LIVRE XIII

Celui-ci prit bientôt possession de cette importante place, où il fit nue entrée solennelle ; on lai rendit tous les honneurs réservés au commande- ' ment suprême ; il reçut de riches présents de la part do roi d'Angleterre, et dès ce jour-là , il fat aisé de s'apercevoir , malgré la dissimnlation da rnsé chef des noirs, que si la colonie n'était pas acquise à l'empire britannique, elle était du moins perdue pour la France.

En effet, la mortification qu'il venait de faire essuyer au général Hédouville, n'était que le prélude de celle qu'il lui réservait. Sûr de son influence sur les noirs, Toussaint ne s'occupa qu'à s'attacher les colons. La discipline exacte qui régnait dans ses troupes, la protection manifeste qu'il accorda aux habitants portés comme émigrés sur les listes du Directoire, et le masque religieux dont il s'était revêtu , lui valurent bientôt l'amitié de tous les blancs. Il ne craignit plus dès lors de se mettre en opposition ouverte avec le commissaire du gouvernement, en différant de cinq ans l'affranchissement des esclaves, et en abolissant la dénomination d'émigrés : il rendit même à ces derniers tous leurs biens séquestrés, et en agit de même à l'égard des propriétaires qui avaient été au service des Anglais. Une mesure aussi hostile jeta le général Hédouville dans le plus grand embarras. Sans force, presque sans crédit, et voyant l'opinion se déclarer en faveur de son redoutable adversaire, il l'invita à se rendre au Cap. pour prendre connaissance des instructions nouvellement reçues du gouvernement.

Mais Toussaint Louverlure jugeant «ju'il fallait frapper un coup décisif, suscita les noirs à la révolte, sous prétexte que l'agent du Directoire voulait s'emparer du général en chef, pour les replonger plus facilement dans l'esclavage. Ces perfides insinuations obtinrent tout le succès qu'il en attendait : l'insurrection du 8* régiment colonial, en garnison à Fort-Dauphin, fut le signal du rassemblement de toute ta population noire dans les plaines du Cap. Ses habitants tremblaient de voir renouveler les scènes sanglantes de 1798, lorsque le général Hédouville, désespérant de ramener celte fonle égarée et dirigée par un chef dont il connaissait l'audace, prit le parti de s'embarquer sur les frégates ancrées dans le port, emmenant avec lui