LIVRE XIV, CIIAP. LXXXII

possédait un matériel parfaitement conforme à celui de la république, et laissait peu à désirer pour l'instruction du personnel. La cavalerie , montée sur une race de chevaux excellente, avait donné assez bonne idée d'elle sur le Pô en 1796 ; mais l'infanterie, après celle du pape, était la plus mauvaise de l'Europe. Exercée tour à tour à l'allemande , à l'espagnole , suivant les caprices de la reine ou de son favori, commandée par des officiers qui ne devaient leur» emplois qu'à l'intrigue ou à la vénalité, cette arme, qui fait la force des armées, manquait absolument de tenue, de confiance et d'esprit militaire , malgré les efforts des généraux suisses Salis et Bourcard , secondes de quelques autres chefc. Au lieu de penser à retremper son moral, on ne visa qu'à enfler ses rangs : 40,000 hommes furent appelés pour la porter au complet de guerre, en même temps qu'une ordonnance quadrupla le nombre des milices. Si toutes ces mesures avaient été exécutées, les forces napolitaines auraient dépassé 100,000 hommes; mais les levées rencontrèrent des obstacles insurmontables : et, malgré les ressources extraordinaires que la cour se créa en dépouillant les églises, ou en exigeant des dons patriotiqnes des particuliers et des corporations, sa force n'excéda pas 60,000 hommes, dont 40,000 environ composèrent l'armée d'expédition. Le surplus forma les garnisons des places frontières et des côtes.

Il n'existait à Naples aucun général capable de diriger cette masse : Salandra ctMicheronx ne savaient que les minuties de leur métier; le tacticien Bourcard n'avait pas fait la guerre ; le comte de Damas avait de la bravoure et de l'expérience; mais cet émigré français, à peine arrivé dans le royaume, ne s'était signalé par aucun exploit assez éclatant pour lui faire décerner le commandement en chef : le ministère eut donc recours au cabinet de Vienne, qui lui envoya le général Mack, alors parvenu à l'apogée de sa gloire dans l'armée autrichienne. Le mérite de cet officier était pourtant moins réel que brillant. Imbu de théories dont l'expérience autant que le bon sens prouvaient la fausseté , il était moins propre que tout autre à suppléer au vice des éléments de l'armée napolitaine : il fit cependant un tel étalage de son savoir, qu'il acheva de fasciner les yeux d'une cour pré- Tons m.

venue en sa faveur, et fut accueilli comme le sauveur de l'Italie.

L'intention du cabinet était de laisser l'initiative à l'Autriche, pour agir avec plus de sûreté et d'efficacité lorsque la lutte serait déjà engagée sur l'Adige; mais l'arrivée de Nelson, victorieux à Aboutir, en précipitant les événements , changea aussi les projets du roi de Naples. Les partisans do la guerre insistèrent pour commencer immédiatement les hostilités , afin de prévenir le Directoire. La reine, les ministres Acton et Castel-Gcala, étaient l'âme de ce parti, auquclNelson et Mack donnaient l'impulsion. Ce général, ne rêvant que triomphes, sans connaître l'armée qu'il allait commander, s'indignait de chaque jour de retard, et ne cessait de représenter les avantages d'une attaque inopinée. De son côlé, la reine, regardant déjà la conquête de l'Etat romain comme assurée, appuyait avec complaisance sur le rôle que jouerait alors Naples dans la coalition : elle insistait pour qu'on n'attendit ni les Piémontais ni les Toscans, trop gênés pour oser se déclarer avant que les Français eussent éprouvé une défaite; ni les Russes, ni les Autrichiens, qui paraissaient ne vouloir ouvrir la campagne qu'au mois d'avril. S'il faut en croire un auteur contemporain, elle employa une ruse coupable pour déterminer le roi à accéder à ses désirs, en lui faisant écrire de Vienne, ou peutêtre en supposant une lettre de la cour impériale, qui donnait le signal des hostilités (I). Toujours est-il certain que le conseil aulique n'eut connaissance de cette pièce qu'après la déroute des Napolitains, et que Fcrdinaudfutdupcdc ce stratagème.

En vain, les minisires Ariola et Gallo, les conseillers d Etat de Marco et Pignatelli, représentèrent le danger d'attaquer des vétérans, forts de leur discipline et de leurs triomphes, commandés par des généraux éprouvés, avec une armée manquant de conGance, d'instruction et d'habitude de la guerre; la présomption du parti dominant était si grande , que leurs avis furent rejetés avec dédain, et l'ordre donné d'entrer en campagne, sans qu'on eût pris les moindres précautions pour assurer les subsistances des troupes et garantir le royaume des suites d'un revers.

(i) Saggio Istorico, solU rivolusione di Napoli.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Cependant le Directoire, prévenu do l'orage qui se formait à Naples, paraissait perenadé que Ferdinand n'entrerait point en lire sans le secours de l'Autriche, et se bornait à faire, par son ambassadeur, des admonitions menaçantes qui aigrissaient davantage le cabinet des Dcux-Siciles. En apprenant les dernières levées opérées dans tout le royaume, et le rassemblement des troupes sur la frontière de l'État romain, il comprit enfin l'imminence du danger, et se hâta d'envoyer le général Championne! prendre le commandement du corps stationné dans les environs de Rome. Il lui fut recommandé de ne rien compromettre, et de se retirer sur l'armée que commandait Jonbert dans la république cisalpine. Cette disposition, quoique prudente, n'est point exempte de blâme ; parce qu'en partageant l'armée d'Italie entre deux chefs indépendants, on s'exposait à voir les intérêts de la république sacrifiés à des considérations particulières. Si les inquiétudes que l'on avait sur le Piémont ne permettaient pas à Joubert de s'éloigner du Milanais, il fallait lui donner le commandement en chef, et concentrer toutes les troupes sur le Pô, jusqu'à ce que les circonstances se présentassent de se venger du roi de Naples. En agir autrement, c'était exposer le corps d'occupation de Rome à être accablé : niais la faute du Directoire fut heureusement réparée parla vigueur de Cliampionnct, et plus encore par les mauvaises dispositions des Napolitains.

Au moment où ce général vint prendre le commandement, les Français tenaient une ligne immense. Macdonald, à l'aile droite, avec en\iron 6,000 hommes, s'appuyait d'un côté à Tcrracina.cl de l'autre aux montagnes de la vallée de Roveto(l). Le général Casa-Rianca, à la gauche, gardait, avec environ 5,000 hommes, depuis le revers de hi chaîne de Lconcssa jusqu'à l'Adriatique. Au centre, le général Lomoine, qui avait son quartier général à Terni , couvrait avec environ 3,000 hommes, toute l'étendue comprise entre les débouchés de Rieti et de Carsoli : une petite réserve gardait Rome. Ainsi, 18,000 hommes disséminés sur une ligne de plus de 60 lieues, sans véritables points d'ap pui, allaient être assaillis par une armée deux fois

(•) Consulte! la carte de Bucler d'Albe

plus nombreuse, qui avait encore le choix dei points d'attaque. Cette chance n'était pas la seule à l'avantage des Napolitains. Les Français avaient peu d'artillerie, presque point de munitions, une cavalerie ruinée : d'ailleurs, loin de s'attendre que la guerre éclatât avec Naples avant la déclaration de l'Autriche, ils cantonnaient sans défiance et sans précautions. Les habitants des campagnes, travaillés sourdement par les agents de Ferdinand IV, n'attendaient que les premiers revers pour se joindre à lenrs ennemis.

Dans un pareil état de choses, il semblait que Mark, sûr des avantages de l'initiative et même de la surprise , n'eût qu'à vouloir la ruine de son adversaire pour l'obtenir : car la ligue d'opérations était telle, que la droite des Napolitains et même le centre débordaient de beaucoup le gros des Français à Rome et Terraciue.

Cependant Mark, dans le plan de campagne qu'il fit adopter, sembla n'avoir d'autre but que de faire évacuer Rome; encore s'y prit-il d'une manière maladroite. Au lieu de profiter du disséminement des Français , pour percer leur centre et accabler successivement leurs ailes, dont 1 eloignement et les montagnes rendaient les communications très-difficiles, il partagea son armée en cinq colonnes, pour entrer dans l'Etat romain par autant de débouchés. Douze bataillons et 8 escadrons, commandés par le lieutenant général Mieheroux , devaient marcher sur Ancone eu longeant l'Adriatique , après avoir passé le Tronto prè» d'Ascoli. Une seconde colonne, forte de 2 bataillons et d'une centaine de chevaux, eut ordre de déboucher, sous la conduite du colonel San-Filippo, par Introdoco, surTcrni et Foligno. Le colonel Giuslini, avec une colonne de pareille force, reçut l'instruction de se porter de Tagliacozzo rapidement sur Magliano, et de s'y lier avec In précédente. Le corps de balaiUe, à la tète duquel se trouvait le roi avec Mack, composé de 82 bataillons et de 24 escadrons, devait se diriger par Valtamontone surFrascati. Enfin, lechevalier de Saxe, avec 12 bataillons et 4 escadrons, avait l'ordre de marcher deFondi par Terracineet les marais Pontins surAlbano; d'où, après avoir effectue sa jonction avec le corps de bataille , les deux colonnes eussent marché sur Rome par la voie Appienne. C'était peu, ponr Mack, de disséminer ainsi ses