LIVRE XIV

CflAP LXXXI.

Manlone el la ligne du Mincio, que les troupes ; françaises évacuassent la Suisse et Rome, enfin qu'elles rendissent le Piémont et la Cisalpine à leur indépendance.

Si ces demandes eussent été faites de bonne foi, dans l'intention de vivre en parfaite intelligence, on ne pourrait se refuser d'en reconnaître la justice. Mais n'élait-il pas à craindre que Mantoue une fois rendu , l'Italie et l'Helvétie évacuées, le cabinet de Vienne ne provoquât une nouvelle guerre ? Quand une méGance réciproque s'établit entre de grandes puissances, il en résulte une politique ombrageuse et tracassière : le Directoire voulait tout accaparer pour se fortiûer cootre ses ennemis ; et l'Autriche voyait dans ces empiétements un esprit d'usurpation intolérable. Aussi, malgré la marche pacifique des affaires au congrès de Rastadt, le recrutement était pressé avec activité dans Étais héréditaires, les régiments complétés : les Rosses s'avançaient vers l'Inn, sans précipiter une marche que les circonstances pouvaient encore rendre inutile.

Le congrès de Rastadt cheminait dans cet intervalle vers l'accomplissement de sa tâche, sans faire attention que ses travaux étaient subordonnés à la tournure que prendraient les négociations particulières entre les grandes puissances. Les Français avaient obtenu presque tout ce qu'ils désiraient. La démolition d'Ehrenbreitstein souffrit bien quelques difficultés; mais la députalion de l'Empire était trop portée à la paix pour ne pas y consentir moyennant la restitution et la démolition de Kehl. Le système de sécularisation présenté par Roberjeot (1) venait d'être adopté; enfin l'ultimatum des plénipotentiaires français pour lu première base était admis, et tout semblait prendre une tournure satisfaisante, quand la nouvelle de la marche des Russes vers la Moravie, provoqua une note du gouvernement français, dans laquelle il déçlara qu'il considérerait cette marche comme une déclaration de guerre si ces troupes franchissaient le territoire de l'Empire, et que les négociations seraient suspendues jusqu'à ce qu'on lui eût donné toute satisfaction à ce sujet. Cette noie

(i) Depuis le départ de Bonaparte poar l'Éajypte, et la "■ inin.il ion de Trrilhard au Directoire, la députation

termina les opérations du congrès de Rastadt, qui dès lors n'exista plus que pour la forme, car la guerre de la seconde coalition venait déjà de s'allumer, par les hostilités de la Turquie et deNaples.

L'Angleterre triomphait de nouveau en voyant de toutes parts la foudre s'amonceler sur la France privée de ses plus habiles et de ses plus braves défenseurs. Cette fois, du moins, son cabinet n'avait pas eu besoin de profondes combinaisons pour lier une nouvelle coalition, et la folie du Directoire avait fait plus que tous les agents d'Albion, pour réunir des intérêts aussi opposés que ceux de la Russie, de la Porte et de l'Autriche. Toutefois, le ministère ne perdait aucune occasion de les animer contre la France ; car il fit offrir au mois de novembre des subsides au cabinet du Vienne, qui les refusa, dit-on, pour ne pas nuire aux négociations entamées relativement à la cession d'une partie de l'Italie.

Les escadres anglaises, maîtresses de la Médilerranée depuis la victoire d'Aboukir, et résolues d'y former un établissement solide, venaient de s emparer de lïle de Minorque. L'île de Gozzo était reprise par Nelson au nom du roi de Naples, et Malte, bloquée par mer, allait bientôt être investie par terre.

L'Angleterre ne chercha pas seulement au dehors les moyens d'étendre sa puissance, la réunion complète de l'Irlande, et la fusion du parlement de ce royaume dans celui de la Grande- Bretagne , devaient servir d'acheminement à une réconciliation complète, à un amalgame des deux peuples, dont on se promettait un accroissement de force nationale.

Les moyens nécessaires pour remplacer les 5,000 hommes détachés aux Indes orientales, et préparer en outre une expédition capable d'arracher l'Égypte aux Français, devaient entraîner on surcroit de levées et dépenses. La marine, en multipliant ses stations et les conquêtes coloniales , exigeait également des sacrifices proportionnés. L'intérêt exorbitant de la dette publique augmentait chaque année par de nouveaux emprunts, malgré l'heureuse institution de l'amortissement. L'im-

franeaue était composer de Bonnier . de Roberjeot, et de Jean Debry.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

pôt du dixième sur les revenus, substitué à quelques voies insuffisantes , ajouta une somme de 240 millions aux recettes de l'année précédente, en sorte que le budget fut aisément couvert.

Les débris de Tordre de Malte réfugiés en Allemagne, venaient de déférer à l'empereur Paul la dignité de grand maître de cet ordre, en remplacement du baron de Hompesch, et les sentiments de ce prince , connus depuis longtemps , ne laissaient aucun doute sur le prix qu'il attacherait à ce titre. Les flottes russo-turques, arrivées à la fin d'octobre dans l'Archipel, et précédées d'uu appel de l'archevêque grec aux fidèles , soulevèrent les ilea Ioniennes contre les Français , qui , confinés en petit nombre dans les remparts de Corfou, s'y virent bientôt attaqués par terre et par mer.

Le cabinet de Madrid, fidèle à son alliance naturelle, mais fatigué des sacrifices qu'il croyait faire, bien plus aux caprices des chefs d'une république turbulente, qu'à l'intérêt réel de la France et de l'Espagne, se voyait de nouveau dans la nécessité de hasarder ses flottes sur l'Océan ou sur la Méditerranée. A la faiblesse de ses efforts, on eût dit qu'il suivait malgré lui l'affinité de ses intérêts politiques, et qu'il cherchait par son apathie à obtenir des droits à quelques ménagements de la part du cabinet de Saint-James. Résolution d'autant plus naturelle à Charles IV, que les traitements dont on accablait les rois de Naples et de Piémont, alliés de sa famille, lui laissaient quelques regrets des obligations qu'il s'était imposées à Saint-lldefonse. Cependant, la force des événements l'entraînait ; les dangers de l'équilibre maritime le décidaient à fournir du moins les contingents auxquels il s'était engagé, et les efforts de ses envoyés à Paris et à Vienne, pour empêcher de nouvelles hostilités, attestent d'ailleurs combien son cabinet apprécia les inconvénients qui en résulteraient pour la guerre maritime.

Le Portugal était enchaîné plus étroitement que jamais à la fortune britannique, et la victoire d'Aboukir était une garantie certaine qu'il resterait longtemps dans cette dépendance.

(i) 14 régiment* d'infanterie de ligne, a ba- î

,aiUons * 8 ',f>bat.

Bataillons légera 41

Milice» a4 )

La Suède et le Danemark n'avaient éprouve aucun changement notable dans leur situation. Quoique leur pavillon commençât à se ressentir des entraves mises par l'Angleterre au commerce des neutres, il prospérait encore au milieu de l'embrasement nniversel.