LIVRE XIV, CIIAP 1AXXI1I

changer: cependant, le général en chef témoigna qu'il ne désespérait point de se maintenir, et chercha à communiquer sa confiance aux" troupes ; mais elles élaient trop disséminées et trop faibles ponr soutenir longtemps un choc aussi inégal. Decaen s'étendait à droite vers Riedhausen avec 4,000 fantassins et 1,000 chevaux, contenus par de simples flanqneurs. Saint-Cyr, à six lieues de là disputait Ilohentcngen à des forces égales , et tout l'espace du centre était gardé par de faibles postes dispersés devant Ostrach, Einhardl et Wangen.

De telles mesures n'étaient pas capables d'arrêter les Impériaux. Aussitôt que les colonnes furent formées, l'archiduc fit mine d'attaquer le village d'Ostrach contre lequel il détacha 2 ou S bataillons ; mais ce n'était qu'une ruse pour attirer l'attention de son adversaire sur ce point, et tandis que ce village était pris et perdu, deux colonnes, chacune de 8 bataillons formés en masse, passaient le ruisseau au gué. Les postes de la 28* légère furent bientôt culbutés. En vain Lefebvre voulut la secourir en portant de ce côté la cavalerie de Klein et son bataillon de réserve; ces faibles moyens ne purent l'empêcher de plier, et les Autrichiens gravirent les hauteurs qui forment la berge gauche du bassin de l'Ostracb.

Dans celte position, Jourdan ne se dissimulant point le danger de tenir plus longtemps, donna l'ordre de la retraite sur Pfullendorf; Ostrach fut évacué et sou pont coupé à la vue de l'ennemi. Il était temps ; car le prince de Furslembcrg, après plusieurs tentatives, s'était rendu maitred'Einhardt, et commençait à gravir le chemin qui mène à Pfullendorf. La 7* demi-brigade, détachée par Souham, arriva fort à propos pour soutenir la retraite qui s'effectua d'ailleurs en bon ordre sous la protection de la cavalerie du général d'Haupoult. S'il était aisé à Dccaen qui n'avait personne devant lui de se retirer sur l'Aude), il n'en était pas de même pour Saint-Cyr, qui déjà se trouvait coupé de Pfullendorf. Aussi reçut-il l'ordre de se diriger sur Moeskirch, où il arriva heureusement après avoir rallié les détachements qu'il avait sur la rive gauche du Danube à Sigmaringeu et Schércr, malgré les efforts de l'ennemi pour l'entamer au passage de l'Oêtrach.

L'archiduc poussa ses troupes légères sur l'An-

delbach ; mais comms tous les ponts avaient été rompus , il remit au lendemain son attaque sur Pfullendorf, se proposant de la diriger par Denkingen, afin d'isoler tout à fait la division Férino : son aile droite campa à Magenbuch, et le reste de l'armée entre Kalkreul et Burgweiler.

Cette affaire coûta un peu plus de 2,000 hommes à chaque parti. Outre l'imporlance d'un premier revers à l'ouverture de la campagne, elle mit la division Férino en danger d'être prise. Il faut imputer la perte de la ligne de l'Ostrach, au grand intervalle qui séparait les divisions françaises. Si le corps de Vandamme eût été à la droite du Danube, Saint-Cyr eût pu se porter de Mengen sur les hauteurs qui dominent les gués de Wangen et d'Eiuhardt, et les défendre avec succès. D'un autre côté, on doit regretter que le détachement du général Decaen ait été employé à un objet qu'un ou deux escadron* de dragons eussent aussi bien rempli ; finalement les réserves n'étaient point assez rapprochées de la ligne pour être d'aucun secours, aussi a-t-on vu qu'elles n'arrivèrent que lorsque l'action était déjà décidée.

Jourdan ne voulut pas courir les chances d'un second combat à Pfullendorf, avant d'avoir réuni toutes ses forces. II avait déjà expédié au général Férino l'ordre de se replier par Salmansweiler sur Stockach, et, dans la nuit du 21 au 22 mars, il fit exécuter le même mouvement aux autres divisions; le centre s'établit à Stockach, la droite au dessus de Bodmann, et la gauche au Danube près de Fricdingen. L'armée française passa la journée dans cette position; mais Jourdan ne la trouvant pas assez forte, se remit en marche : le général Saint-Cyr vint camper sur les hauteurs de Tuttlingcn; les divisions Souham, Lefebvre et d'Haupoult se déployèrent sur le plateau d'Engen, celle de Férino appuya sa droite à Hohenlweil. Le corps de llanqueurs du général Vandamme resta sur la rive gauche aux environs de Fricdingen.

L'armée autrichienne, loin de songer à inquiéter la retraite des Français, séjourna, le 28, aux environs de Pfullendorf, et ne se dirigea sur Stockach que lelendeinain. L'avant-garde, fortede 11 bataillons et M escadrons, traversa cette ville, et se porta en trois colonnes aur les routes de Liptingen , d'Aach et d'Orsingcn. Un parti marcha sur Ra-

dolfzell pour pénétrer vers Constance, et le gros de l'armée vint prendre position en avant de Slockach. Treize bataillons et 24 escadrons formant l'aile gauche occupèrent le plateau que borde la Stockach entre Wahlwies et Ncnzingcu. Le centre, fort de 9 bataillons et 18 escadrons, campa entre la ville et la montagne du Nellcmbcrg.

Quinze bataillons et 24 escadrons s'établirent sur la droite, face au hameau de Mahlspûrcn, flanqués par la forêt que traversent les chemins de Liptingen et de Neuhaus-oh-Erk (1).

Pendant que l'archiduc formait sa ligue de bataille, les trois colonnes de son avant -garde attaquaient les avant-postes fiançais. Les généraux Nauendorf et Schwarzenberg replièrent d'abord ceux de Férino et de Souham ù Singeu et Engen ; les républicains ayant été soutenus, l'ennemi fut rejeté au delà de Âat-h et de Steusalingcn. mais un renfort de 4 bataillons lui permit d'y rentrer avant la nuit. Meerfeld eut un engagement plus sérieux avec la division Saint-Cyr qui défendait le débouché de Slockach sur Liptingen. 11 parvint à s'emparer de ce Tillage ainsi que de Ncuhaus-ob- Eck, où renforcé de 6* bataillons, il se maintint nonobstant les efforts réitérés de Saint-Cyr , et couvrit ainsi le flanc droit de l'armée impériale.

Cependant l'archiduc était arrivé au point où il fallait se décider a entrer en Suisse, on à diriger •es opérations vers les sources du Danube ; mais, bien que le premier parti lui parût préférable, il n'osait s'y déterminer, parce qu'il n'avait pas d'idée précise de la position et des projets de son adversaire. Il n'était pas invraisemblable que Jourdan, après avoir acquis la certitude de la supériorité numérique des Autrichiens, ne cherchât à éviter une bataille, dans l'intention de prendre une position sur la rive droite du Rhin entre le lac de Constance et Schaffhauscn, pour attirer à lui une partie de l'armée d'Helvétie, et tenir ainsi les Impériaux en érbec, jusqu'à ce que la fortune lui offrît une occasion plus favorable de reprendre l'offensive. Il fallait donc, avant tout, lui surprendre son secret, et ce fut dans cette vue qu'après avoir renforcé Nauendorf de 3 bataillons et 12 esradrons,

(0 On peut «livre toute la bataille de Stockacb sur la pltnchc 18; seulement, le* mouvement» tracé» étant ceax

le prince se proposa de pousser le lendemain sur Aarh une forte reconnaissance, tandis que le comte de Meerfeld chercherait à débusquer Saint-Cyr du bois où il s'était maintenu la veille.

De son côté, Jourdan pénétré de l'importance de Slockach où aboutissent toutes les roules de Suisse, de Souabe et de la vallée du Ncckcr, et no pouvant d'ailleurs continuer sa retraite sans compromettre ses communications avec Masséna, avait résolu d'attaquer les Autrichiens. Averti par les démonstrations de la journée, des projets de l'archiduc, il voulut le prévenir, et, le 28, à quatre heures du matin, toute son armée s'ébranla. Les généraux Férino et Souham marchant . le premier par Stensslingcn, et le second par Aach, devaient se réunir devant Slockach. Soull, qui avait remplacé Lefebvre blessé àOstrach, se dirigeait avec l'avant-garde par Emingen-ob-Eck , soutenu par la réserve de cavalerie ; sa tâche était d'appuyer le mouvement que Saint-Cyr avait ordre de faire sur Liptingen, avec l'aile gauche renforcée de la division Vandnmmc

Ce projet eût été passable si le point de départ des différentes divisions n'avait pas été beaucoup trop étendu pour qu'on pût compter qu'elles arrivassent simultanément à celui de concentration ; inconvénient qui provenait du défaut des positions de la veille. Dans l'emplacement respectif des armées, Jourdan aurait dû d'abord réunir la sienne ou vers Liptingen ou autour d'Aach, afin de faire effort à volonté sur la droite ou la ganche des Impériaux, tandis que Férino ou Vandamme les eût tenus en échec sur l'aile opposée. De cette manière, il eût mis toutes les chances en sa faveur ; car, en at laquant la droite, il refoulait l'armée autrichienne sur Slockach, vrai coupe-gorge où elle eût laissé an moins toute son artillerie. L'effort était-il dirigé contre la ganche? Alors il leur enlevait la communication du Tyrol, et les rejetait sur Ulm.

Cette dernière manœuvre semblait préférable ; car, pour l'exécuter, il suffisait de concentrer Férino et Souham vers Orsingen sur la route directe de Schaffhonse , et tout le reste de ses forces à Aigcllingcn , couvrant la route d'Engcn : c'était renoncer, il est vrai, à la route de Strasbourg; mais

des deux batailles livrées en 1 8oo sur le même terrain, on a eu soin d'indiquer ceux de 1799 sur un papillon.