LIVRE XIV, CUAP. LXXXJ

de France , l'exemple des Planta et des Salis- Seevis, ne purent décider les patriciens à se soumettre en même temps an régime populaire, et an joug politique le plus onéreux. Vainement ils sollicitèrent à Paris la conservation de leurs antiques institutions et leur indépendance : la réponse de Talleyrand ne leur laissant pas d'espoir, ils s'abandonnèrent aux conseils des Salis , qui , dévoués à l'Autriche , réclamèrent le secours du cabinet de Vienne. Celui-ci s'empressa d'y porter un corps de 6 à 7,000 hommes , stipulé par d'anciens traités avec l'empereur Maximilien; et, le 19 octobre, une division impériale entra à Coire. Dans le fait, tant que l'Autriche n'était pas en guerre avec la France, il suffisait d'une chaîne de vedettes pour mettre ce pays â l'abri d'invasion.

C'était dans de telles conjonctures que le gouvernement helvétique, transféré à Lucerne, devait requérir l'évacuation de son territoire. Il était trop évident que la constitution de Rewbell et de Ochs eût été renversée en un clin d'œil, et que la jeune république, livrée à toutes les horreurs d'une réaction, n'eût pas tardé à voir ses vallées teintes de sang. Toutefois, si une évacuation formelle n'était pas même désirable, on se flatta du moins de réduire bientôt l'armée d'occupation à une simple division de 7 à 8,000 hommes, surtout si l' Autriche et la France se rapprochaient de bonne foi : une telle force, maintenue pendant un an, eût suffi pour consolider des institutions qui, à part l'amalgame des trois petits cantons en un seul et quelques défauts susceptibles d'être modifiés, eussent obtenu peu à peu l'assentiment général. Espoir trompeur, dont se berça vainement le gouvernement suisse, mais qui s'évanouit bientôt de la manière la pins cruelle.

Cependant un rayon consolateur se répandit encore un moment sur la Suisse au milieu de novembre. Perrochel vint remplacer en qualité d'ambassadeur les proconsuls qui l'avaient humiliée, et cette démarche promettant du moins quelques égards ponr l'avenir, contribua à adoucir les maux présents.

Dans le temps que ces événements se passaient, le Directoire, à qui le retour de François de Neufchâteau prouva qu'il tie fallait compter sur la paix qu'en faisant de grandes concessions, sentit la né-

cessité de se mettre en mesure. Ses armées ne présentaient que des cadres appauvris, et les meilleurs régiments se morfondaient sur les rives du Nil et dans les sables de la Syrie, aussi inutilement que jadis les troupes de Gui de Lusignan devant Plolémaïs.

La réquisition ne fournissait plus d'hommes, et d'ailleurs, cette loi révolutionnaire nepouvait plus être exécutée dans les circonstances présentes. Le départ pour l'Egypte de Bonaparte, Desaix, Kléber et Reynier, ne laissait pas la France moins dénuée de généraux que de soldats; car la mort de Hoche, la proscription de Pichegru, la disgrâce de Moreau et de Pérignon , remettaient la conduite de la guerre à Jourdan et à Schérer. Les autres généraux, distingués comme de bons lieutenants, n'avaient jamais commandé d'armée. Joubert, Masséna, Saint-Cyr, étaient les seuls qui fussent à la hauteur de leur réputation ; et encore, n'allait-elle pas alors jusqu'au commandement suprême.

Le Directoire, après avoir conféré avec les militaires qui siégeaient au corps législatif, les pénétra de la nécessité d'assurer à l'armée un mode de recrutement, aussi prompt dans son exécution que sûr dans ses résultats. Le général Jourdan présenta, dès la fin d'août, le projet de loi qui assujettissait sans distinction au service militaire, tous les jeunes gens de 20 à 25 ans. Celte levée, moins rude que la réquisition, ne frappait pas indistinctement toute une génération ; en rangeant naturellement la population militaire en cinq classes, elle permettait de n'appeler que le nombre d'hommes indispensable, laissait la chance du tirage an sort, et, en dernière analyse, la faculté de se faire remplacer.

Le désastre d'Aboukir et la déclaration de guerre de la Porte vinrent signaler au Directoire l'impossibilité de se maintenir en Egypte contre les forces de l'Angleterre et de la Turquie réunies , et lui donner d'amers regrets sur la légèreté avec laquelle il avait combiné cette expédition, cause première de l'incendie qui allait de nouveau embraser le

Un seul parti s'offrait dans une situation pareille : c'était de presser la levée qui devait compléter les armées ; de négocier néanmoins avec modération, autant pour gagner du temps que pour éviter

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

réellement une rupture, si cela était encore possible.

Dans ces entrefaites , on procéda a la levée de 200,000 conscrits , qu'une loi du 28 septembre mit à la disposition du Directoire. Un traité signé à Lucernc, le 80 novembre , Gia le contingent de la république helvétique, à 18,000 hommes, que la France s'engagea à équiper et entretenir (1).

L'appel des conscrits s'exécuta généralement assez bien, si l'on en excepte la Belgique , où les réfractaires, aidés des paysans, arborèrent ouvertement l'étendard de la révolte. Heureusement les corps stationnés en deçà du Rhin et en Hollande purent y envoyer à temps des colonnes suffisantes pour tout faire rentrer dans le devoir : mais le feu qui n'en couvait pas moins sous la cendre, pouvait se rallumer à la moindre étincelle.

Il était encore plus difficile d'obtenir de l'argent que des hommes. Les signes factices de circulation étaient détruits, le numéraire disparu, les impôts réguliers presque nuls , et les dépenses , au contraire, se trouvaient triplées par les bénéfices immenses qu'il fallait accorder à des fournisseurs immoraux et méfiants, pour les dérider à se charger des différents services.

Les contributions n'avaient point été payées dans le courant de 1798; et il était d'autant plus difficile d'établir le budget de l'an vu , que le* conseils, sur la demande du Directoire, venaient de réduire les contributions directes. On ne se tira de cet embarras qu'en faisant figurer au chapitre des recettes la plupart des ressources, sur le même pied que l'année précédente. Attendu cependant, que plusieurs ressources extraordinnires étaient diminuées ou épuisées , on se flatta de les remplacer par les 28 millions du droit de passe qui commençait à se percevoir sur les routes; par des impots sur les tabacs, sur les portes et fenêtres, sur l'expédition des actes de justice; par une réserve de 22 millions et demi sur l'arriéré des contributions ; enGn , par une réduction de 16 millions sur la totalité des dépenses.

Mais, bientôt , le Directoire fit apercevoir que l'habillement et l'armement des 200,000 conscrits

(i) Outre cela , l'Helvétie devait lever nn* année de milice», lorsque «on territoire serait menacée. Une loi très-sage en fixa |'or§ aniaatinn : l'élite qui était senle mo-

récemment appelés n'étaient point compris au budget ; et pour se procurer les 128 millions auxquels devait s'élever cette dépense, on l'autorisa à reprendre aux créanciers de l'État les biens nationaux qui leur avaient été abandonnés en payement.

Cependant, avant l'expiration du premier trimestre de l'an vu , l'on s'aperçut qu'on avait estimé les recettes trop haut, et, dès le 3 novembre 1798, Bergasse annonça que le déficit s'élèverait à 200 millions. Sa prédiction engagea une controverse entre le conseil des Cinq-Cents et le ministre des finances , qui fut le prélude de la lutte du corps législatif avec le Directoire. Plusieurs membres niaient qu'il existât, d'autres soutenaient qu'il ne serait pas aussi considérable que le faisait pressentir le Directoire. Enfin, il appartint à Chassetde porter cette fatale conviction dans l'âme de ses collègues. Il fallut donc aviser aux moyens de couvrir le déficit par de nouveaux impôts.

Celui proposé sur le sel ayant été repoussé comme trop odieux, Ramel indiqua un moyen tout à fait neuf d'y suppléer : c'était de mettre en vente tous les chemins vicinaux, jugés inutiles au commerce et à l'exploitation des terres. On doubla, quintupla même en certains cas, l'impôt sur les portes et fenêtres : on ordonna le partage anticipé des successions qui devaient échoir aux émigrés; enfin, on s'empara des propriétés du clergé protestant, qui avaient échappé comme par miracle au système de confiscation; bien qu'elles eussent été achetées par les communes, et fussent consacrées moins à l'entretien du culte qu'a l'éducation delà jeunesse.

Toutefois, malgré l'activité avec laquelle ou se disposait de part et d'autre à la guerre, soit qu'on espérât encore s'entendre, soit qu'on ne voulût que le temps d'achever les préparatifs, on négociait toujours par l'entremise de l'Espagne , dont les ambassades à Vienne et à Paris échangeaient les propositions respectives. Prête à renoncer à l'Innviertel par déférence pour la Russie et la Prusse, l'Autriche demandait qu'on lui rendit en échange

bile se composait des hoium?» de 18 à 45 ans, amant que possible non mariés. Elle comptait '"■ . bataillons de i ,oon hommes chacun : le premier contingent fut fixé a l5,oo<>.