LIVRE XIV, CHAP. LXXXII

de jeu aux factions. Dès lors on ne put compter sur l'harmonie cl l'unanimité des efforts, si nécessaires ponr sauver la patrie.

Cependant Championnet méditait la conquête de Naples : expédition qui, selon lui, devait assurer le repos de la république romaine. Considérée sons les rapports de la politique, cette entreprise était trés-nuisible aux intérêts du Directoire, dont elle achevait de dévoiler l'ambition, tont en disséminant les troupes de plus en plus : elle différait en cela de l'envahissement du Piémont, justifié da moins parle besoin de tenir libres les communications de France en Italie. Envisagée militairement, c'était une opération pour le succès de laquelle il fallait maintenant moins de troupes que de vigueur et d'habileté : la première qualité ne manquait pas pins alors aux généraux républicains qu'a leurs soldats; reste à examiner si Championnet déploya de l'habileté.

La totalité des forces dont il pouvait disposer consistait, depuis les renforts reçus, en 29 bataillons et21 escadrons, formant environ 2L000 hommes de pied et 2,000 chevaux : en sorte qu'avec les troupes d'artillerie et du génie, l'armée d'expédition devait s'élever à près de 28,000 combattants, sur lesquels il faljait défalquer les garnisons de Rome et d'Àncône.

En réfléchissant aux causes premières des échecs successifs des Napolitains, Championnet eût senti la nécessité de n'avoir qu'une ligne d'opérations. Loin de là cependant, il commit la même faute que son adversaire en pénétrant dans le royaume de Naples par cinq débouchés.

A la droite, le général Rey qui avait poursuivi l'ennemi jusqu'à Cistcrna avec 2 bataillons et 12 escadrons, eut l'ordre de s'avancer par la route des marais Pontins jusqu'à Tcrracine, tandis que Mardonald, avec 8 bataillons et 8 escadrons, marcherait parFrosinone et Ceprano: la division Lemoine, forte seulement de 6 bataillons et S escadrons, déjà maîtresse d'Aquila, pousserait sur Sulmona : enfin, à la gauche, 11 bataillons et 8 escadrons sons le général Duhesme, après avoir refoulé l'ennemi vers Pescara, remonteraient la rivière de ce nom jusqu'à Popoli, où ils effectueraient leur jonction avec la division Lemoine. Comme on ne pouvait se dissimuler qne ces deux dernières colonnes Tmr m.

ne fussent très-éloignées de celles de droite, on crut remédier à ce! inconvénient, en faisant prendre à un détachement de 800 hommes, commandé par le chef de bataillon Maréchal, le chemin qni, de Tivoli et de Vicovaro, déhouche par Carsoli et Tiigliacoizo, en longeant le lac de Celano sur Sulmona.

Ce plan était radicalement vicieux, puisque sa réussite dépendait de la réunion sur Tjn point fort éloigné et au pouvoir de l'ennemi, de A colonnes marchant dans des vallées qui n'avaient de communication qu'à leur issue. Il eût beaucoup mieux valu différer l'invasion de quelques jours , pour donner le temps à la division Duhesme de se rabattre des environs d'Ascoli sur Tivoli, et au général Lemoine d'évacuer Aquila, afin de porter la majeure partie de leurs troupes sur la route de San-Germano, ne fût-ce qu'à un jour ou deux da dislance de la division Macdonald : par ce moyen, on se fût présenté devant Capoue avec une masse imposante. En agir autrement, c'était courir les chances de Wurmser, lorsqu'il voulut chasser les Français de la Lombardie, en débouchant, sur plusieurs colonnes séparées, par le lac de Garda et les montagnes : mais heureusement, Maclc, malgré toute sa science, ne montra ni la vigueur ni les talents rie Bonaparte.

Alors il avait réuni devant Capoue environ 30 bataillons et 16 escadrons. 11 n'était resté que 2 bataillons sous le colonel Piscicelli sur la route de la Corniche, pour défendre le Pas-d'Itri ; et 4 escadrons pour observer la rive gauche du Garigliano, depuis les environs de Sora jusqu'à Ceprano.

D'un autre cûté, Micheroux, après avoir rallié ses troupes et renvoyé sa cavalerie snr les derrières, avait pris position avec son infanterie snr la rive droite duTrontino, entre Teramo et la mer; et le lieutenant général Gambs tenait Popoli, avec 6 bataillons. Ces deux divisions, comme on voit, n'étaient ni assez rapprochées pour se prêter un mutu cl appui, ui même pour arriver à temps à Cnpoue, dès qne la route, qni y conduit de San-Germano, restait ouverte à l'ennemi.

Cette dissémination des Napolitains ne frappa point Marie. Au lieu de faire rabattre en tonte hâte Micheroux et Gambs sur Capoue, en laissant garnison dans Pescara, il leor donna l'ordre de

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

tenir le plu» longtemps possible pour couTrir son flanc droit. Il se flattait de défendre facilement la ligne du Volturne avec les débris de son armée, surtout lorsqu'il serait renforcé par les troupes de Naselli et de Damas, dont il sollicita le prompt retour auprès du vice-roi. Ainsi , trop de confiance dans ses mesures défensives et dans des troupes sur lesquelles il ne fallait déjà plus compter, fascinant les yeux du capitaine général des N'a politains, le succès de l'expédition ne dépendit plus que de la valeur des soldats.

Apres avoir terminé ses dispositions, et ordonné l'établissement d'un camp retranché à Foligno, pour recevoir l'armée en cas d'échec, Championnet se mit en mouvement, dans l'ordre que nous venons d'expliquer. L'événement prouva bientôt qu'il eût mieux fait de diriger le gros de ses forces parla route de FrosinoRe etSan-Germano. Macdonald n'eut à surmonter que des obstacles d'inertie, causés par le mauvais état des chemins et le gonflement de quelques torrents ; car il ne faut pas compter l'ombre de résistance qu'il éprouva devant Isola, pour passer le Garigliano. Il recueillit, même sans tirer un.coup de fusil, toute l'artillerie que les Napolitains avaient abandonnée, et alla s'établir dans la journée du 80, entre Venafro et la route de San-Germano à Capoue, à hauteur de Cajancllo.

La facilité avec laquelle cette colonne s'était avancée, les intelligences que l'on s'était ménagées dans l'armée napolitaine, et plus que tout cela l'arrivée d'un parlementaire qui sollicitait un armistice, enhardirent Championnet : aussi, dès qu'il eut été rejoint par la cavalerie du général Rey, qu'il avait rappelée en arrivant à Ceprano, il poussa jusqu'à Calvi ; d'où, après avoir sommé Mark à tout événement, il ordonna , le 3 janvier, une reconnaissance de la ligne ennemie.

Elle s'étendait derrière le Volturne , alors non guéable, depuis Castellamare à son embouchure, jusqu'à la Scafa-di-Cajazzo. Capoue en occupait le centre : 10 bataillons et 8 escadrons campaient à chaque aile ; le reste des troupes formait la garnison de la place, et de la tête de pont construite en toute hàtc sur la rive droite. Le tout était garni d'une formidable artillerie. La position semblait donc lenable, pour pen qu'on voulût combattre;

mais, soit lâcheté, soit trahison, les troupes de la gauche se replièrent sur Capoue, à l'approche des Français ; et il fallut que Mack menaçât de mitrailler les fuyards, pour les tenir à leur poste. A la faveur de ce désordre , Macdonald obtint d'abord quelques avantages; mais bientôt le feu terrible des remparts, auquel il ne pouvait opposer que des pièces de campagne, le força de se retirer avec, une perte assez considérable. Cet échec aurait eu des suites fâcheuses , si le prince de Moliterno , à qui Mark donna l'ordre de sortir de derrière les retranchements avec deux régiments de cavalerie, eût assailli l'infanterie française au moment où elle était ébranlée. Il fut au reste compensé par les succès du général Rey. Sa petite colonne, renforcée à Fondi par l'infanterie de Kellermann qui venait de rejoindre, força les gorges d'Itri à la suite d'un combat opiniâtre, rejeta surGaëte le détachement de Piscicclli. Ce premier avantage l'ayant engagé à sommer cette place et à y jeter quelques obus, le général Tschudi, octogénaire, amoureux d'une jeune femme qu'il venait d'envoyer à Naples et qu'il brûlait de rejoindre , se rendit sans peine aux sollicitations de I evèquc , qui l'engageait à épargner aux habitants les horreurs d'un siège. Il livra donc la place aux Français : la garnison, forte d'environ 3,600 hommes , fut prisonnière; le gouverneur et les officiers seuls obtinrent le houleux privilège de rentrer dans l'intérieur jusqu'à parfait échange. Outre des approvisionnements en tout genre , on trouva dans la place un équipage de pont, dont Rey se servit pour franchir le Garigliano, et aller s'établir dans les environs de Ses» a.

Quelque heureuse que fût la jonction de ces deux divisions, elle n'amenait pas assez de monde au point décisif, et il fallut attendre l'arrivée des deux autres, dans une position précaire, qui offrit inutilement à Mack l'occasion de prendre sa revanche. Depuis dix jours , Championnet n'avait reçu aucune nouvelle du centre et de la gauche. Les partis poussés de Sora sur le lac de Celano, pour aller aux nouvelles des flanqueurs de Maréchal, trouvèrent les sentiers obstrués par les neiges; et aucun des officiers d'etat-major envoyés aux généraux Leinoine et Duhesme, n'était reveuu. Dans cette perplexité, Championnet, pressé d'ouvrir au

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moins ses communications avec eux, détacha vers Sulmona un parti de 200 chevaux ; et , en attendant le résultat de celte tentative, qui pouvait hien échouer comme les précédentes, il garda sa position de Calvi , et chargea le général Eblé d'organiser à Gaëte l'équipage de siège destiné à réduire Capoue.

Les inquiétudes du général français se calmèrent en partie dans la journée du 5, en apprenant que Lemoine touchait à Venafro. La colonne de ce général , harcelée sans cesse dans sa marche par des nuées de paysans qui massacraient impitoyablement les traineurs, n'avait eu cependant qu'un seul combat à livrer aux troupes régulières , pour se rendre maîtresse de Popoli. L'action fut chaude, • la vérité; car Gambs qui venait d'être renforcé par la cavalerie de Michcroux, s'attendait d'un moment à l'autre à voir arriver l'infanterie : le général Point y perdit la vie , mais la valeur française l'emporta, et les Napolitains, fort maltraités, se replièrent sur Sulmona , d'où ils descendirent par Isernia et Boyano, à Bénévent.

Maître de ce point important , Lemoine attendit quelques jours la division Duhesrae. Mais voyant grossir autour de lui les rassemblements d'insurgés, il marcha sur Sulmona, où il trouva, le 4, les flanqueurs de Maréchal, et le parti envoyé du grand quartier général à leur rencontre.

Championnat resserra alors davantage Capoue.

L'infanterie de Lemoine prit poste à Alife et Piedimonte ; la cavalerie resta à Venafro, pour aller aux nouvelles vers Sulmona. Macdonald occupa Cajazzo, et s'étendit jusqu'à la grande route de Naplcs, à la droite de laquelle Rcy s'établit en se prolongeant jusqu'à la mer. Une petite réserve fut placée à Calvi.

Telle était la position des Français au 6 janvier, lorsque l'insurrection des habitants qui jusqu'alors n'avait été exécutée que dans les Abruzzes, s'étendit avec une rapidité effrayaute dans toute la terre de Labour. Le principal rassemblement se fit à Sessa, qui venait d'être évacué. Les insurgés attaquèrent avec audace tous les détachements envoyés contre eux , détruisirent le pont du Garigliano, et firent sauter le parc de réserve établi tout auprès. Ilri , Foudi et San-Germano , tombèrent en leur pouvoir ; et l'armée française sembla

moins bloquer Capoue , qu'être elle même cernée par une multitude exaspérée. Il faut le dire à la gloire de Championnet : cette situation n'ébranla point son courage. Loin de se laisser abattre par l'imminence du danger, il refusa d'écouter les propositions de Mack , qui offrait de rendre Capoue sous la condition d'un armistice. Résolu de tenir tète à l'orage, il prescrivit à la cavalerie légère du général Forest de passer le Volturne au gué de Lago, pour se réunir à la division Lemoine , et à celle qui était, restée à Venafro de venir renforcer la réserve.

Si, dans cette circonstance, Mack, décidé à tenter un dernier effort, eût attiré à lui le corps de Gambs, et attaqué les Français avec l'élite de ses forces en débouchant de Capoue, croit-on que leur bravoure eût suppléé, dans une position aussi peu favorable , au nombre et au défaut de munitions ? N'est-il pas probable qu'ils eussent été battus, et réduitsbientôt à la nécessité de se faire jour à travers les insurgés, pour regagner l'État romain, par les marais Pontins ou San-Germano ? Mais, soit manque de résolution, soit qu'il n'eût quodes données incertaines sur les succès de l'insurrection, Mack n'osa rien entreprendre. A la vérité, il venait de voir échouer une tentative contre les montagnes de Cajazzo ; et d'apprendre que, des 9 bataillons de Micheroux coupés à Popoli, il n'était rentré àNaplesque les officiers; tandis que, d'un autre côté, les vents contraires retenaient en mer la division de Damas. Désespérantde sa position, il envoyait courrier sur courrier au vice-roi, pour obtenir l'autorisation d'évacuer Capoue, et de former un camp retranché sur les hauteurs en avant de Naples ; mécontent de ses troupes, dont aucune mesure ne semblait capable de relever la confiance, il insistait surtout pour qu'on armât les Lazzaroni.

Mais, déjà, Pignatelli se trouvait dans l'impossibilité de seconder ses vues. liai d'un parti sans être aimé de l'autre, son autorité était à peu près méconnue de tous. Le peuple, qui peu de jours auparavant avait vu incendier les bâtiments et chaloupes canonnières que la cour dans sa fuite prématurée n'avait pu emmener en Sicile, l'accusait de connivence avec elle, et le chargeait de malédictions. Il savait qu'une faction puissante, qui avait des ramifications dans l'armée, s'agitait

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pour renverser le gouvernement monarchique; et, dans celte crise, désespérant de l'armée comme de la nation, il ne vit de salut que dans de promptes négociations avec les Français. 11 se hâta donc d'envoyer au quartier général de Championne!

deux fondés de pouvoirs autorisés à consentir à tout, sauf l'occupation de Naples. Quelque onéreuse que dut être la trêve sollicitée, il espérait en retirer de grands avantages, soit en négociant à loisir la paix avec le Directoire, soit en réorganisant le système défensif du royaume.

Les envoyés du vicaire général arrivèrent à Tcano, le 1 1 janvier, au moment où Championne! commençait à se repentir de n'avoir pas accepté les propositions de Mack. En effet, sa situation devenait de jour en jour plus alarmante ; des nuées de paysans armés tenaient les camps dans un état de blocus continuel; les petits détachements étaient massacrés; les communications avec Rome, entièrement coupées. Le général Lemoine, placé sur la rbegauche du Volturne, tenait tête, à Santa Agatha, à la division Gambs, renforcée de trois bataillons tirés de la garnison de Naples. On pouvait craindre que, soutenue par les insurgés, elle ne prit l'armée à revers, après avoir culbuté ce petit corps dans le Volturne. On commençait d'ailleurs à manquer de vivres, de munitions; et, pour comble d'anxiété, de faux avis annonçaient que les divisions Nasclli et Damas allaient débarquer à l'embouchure du Garigliano. Toutes ces causes, jointes à l'incertitude où l'on était sur le sort de la division Duhesme, firent accueillir les propositions des parlementaires ; et, le jour même, on signa un armistice du deux mois. Le gouvernement napolitain s'engageait à payer 2 millions et demi dans le délai de quinze jours, ainsi qu'a fermer|ses ports aux ennemis de la république. Il cédait en outre Capoue, Accrraet Bénévent à l'armée française, dont la ligne de démarcation suivait les Regi-Lagni, la rive droite du Lambardo, et le cours de l'Ofanto jusqu'à l'Adriatique.

Après cette étrange convention, Mack, par une mobilité de caractère inexplicable, passa pour un moment, de l'abattement à la plus grande confiance. Il se flattait de réorganiser dans cet intervalle une armée de 30,000 hommes ; en réunissant aux débris qui allaient quitter le Volturne,

les divisions de Li tourne et d'Orbitello , et tirant des recrues des bataillons de dépôt. Mais ce rêve fut de courte durée. 11 s'aperçut bientôt qu'une partie des officiers napolitains étaient d'intelligence avec les Français ; la désertion se manifesta dans tons les corps, et atteignit même les officiers; des 5,000 hommes qui composaient la garnison de Capoue, il n'en arriva pas moitié à A versa. Des clameurs s'élevèrent contre lui ; et, pour se dérober à la vindicte publique, il donna sa démission.

Cependant l'armistice, que le vice-roi avait regardé comme un chef-d'œuvre de politique, n'avait pas été envisagé de cette manière par le peuple, qui se crut trahi à la fois par la Città, le vicaire général , Mack et l'armée. L'arrivée du commissaire ordonnateur, envoyé pour recevoir le premier payement de la contribution, en confirmant ses soupçons, redoubla sa fureur. Tout à coup il court aux armes ; et tandis qu'un attroupement se porte sur Caivano pour arrêter Mack, un autre désarme la division d'Orbitello qui débarquait au port, et incendie les bâtiments qui la ramenaient. Le vice-roi qu'on accuse d'avoir excité ces furieux, sent néanmoins la nécessité d'une force capable de maîtriser leurs mouvements ; mais quelle est la troupe exempte de contagion qui voudra agir contre eux ? Dans cette perplexité, il informe Mack des événements, lui fait part de toutes ses craintes, et lui demande un renfort de troupes fidèles. Mais la brigade Dillon que celui-ci lui envoie, arrêtée et désarmée par les Laxiaroni sur les hauteurs de Capo-di-Chino , laisse Pignatelli en butte aux coups de ses ennemis qui le cherchent pour l'immoler. Alors, désespérant de sa mission, il s'enfuit comme le roi , laissant la capitale, l'arsenal du Château-Neuf et les forts, à la discrétion de la multitude. Bientôt tous les liens sociaux sont rompus. Des hordes d'une populace effrénée parcourent les rues, en criant : Viva la Santa fede, viva ilpopolo napoliiano .' Pendant trois jours, la ville fut livrée aux horreurs de l'anarchie, et il n'y eut de relâche, que lorsque le prince Moliterno et le duc de Rorra-Romana , qui jouissaient d'une grande popularité, furent déclarés chefs de l'insurrection, et entreprirent de lui donner une direction, pour sauver la capitale de ses ennemis comme de ses propres défenseurs.