, y déposer le germe de dissensions intestines. S'il faut en croire le général Parapluie Lacroix, il offrit à Toussaint Lonverture, au nom du roi d'Angleterre, la souveraineté d'Haïti, avec tous les secours nécessaires pour assurer la couronne sur sa tète ; n'exigeant en retour que la signature d'un traité exclusif de commerce avec ta Grande- Bretagne. Tons les genres de séduction furent mis en usage par le général anglais pour gagner Tous» saint; et peut-être ne furent-ils pas vains. Mais, soit que ce chef n'ajoutât pas entière confiance à ses promesses, soit qu'il crût indispensable d'ajourner une rupture ouverte, il enveloppa ses négociations d'un voile si mystérieux, qu'on est réduit à former des conjectures.

La capitulation du Port-au-Prince éveilla d'abord quelques soupçons; on donna aux Anglais toutes les facilités pour l'évacuer, et ils ne le rendirent qu'après avoir embarqué ou détruit tout le matériel. Une pareille transaction, signée par le général d'une armée de 15,000 hommes , dont le moindre effort suffisait pour jeter à la mer, on faire prisonnier le peu de troupes qui défendait une ville presque ouverte, semblait dénoter on système de ménagement qui blessait les intérêts de la république. Aussi, le général Hédouville blAma la conduite de Toussaint Louvcrturc, et voulut négocier lui-même l'évacuation des postes que les Anglais avaient encore dans le sud et l'ouest de Hic.

Cette détermination lui attira bientôt un affront. La garnison du môle Saiut-Nicolas offrit de remettre la place dans l'état où elle l avait pris, et il y consentit. Mais Toussaint, choqné que cette convention eût été conclue sans sa participation , intrigua auprès de Maitland pour la faire annuler: et le gouverneur anglais, ravi de jeter un brandon de discorde entre les denx généraux, déclara qu'elle ne serait exécutoire qu'après avoir été ratifiée par Toussaint.