LIVRE XIV, CHÀP. LXXXII

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qu'il avait sous la main , il donna Tordre à Casa- Bianra qui se trouvait hors de danger, de faire filer en toute hâte la 17* de ligne à Terni, prescrivit à Macdonald de camper le gros de sa division à Civita-Castellana, petite ville avantageusement située entre deux ravins; lui recommanda d'occuper Nepi , Rignano et Magliano , de retrancher le pont de Borghctto ; enfin, poussa un officier intelligent , avec quelques escadrons , à Péruggia , pour observer les Toscans et Naselli. Ces premières dispositions arrêtées, il partit pour Âncône, où sa présence était nécessaire, tant pour accélérer l'arrivée de l'artillerie et des munitions dont on manquait, que pour former l'établissement du grand parc, de la manutention et des ambulances, à Foligno et à Spoletto. Son absence, dans ce moment, lui parut avoir d'autant moins d'inconvénient, qu'en supposant à Mack le projet d'attaquer la droite de cette nouvelle ligne, Macdonald, à l'aide des remparts naturels de Civita-Castellana et de quelques retranchements, résisterait assez pour donner le temps au centre de le secourir.

Cette détermination fait honneur à Championnet : il avait bien jugé de sa position et de celle de l'ennemi. Voyons maintenant les dispositions que Mack prit pour le déloger. D'abord, après avoir laissé 5 bataillons et 6 escadrons à Rome, il porta le corps du maréchal de camp Bourcard sur Castcl- Novo, et la division du chevalier de Saxe à Monterosi, dans l'intention d'attaquer Civita-Castellana, avec ie gros de son armée, pendant qu'un petit détachement, passant le Tibraà la hauteur de Ponzano , favoriserait l'attaque principale , et qu'un autre se dirigerait de Nepi sur la route de Viterbe pour entrer en communication avec la division de Livonrne. De pareilles dispositions ne sont pas à l'abri de la critique, et je n'aurais ici aucun mérite à répéter, après tous les militaires, qu'une attaque en force sur Terni, par la route qui passe à Cantalupo, était plus convenable. En effet, Terni enlevé, la position de Civita-Castellana n'était pas tcnable , et le mouvement pour joindre Naselli se fût exécuté tout naturellement. Mais Mack , fidèle à son système, préféra faire battre son armée en détail, et livrer anx coups des Français des colonnes isolées, que la nature du terrain empêchait de se soutenir mutuellement.

Le 4 décembre, les avant-postes français furent assaillis de toutes parts. La division du chevalier de Saxe , poursuivant deux objets , marchait sur deux colonnes ; l'une se porta directement sur Nepi, l'autre fila à gauche par le chemin qui conduit de Santa-Maria-di-Fallari à Borghctto , en vue de tourner Civita-Castellana. La première attaque fut conduite avec vigueur; mais Kellermann, après avoir laissé amortir le premier feu des Napolitains, les chargea à son tour et les culbuta sur le chemin de Monterosi , où bientôt les dragons français les poursuivirent le sabre dans les reins : 2,500 prisonniers, 15 pièces de canon et tous les bagages tombèrent an pouvoir des républicains.

L'attaque du pont de Borghetto , par le chevalier de Saxe, ne fut pas plus heureuse : à peine eut-il débouché de Santa-Maria , que Macdonald poussa à sa rencontre le chef de brigade Kniazcwitz avec 2,500 fantassins, 200 chevaux et S pièces de canon. Le combat s'engagea aussitôt ; mais le chevalier de Saxe ayant été blessé grièvement au commencement de l'action, et l'infanterie de Kellermann venant à paraître sur les derrières de cette colonne, les Napolitains, saisis de terreur, s'enfuirent sur la route de Viterbe , laissant toute leur artillerie aux vainqueurs. Le petit détachement qui devait remonter la rive gauche du Tibre pour se porter sur Magliano, prévenu à temps des désastres de la gauche , repassa le fleuve à Ponzano, et rejoignit le corps de bataille.

Le maréchal de camp Bourcard qui avait la plus forte tâche, força d'abord le poste de Rignano. Mais il n'était point aussi facile de réussir à Civita-Castellana : celte ville et un petit fort contigu, sont situés entre deux ravins d'une profondeur effrayante, que les eaux ont creusés à pic dans une sorte de tuf sablonneux et noirâtre, et que l'on traverse sur deux beaux ponts de pierre. C'était l'ancienne Feïes, si redoutable aux Romains : défendue par les Français, pouvait-elle être réduite par des Napolitains sans expérience ni discipline? Bourcard avait vainement tenté de forcer le pont de la route de Rome, lorsque Mack. instruit de la défaite du chevalier de Saxe, prescrivit au premier de se tenir en observation hors de portée de canon de Civita-Castellana; il détacha ensuite le maréchal de camp Damas avec 5 ba-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

taillons et 6 escadrons à Monterosi ponr couvrir la route de Rome, et tâcha de rallier les fuyards de sa gauche.

Cette leçon ne fut pas entièrement perdne; Mack rit enfin qu'il fallait porter le gros de ses forces sur le centre des Fiançais à Terni. Mais en cherchant à réparer sa première bévue, il en commit de nouvelles, car il éparpilla ses troupes derechef. Il laissa fort inutilement Bourcard avec 8 bataillons et 2 escadrons devant Civita-Castellana, où il s'imaginait paralyser toute la division Hacdonald; et ordonna an lieutenant général Salandra de faire passer le Tibre à \\ bataillons et 6 escadrons sur des bateaux du pays , afin d'aller camper sur les hauteurs de Cantalupo. Son projet était de culbuter le général Lcmoine à Terni, pendant que Macdonald serait tenu en échec , d'un côté par la marche de Damas sur Borghetlo, et de l'antre, par les démonstrations de Bourcard. Dans le même temps, Metsrh, qui occupait les hauteurs de Calvi, fut chargé d'enlever Otricoli, afin de couper la communication des Français.

La célérité était la première condition de réussite d'un plan semblable ; mais toutes les dispositions préparatoires ne Turent terminées que le 8 décembre, l'artillerie ayant été obligée, faute de grands bateau» , de descendre jusqu'à Corrèse et Rome pour y franchir le flenve. Mack. qui aurait dû chercher à récnpérer les moments perdus par cette contrariété, marcha, an contraire, à pas de tortue, séjourna le 9 à Cantalupo, ne s'avança le 10 qu'à moitié chemin de Terni, et remit l'attaque au jour suivant.

Tant de lenteur dans nn moment aussi décisif, devait amener une catastrophe. Championnct , à son retour d'Ancônc, u'eut pas de peine à deviner le projet de son adversaire, ni à prendre les mesures ponr le faire échouer. Macdonald après avoir laissé une petite garnison dans le fort de Civita-Castcllana, passa le pont de Borghelto avec le gros de sa division, et porta le chef de brigade Kniazewitz à Magliano, De son côté, Lemoine, qui venait d'être renforcé par 3 bataillons et 2 régiments de chasseurs qu'amenait le général Rcy . s'établit à Rieti et à Civita-Ducale , et poussa un bataillon à Contigliano pour inquiéter Cantalupo.

Tello était la position respective des deux ar-

mées, lorsque le général Melsch , qni n'aurait dû s'ébranler que le 10 décembre, trompé par de faux renseignements , descendit de Calvi dans la nuit du 7 au 8, et snrprit Otricoli, où il massacra les malades et les blessés. Assailli lui-même, quelques heures après sa victoire , par le général Mathieu, il fut délogé et repoussé avec perte à Calvi. Toutefois, comme de cette dernière position Metsch menaçait encore les communications et le flanc de l'armée, Championnet ordonna de l'enlever. Le 9, au point du jour . Mathieu et Kniazewitz arrivent devant Calvi par les routes d'Otricoli et de Magliano: les Napolitains, cnlbolés par l'infanterie du premier, abandonnent les hauteurs et se réfugient dans la ville, où ils sont bientôt cernés et sommés de se rendre. Metsch, intimidé, met bas les armes, quoique la force des deux colonnes qui l'attaquaient n'excédât pas 3,500 hommes : 4,000 prisonniers et S pièces de monlague furent les trophées de cet exploit.

Mack allait porter son avant-garde sur Vaccone, lorsqu'il apprit la reddition de Calvi. N'ajoutant point foi à ce rapport, il détacha dans cette direction le prince de Hesse-Philipsthal ; mais cet officier ne tarda pas à confirmer la fatale nouvelle de la capitulation. Cet événement changea tons les plans : il ne fut plus question de marcher en avant, mais bien de se retirer jusqu'au pied des montagnes de Frascati et d'Albano, pour réorganiser l'armée, et y attendre des renforts, des munitions et des subsistances. Des instructions furent dressées en conséquence à l'étal-major. Damas et Bourcard devaient opérer leur mouvement rétrograde le 12, par les deux roules qui longent la rive droite du Tibre, pendant que Salandra descendrait par celle de Terni. Afin de dissimuler , autant que possible, ce que cette retraite avait d'humiliant , et d'empêcher la garnison du château Saint-Ange d'effectuer nue sortie , on commanda à ces trois colonnes de ne traverser Rome que de nuit. Sa garnison avait l'ordre de ne se retirer qu'au moment où Bourcard et Damasseraient sur la route d'Albano. Quelque secrètes que fussent ces mesures, elles transpirèrent bientôt, et firent lever la tète aux partisans des Français. Le bruit ayant couru qu'ils se proposaient d'enlever le roi de Naples, ce prince, accompagné du dur