LIVRE XIV

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Tandis que ces événements se passaient à Naples, Championnet, après avoir mis garnison dans Capoue, chargea le général Dombrowski, commandant la légion polonaise, de rétablir le pont du Garigliano , et de purger le pays des bandes qui infestaient ses derrières.

De son rôlé, Dubesme forçait de marche pour rejoindre le gros de l'armée. Ce général qui , dès les premiers jours de décembre, s'était rendu maître de Civilella-del-Tronto, se mit en mouvement le 12; et, après avoir battu sur le V orna no et à Scorzano les troupes de Micheroux , partagea sa division en trois colonnes , dont deux suivirent la route de San-Marinoà un jour de distance; la troisième prit le chemin des montagnes , sur les sommités inférieures de l'Apennin. Rendu, le 22, devant Pescara, il allait, malgré la faiblesse de ses moyena, tenter de l'enlever d'un coup de main, lorsqu'un rassemblement de 5 à 6,000 insurgés brûla le pont du Tronto, et s'empara de Tcramo tor ses derrières. Cet incident ne retarda que d'un jour la prise de Pescara ; car , tandis que le chef de brigade Cbarlot allait soumettre Tcramo et rétablir le pont , l'adjudant général Monnier, resté devant Pescara avec X bataillons, 4 escadrons et 6 pièces de campagne, en obtint l'entrée. Le gouverneur Préchard, ayant vu retirer en désordre la division Micheroux , se crut perdu ; et , sans faire attention que les Français ne pouvaient commencer le siège de la place, ni même en compléter le blocus, faute d'artillerie et d'équipage de pont, il se rendit ù la première sommation. Ce coup de fortune tira Duhesme d'embarras; laissant alors une petite garnison dans Pescara, il remonta la rivière sans difficulté jusqu'à Popoli, et de là s'achemina par Sulmona et Isernia sur le Volturne , où il opéra sa jonction.

La réunion si fortuite de toute l'armée permit à Championnet de lui douner une organisation plus régulière; il la partagea en trois divisions, dont les généraux Dufi-esse , Duhesme et Rey prirent le commandement. Lemoine fut chargé de porter l'armistice au Directoire; et Macdonald , pour des motifs particuliers de mécontentement, donna sa démission. Dufressc à la droite garda la ligne de Régi Lagni ; Duhesme à la gauche occupa Acerra et Arienzo, et détacha le chef de brigade Broussier

à Bénévent. La réserve , sous Rey, s'établit à Caserta, où fut transféré le quartier général.

Telle était la position de l'armée au 15 janvier, lorsque l'irruption d'une bande d'insurgés sur les avanl-postes d'Aversa, l'apparition simultanée de plusieurs autres rassemblements sur le front de l'armée, et presque aussitôt on message du général Black qui demandait un asile dans le camp français contre la fureur des Napolitains, prouvèrent à Championnet que l'autorité du vice-roi , avec lequel l'armistice avait été conclu, était méconnue, et l'avertirent de se tenir sur ses gardes. La gra vite des circonstances eût sans doute autorisé le général républicain à ne point accorder au général ennemi l'asile qu'il implorait; mais la jactance et les maniais procédés de ce dernier, ne parurent point suffisants pour lui refuser l'hospitalité. Black tint s'asseoir au foyer de Championnet, qui lui laissa son épée et la liberté : conduite admirable, que le Directoire improuva, en retenant Mack prisonnier.

Cependant, les meneurs de l'insurrection de Naples, sentant qu'on ne pouvait laisser plus longtemps les Français dans l'incertitude des dispositions du peuple, envoyèrent à Championnet une dépulation des principaux démocrates, pour l'as-, surer qu'ils rempliraient fidèlement les conditions de l'armistice, et payeraient même une plus forte contribution, s'il renonçait ù occuper la capitale' Championnet, ne voyant pas de garantie, accueillit mal ces propositions , et chercha à intimider les députés, en joignant la menace à l'insulte : mais cette manière d'agir produisit un effet contraire à celui qu'il attendait. La ville fourmillait d'agents secrets de la cour , de prêtres et de moines fanatiques, qui s'emparèrent de cette circonstance pour exciter les Lazzaroni à de nouvelles fureurs. La Ciltà, dont l'autorité s'était jusqu'alors maintenue, fut anéantie. Le peuple, se croyant abandonne et trahi de tous, courut de nouveau aux armes ; en un instant celles qui avaient été déposées au couvent de Saint-Laurent furent enlevées; des hommes du peuple furent substitués aux commandants des châteaux , envahis par la multitude ; Paggio et Michel-le-Fou, simples Lazzaroni, furent proclamés chefs de l'insurrection. Alors il y eut une réaction sanglante coulie les nobles et les riches, accuses

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MSTÛ111E DES GUEUKES DE LA RÉVOLUTION.

de jacobinisme : Moliterno et Rocca-Romana coururent même quelques dangers. La capitale offrit durant plusieurs jours le spectacle d'une ville prise d'assaut et livrée aux excès d'une soldatesque sans frein.

Au milieu de ces désordres, les républicains (et alors, tous les habitants qui possédaient quelque propriété foncière ou industrielle passaient pour l'ètre) ne cessaient d'appeler les Français de leurs voeux. Le quartier général de Championnet était rempli d'émissaires qui l'assuraient qu'un grand nombre de citoyens se joindrait à ses troupes pour réduire les Lazzaroni. Mais ce général restait dans une sage inaction , afin de laisser amortir les premiers feux du peuple, et ne consentit à se mettre en marche pour Naples, qu'avec l'assurance que les partisans des Français se rendraient maîtres du fort Saint-Elme qui domine la ville. Cettepromessc lui ayant été donnée, le 20 janvier , il concentra la division Duhesme en avant d'Acerra , où le détachement que commandait Broussicr à Bénévcnt fut rappelé ; forma celle de.Dufressc en avant <FAversa , et poussa la brigade Kcllerman en avantgarde à Melito. Ces divers mouvements ne s'exécutèrent pas sans combat. Duhesme fut obligé de déloger un rassemblement d'insurgés à Pomigliano; H Broussier, après s'être fait jour à travers les défilés des Fourches Caudincs , arriva assez à temps pour rejeter dans Naples celui qui était venu des environs d'Ottaïano menacer les derrières du quartier général.

L'approche des Fiançais n'imposa point aux iuurgés. L» population, déterminée à se défendre, quoique sans chefs capables , et mal armée , déployait une énergie digne d'une meilleure cause. Ou tira de l'artillerie des châteaux pour garnir les places et les principales avenues de la ville dont les portes furent barricadées. Des bandes de Lazzaroni se portèrent sur tous les points de l'enceinte. Le peu de troupes de ligne qui avaient échappé au désarmement, consistant en 2 bataillons Suisses, 2 d'Albanais et quelques centaines de canonniers , formèrent une espèce de réserve. A défaut de dispositions plus efficaces, on enflamma le zèle des Napolitains par une procession nocturne, où le cardinal -archevêque , revêtu de ses habits ponliûoaux, accompagné de fout son clergé,

promena avec pompe la tète et le tang de saint Janvier autour de la ville.

Championnet, informé de ces préparatifs, n'eu crut pas moins devoir brusquer le dénoûment de la crise. En conséquence, il prescrivit à Dufresse de s'établir en avant deCapo-di-Chino, et de chercher à se mettre en communication avec le fort Saint-Elme, aussitôt qu'il serait au pouvoir des partisans des Français. Duhesme, de son côté, reçut l'ordre de s'emparer de la porte Capuana, et du pont de la Madeleine sur la route de Salerne.

Dufresse eut peu de peine à former son établissement ; mais le détachement poussé sur le fort Saint-Elme, fut tenu en échec par les insurgés, toujours maîtres de ce poste important.

La tâche de Duhesme fut plus difficile à remplir : le pont de la Madeleine, défendu par 6 pièces de canon, un bataillon d'Albanais et 1,800 Lazzaroni, protégé d'ailleurs par l'art illerie du fort dcl Carminé, ne tomba au pouvoir du chef de brigade Broussier, qu'après un combat de six heures. La porte Capuaua, confiée à un bataillon suisse et à environ 2,000 Lazzaroni pourvus d'une douzaine de pièces de canon, n'était pas facile à forcer. Si l'adjudant général Monnter, qui s'en approcha le premier par la route d'Acerra , obtint d'abord quelques succès, il ne tarda pas à être chassé du faubourg par une grêle de balles tombant des maisons où les Lazzaroni s'étaient barricadés. Une seconde attaque, conduite par le capitaine Ordonneau, échoua également; et la troisième, commandée par le chef d'état-major Thiébault, eût sans doute été pareillement ramenée, si Duhesme n'eût attiré les Napolitains en plaine dans une embuscade. Thiébault, arrivé sur la place, feignit de battre en retraite ; les Lazzaroni sortirent eu foule des murs pour l'entamer; l'artillerie même, soutenue des Suisses, vint s'établir sur la chaussée. Tout à coup la scène change : les braves qu'on croyait en fuite font volte-face, les grenadiers et les chasseurs embusqués, s'élancent baïonnettes croisées, sabre au poing. A leur aspect inattendu, l'artillerie est abandonnée par ceux qui la servent; les Suisses accablés so dispersent; les Lazzaroni, se précipitent vers la porte où les Français entrent pêle mêle avec eux, au terrible pas de charge