LIVRE XIV, CHAP. LXXX1I

Les perles que Duhesme éprouva dans ce coup de main, indiquaient assez qu'une attaque de vive force serait trop chanceuse. Aussi, Championnet crut-il devoir faire des ouvertures pacifiques; mais son parlementaire fut reçu à coups de fusil. L'anarchie continuait à exercer des ravages dans Naples; cependant, les partisans des Français, les propriétaires, et généralement tous ceux qui prévoyaient les désastres qu'entraînerait une plu» longue défense, commençaient à se grouper autour (le Molilerno et de Rocca-Romana, disposés à tout entreprendre pour se soustraire au joug des prolétaires.

Ceci fut une sorte d'intermède an dénoûment de la catastrophe. Vers six heures du soir, au moment où les Lazzaroni accablés de fatigue se livraient au sommeil, Duhesme, dont le débouché était barré par un bâtiment dont il avait voulu vainement déloger l'ennemi , le fait attaquer par une compagnie de grenadiers, suivie de quelques braves chargés de barils de poudre. Cette troupe déterminée arrive jusqu'au rez-de-chaussée, y jette les barils de poudre, fait une traînée, et y met le feu. La maison saute avec un fracas épouvantable, et ensevelit ses défenseurs sous ses décombres.

A la même heure, Moliterno et Rocca-Romana, ayant réuni 5 à G00 jeunes gens bien armés, se portèrent de la place de la Trinité sur le château Saint-Elme, et l'enlevèrent par surprise aux Lazzaroni qui le gardaient. Championnet, averti de la réussite du coup de main, envoie aussitôt par les hauteurs de Capo-di-Monte , le chef de brigade Girardon avec 2 bataillon* prendre possession du fort, et y arborer le drapeau tricolore.

Le général en chef employa le reste de la nuit à régler ses derniers préparatifs. L'attaque dut avoir lieu sur S colonnes, dont 8 formées parla division Oufresse, moins fatiguée que celle de Duhesme, qui fournit les 2 autres*. A droite , le chef de brigade Calvin eut ordre de filer par les rues qui bordent le pied de la hauteur du fort Saint Elme , et de se rabattre brusquement sur le fort de l'Œuf, Une autre colonne, dirigée par le général Dufresse, devait descendre directement de Capo-di-Monte par la rue de Tolède sur le palais du roi, dont il était recommandé de prendre possession ; tandis que le général Kellermann. partant de Scrraglio,

arriverait par des mes détournées sur le fort Neuf, dont il avait ordre de s'emparer de vive force. La marche et les opérations de ces trois colonnes devaient être protégées, tant par des batteries et des réserves établies sur des points favorables du faubourg de Capo-di-Monte , que par le feu et des sorties vigoureuses du fort Saint-Elme. A la gauche . les deux tiers de la division Duhesme, partagés en deux colonnes commandées par Rusca et Rroussier , devaient déboucher par le faubourg de Cnpoue et le pont de la Madeleine ; puis se réunitdevant le fort del Carminé, dont il leur était prescrit de tenterl'escaladc. Le reste, formant réserve, eut la tâche de contenir le faubourg de Capoue, et de s'emparer de la porte de Nola, où tenait encore un rassemblement considérable de Lazzaroni.

Le 23 , à la pointe du jour, Girardon donna le signal de l'attaque, en foudroyant du fort Saint- Elme , les Lazzaroni qui inondaient les places. Toutes les colonnes se mirent aussitôt en mouvement sur les points qui leur étaient assignés. Quoique surpris par l'occupation du château, les Lazzaroni opposèrent la plus vive résistance; mais elle ne pouvait servir qu'à retarder leur perte. Broussier et Rusca refoulèrent les flots de la multitude qui s'opposait à leur passage , et allaient escalader le fort del Carminé, lorsque la garnison mit bas les armes et demanda quartier. Le rassemblement qui défendait la porte de Nola ne fut pas plus heureux, et abandonna toute son artillerie.

La marche de Kellermann éprouva plus d* obstacles. Il avait en tète le fameux Paggio ; lequel , retranché à la hâte assez près de Serraglio, le tint longtemps en échec, avec quelques centaines d'Albanais et de canonniers de marine qui servaient son artillerie avec dextérité. Ce rempart forcé, il lui disputa le terrain pied à pied, jusqu'au Largo del-Caslello.

Calvin, quoique protégé par une sortie vigoureuse de Girardon, gagnait peu de terrain. Les deux colonnes, secondées par quelques Napolitains, combattaient au pied du fort ; et, de ce côté, la vie loirc était encore incertaine.

Cependant, le général Rusca, prcsduqnel étaient venus se ranger une foule d'habitants, rencontra au Studi, Michel-)c Fou , aussi peu disposé que son collègue à céder le terrain; mais son zèle l'ayant

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

trop exposé, il fut fait prisonnier, et conduit au quartier général, sur la place délie Pignc.

Ottc circonstance , assez indifférente en apparence, décida pourtant de la reddition de Naples. Championnet ayant accueilli ce prisonnier arec bonté , lui ayant promis de respecter saint Janvier , et accompagné cette promesse d'offres non moins séduisantes pour ce Lazzaroni, il s'établit son intermédiaire auprès du peuple ; et , moyennant une garde d'honneur envoyée au saint, et une distribution de quelques écus , l'effervescence de la multitude se calma. Cette population exaspérée qui, peu d'instants auparavant, jurait de s'ensevelir sous les ruines de Naples, jeta ses armes, et fit succéder aux cris de mort , celui de vivent le* Français ! Championnet profita habilement de cette mobilité ; tous les forts furent occupés ; des réserves bivouaquèrent sur les principales places; et le reste de l'armée campa sur les hauteurs qui dominent la ville.

Naples était conquis. Soixante pièces de canon, « drapeaux et 20,000 prisonniers furent les fruits de cette courte campagne ; mais l'armée française avait chèrement payé ces trophées , par la perte de 2,000 de ses braves . tués ou blessés. Championnet la récompensa de ses travaux , en la proclamant armée de Naples. Cette cérémonie , qui eut lieu avec toute la solennité dont elle était susceptible, fut précédée d'une déclaration où le général appelait les Napolitains à la liberté, et les rassurait sur les vues ultérieures du Directoire.

Le général Duhesme , nommé commandant de la place , fut chargé d'opérer le désarmement des Lazzaroni. Celte mesure, commandée par la sûreté commune des troupes et des habitants de celte cité populeuse, n'éprouva pas de résistance. Championnet sans attendre que le cabinet du Luxembourg eût envoyé de nouvelles instructions, et sûr d'agir dans ses vues, abolit la royauté et proclama la république parthénopéenne, dont il confia l'administration à un comité de 21 membres, présidé par Charles Laubcrt.

Nous parlerons, dans le chapitre LXXXV1I, des institutions de ce nouveau gouvernement , ainsi que des expéditions partielles, dirigées contre les villes ou communes qui refusèrent de se soumet Ire.