LIVRE XIV, UU1\ LXXXil

troupes sur la frontière de l'État romain : il voulut aussi qu'un corps de 8 bataillons fût débarqué à Livourne, pour effectuer, conjointement avec les troupes du grand-duc de Toscane, une diversion sur les derrières des Français. Cette petite division fut transportée sardes bâtiments de l'escadre de lord Nelson. Le général Naaelli, qui la commandait, reçut l'instruction de chercher à rejoindre l'armée napolitaine, lorsqu'elle serait à hauteur de Bologne.

Un coup d'œil sur la carte convaincra tout militaire que ce plan d'invasion ne valait guère mieux qne celui d'inonder la West-Flandre en 1704, pour sauver l'armée alliée. En dirigeant ses plus fortes colonnes le long de la Méditerranée, Mack était sûr , à la vérité , de forcer les Français à évacuer Rome ; mais alors rien n'empêchait ceux-ci de réunir , par un mouvement concentrique de retraite, leurs troupes éparses en arrière de cette ville; de culbuter les faibles colonnes qui prétendaient intercepter leurs communications, et de se maintenir dans une position défensive , jusqu'à l'arrivée des renforts. La marche du corps principal par Valmontonc avait une apparence d'habileté , en paraissant destinée à tourner les troupes de Macdonald à Terracine; mais alors il eût fallu ne point faire avancer le chevalier de Saxe par les marais Pontins, puisque en poussant les Français de front sur Rome , on les mettait soi-même sur leur voie de retraite. D'ailleurs, il était probable que Championnet n'engagerait dans ce coupe gorge des marais Pontins, qu'une faible avantgarde, et qu'il réunirait toutes ses troupes vers Frascati. Dans la position respective des deux armées, il eût fallu rassembler le gros des Napolitains aux enviions de Civita-Ducale , s'emparer des points de Rieti et de Terni, et marcher ensuite sur la rive droite du Tibre vers Rome ou Viterbe, pendant qu'un corps de 4 à 5,000 hommes eût tenu en échec la division Macdonald à Terracine. En adoptant ce parti, il devenait inutile d'aventurer 4,000 hommes en Toscane, et même de porter l'aile droite à Anrône : il eût sufll de se tenir sur la défensive le long du Tronto. Dès que les républicains auraient eu connaissance que 30,000 Napolitains étaient maîtres du cours do Tibre, leur gauche, loin de songer à attaquer Civitella ni Pescara , se serait estimée fort heureuse de se retirer

sur Àncône, et le mouvement du gros de l'armée sur Terni eût probablement placé Macdonald dans l'obligation de se faire jour Cépée à la main. San» doute , le chemin de Rieti à Terni est moins beau que la chaussée de Rome ; mais il était praticable, et une fois à Terni on gagnait la grande route, ce qui rendait le succès certain ; car dès lors aucun moyen ne restait aux Français, de réunir leur armée. Cette combinaison, si simple, ne frappa pas le général autrichien ; il trouvait bien plus d'art à multiplier ses colouucs. A la vérité, avec une armée mal disposée, le plus beau plan ue réussit pas toujours ; mais le général du moins, dout les combinaisons tendent aux plus grands résultais en restant fidèle aux principes, n'a rien à se reprocher alors même que la fortune tromperait sa sagesse.

Il serait difficile de préciser l'époque à laquelle les troupes napolitaines partirent de leurs cautonnetneuts dans l'iutérieur du royaume. Ou sait seulement que lenrs tètes de colonnes pénétrèrent toutes, le 23 novembre , sur le territoire romaiu , à l'exception de celle du chevalier Micheroux qui ne passa le Tronto que le lendemain. Le roi fit précéder celte irruptiou d'une espèce de manifeste, oû il déclarait ne vouloir point faire la guerre à la république française, mais restituer seulement les États de l'Église au pape. Cette pièce singulière était accompagnée de sommations aux généraux français de se retirer sans commettre d'hostilités.

La lenteur des mouvements de l'armée napolitaine permit à Championnet de recueillir tous les postes. Au premier bruit de l'invasion, le général liellermaun fut dirigé sur Tivoli, avec an fort détachement d'infanterie et de cavalerie, pour observer l'ennemi et protéger le ralliement des cantonnements. Le général Mathieu vint s'établir à Albano pour le même objet. Les Napolitains, embarrassés par des équipagos immenses et les effets de campement qu'ils traiuaicnt à leur suite, marchaient mal, formaient une longue queue , et faisaient de petites journées. L'incohérence des ordres de leur général qui n'avait nullement songé à faire reconnaître les chemins, le manque de vivres, l'indiscipline, et surtout les pluies affreuses qui achevèrent de défoncer les routes ; toutes ces causes réunies cnlravôrcut tellement l'invasion ,

II1STOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

que, lo 27 seulement, la colonne du chevalier de Saxe atteignit Albano, et le corps de bataille Valmontone. Leurs avant-gardes communiquèrent le même jour à Frascati.

Dès le 25, Mark, sans attendre l'arrivée de tontes ses troupes, avait forcé Championnet d'évacuer Rome. Celui-ci, jugeant qu'il était impossible de s'y maintenir, rappela les détachements des généraux Kellermann et Mathieu, jeta 800 hommes dans le château Saint-Ange, puis se replia, conformément à ses instructions, sur Ci vita-Castellana.

Le 29, le roi de Naples fit son entrée triomphante à Rome. Son premier soin fut de créer une commission de gouvernement, en attendant le retour du pape, qu'il invita à rentrer dans sa capitale. Malgré les mesures de prudence prises pour empêcher une réaction , la populace commit de grands excès : tous les partisans des Français fu- ■ rent maltraités, emprisonnés, et la dépouille mortelle du général Duphot, tirée de son dernier asile, reçut un nouvel outrage.

Pendant que le roi de Naples jouissait d'une gloire si facilement obtenue, et que Mack se donnait mille peines pour réorganiser des colonnes qui n'avaient encore été battues que par la pluie. San- Filippo, après avoir enlevé le pont de Ricti, avait été tenu en échec devant Terni par le général Lemoine : celui-ci , ayant heureusement reçu de Spolctte un renfort de 8 bataillons, enleva, le 27, le colonel napolitain , sa troupe et son artillerie, puis rentra dans Rieli. De son côté, le colonel Gin Mi ni. rencontrant le général Kellermann en avant de Vicovcro , revint sur ses pas pour se joindre à la colonne de San-Filippo ; mais oblige de suivre des sentiers presque impraticables , il employa trois jours pour arriver à Rieti, où il fut arrêté tout court par les Français. Une simple reconnaissance lui ayant prouvé l'impossibilité de forcer le passage, il prit le parti de se jeter à gauche à travers les montagnes, pour gagner les bords du Tibre et se mettre en communication avec le gros de l'armée.

A la première nouvelle de l'échec essuyé par ses deux petites colonnes du centre, Mack détacha le maréchal de camp Metsch avec 3 bataillons et ■4 escadrons pour les rallier, nettoyer la rive gauche du Tibre, et inquiéter les communications des

Français. Le 29, ce général fut rejoint par le colonel Giustini, et par quelques fuyards du corps de San-Filippo. Se trouvant alors à la tête d'environ 4,000 hommes, il marcha sur Magliano avec le dessein de s'emparer du pont de Borghetto. Macdonald, averti de ce mouvement, replia surle-champ ses postes de Nepi et de Rignano sur Civita-Castellana , et porta le gros de sa division sur le point menacé. 11 était temps: Metsch s'était déjà rendu maître de Magliano ; mais en apercevant les Français en bataille en avant du Tibre ; il n'osa engager l'action, et se retira. Son arrièregarde, atteinte dans la ville par le chef de brigade KniaiewiU, fut taillée en pièces, et le reste gagna, non sans peine, les montagnes de Calvi.

La colonne de l'extrême droite, dirigée sur Ancône, ne fut pas plus heureuse que les précédentes. Elle s'empara d'abord d'Ascoli , mal défendu par un bataillon cisalpin ; mais elle fut bientôt arrêtée, puis battue et ramenée sur la frontière avec perte d'une partie de son artillerie , par les généraux Rusca et Casa-Bianca , accourus de Maccrata et d'Ancône avec quelques troupe*. Si elle n'éprouva pas de plus grands revers , clic dut en rendre grâce à la circonspection de Casa-Bianca qui, privé de renseignements sur la situation du reste du corps d'occupation , crut devoir attendre les ordres de Championnet , avant de pénétrer sur le territoire ennemi.

Cependant Mack faisait une guerre de plume très-active à Championnet , pour obtenir le château Saint-Ange, que les Français, disait-il , n'avaient pas plus de raison de garder que la ville. Ses étranges réclamations étant restées sans réponse , il prit un ton menaçant , que Macdonald tempéra, en lui déclarant que le moindre attentat commis sur les malades laissés à Rome, serait l'arrêt de mort de l'armée napolitaine.

Championnet utilisait mieux son temps. Témoin de l'hésitation de son adversaire , instruit aussi que Lemoine avait poussé l'ennemi au delà de Ricti , et que Casa-Bianca venait de le rejeter sur la rive droite du Tronto , il conçut l'idée de s'établir sur le revers méridional de l'Apennin, la droite à Civita-Castellana . la gauche à Civita-Ducale, le centre à Cantalupo. Mais, comme cette position exigeait presque le double des troupes