LIVRE XIV, CHAP. LXXXIII

dans l'état des choses, celles de Schaffhouse et d'Engen étaient préférables, puisqu'en cas d'échec, on pouvait atteindre le Rbin en une senle marche et opérer la jonction avec l'armée d'Uelvétie.

L'éloignement des colonnes françaises du champ de bataille, laissa l'honneur des premiers coups de la journée aux Autrichiens. Meerfeld, aux termes de ses instructions, s'était déjà emparé, à 5 heures, d'Emingen-ob-Eck , lorsque l'apparition des colonnes de Soult le força à jeter une partie de ses troupes dans le bois qui sépare ce village de celui de Liptingen. pour couvrir sa retraite. Mais le général Mortier qui venait de reprendre Emingcn avec la 2#', gagna par le bois la gauche des Impériaux, pendant que Soult avec 6 bataillons et 4 régiments de cavalerie, débouchait sur la route et refoulait l'ennemi devant lui. Celte attaque fut si vigoureuse que Meerfeld ne put tenir à Liptingen; ses troupes rompues se réfugièrent en désordre dans les bois qui bordent la route de Stockach. Deux bataillons et 3 escadrons seulement résistèrent un instant à l'entrée de la forêt du Grauholz, dont ils furent bientôt chassés : l'infanterie gagna Stockach, et la cavalerie se jeta sur la route de Mœskirch pour couvrir les derrières.

Rendant que l'avant garde française obtenait ces avantages, l'aile gauche, sous les ordres de Saint- Cyr, débouchait sur trois colonnes de Tuttlingen, de Mulheim et de Friedingen. Les deux dernières, commandées par les généraux Vandamme et Walther, culbutèrent l'ennemi et vinrent se former devant Neuhauscn-ob-Eck, où la brigade Legrand ne tarda pas à les joindre.

Jourdan , témoin des succès de l'avant-garde, bien qu'il n'eût aurune nouvelle de Férino ni de Souham, supposa qu'ils occuperaient assez le prince Charles pour l'empêcher de dégarnir sa gauche et de rétablir le combat de Liptingen. Il ordonna donc à Soult de se mettre à la poursuite de l'ennemi, et détacha Saint-Cyr sur Mœskirch, afin de prévenir à Pfullendorf l'armée autrichienne dont la retraite lui paraissait infaillible. Ce mouvement était une faute grave; car on ne pouvait se dissimuler que la troupe de Meerfeld ne fût qu'un détachement, et qu'on allait disséminer ses forces à l'instant même d'aborder le gros de l'armée ennemie. Pour assurer la victoire, il n'y avait guère

qu'un moyen : la presque impossibilité de forcer le centre au Ncllenbcrg indiquait qu'il fallait se jeter en masse ou sur la droite ou sur la gauche des Impériaux ; l'attaque de cette dernière convenait mieux pour se lier avec Masséna , car l'inconvénient de longer entre Wahlwies et le lac de Constance eût été atténué par la facilité qu'offrait la presqu'île de Pctershausen pour la retraite. Mais l'affaire étant déjà engagée dans une autre direction, il ne restait qu'à tenter un effort par la gau- • che contre la droite de l'archiduc ; manœuvre d'autant plus naturelle que le gros de l'armée se trouvait plus à portée de ce point , et que l'avantage déjà obtenu sur Meerfeld y promettait des succès certains. Jourdan aurait dû diriger à l'instant même Souham, Soult, Saint-Cyr et Vandamme sur Raithaslach, tandis que Férino eût inquiété la gauche des Impériaux.

Cependant l'archiduc, qui dès le matin s'était porté sur la roule de Aach pour faire la reconnaissance projetée , n'eut pas plutôt appris l'échec essuyé par Meerfeld, que laissant au général Naucndorf le soin d'observer la division Souham qui commençait à se déployer , il partit au galop pour sa droite : au lieu d'y diriger une bonne partie de ses forces, il se fit suivre seulement par 6 bataillons de grenadiers et 12 escadrons de cuirassiers placés en réserve dans la plaine en arrière d<: Ncllenberg. Douze autres escadrons prirent position près de Stockach pour soutenir la retraite en cas d'échec, et 6 furent lancés sous la conduite du prince de Wurtemberg, sur la route de Mœskirch, pour contenir les flanqueurs de Vandamme.

Pendant que le prince Charles faisait à la hâte ces dernières dispositions, le comte de Wallis qui commandait son centre, avait prescrit aux 8 bataillons placés en face de Malhspûren , d'exécuter an changement de front à droite pour s'établir à cheval sur la chaussée de Lipting'-n , et ordonné au prince d'Anhalt-Kœthen d'appuyer la gauche de cette nouvelle ligne avec sa cavalerie. Les débris du corps de Meerfeld se reformaient derrière cette division , lorsque Soult qui avait pénétré dans le bois de Ruswinxcl, fit attaquer vigoureusement les Autrichiens. Ils pliaient déjà de tontes parts; mais l'arrivé* de l'archiduc ranima leur courage. Ce prince les ramena à la charge, cl lerombal rcrom-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

mença avec plas de fureur; bientôt toute la division Soult se trouva engagée.

Les deux partis se battaient avec une égale opiniâtreté. Trois fois les Français s'élancèrent au pas de charge sur la ligne autrichienne, et trois fois ils furent repoussés. Toutefois celle-ci éprouvait les pertes les plus sensibles. Le prince de Furstemberg fut tué , de même que le prince d'Anhalt-Bernbourg, colonel du régiment de l'Empereur, avec une foule de vaillants officier». Depuis plusieurs heures les chances étaient variées, et la victoire Qottait incertaine, lorsque la colonne de renfort qu'attendait l'archiduc vint faire pencher la balance de son côté. Jourdan qui n'avait pas de réserve d'infanterie à lui opposer , et dont les troupes étaient accablées de fatigues , voyant des bataillons frais se porter sur sa droite, ordonna à Soult de se retirer, en combattant, sur la cavalerie de d'ilaupoult déployée dans la plaine de Liptingen; il détacha aussi le général Klein avec deux régiments de cette arme, pour surveiller les débouchés par lesquels l'ennemi pouvait se glisser sur les derrières de l'armée. Se faisant néanmoins toujours illusion sur le véritable état des choses, et ne renonçant pas a remporter la victoire, an lieu d'appeler Saint-Cyr à son secours, le général en chef lui recommanda de presser sa marche sur Mœskirch, de détacher Vandamme avec 1,200 hommes d'infanterie et 600 chevaux sur les derrières des Autrichiens, et se borna à lui demander un seul régiment de renfort.

Sur ces entrefaites, le comte de Kollowralh déboucha de la forêt, à la tête de 6 bataillons de grenadiers et de 12 escadrons de cuirassiers de la réserve autrichienne. Aussitôt l'archiduc porta 2 hataillons sur la hauteur de Ncuhaus, pendaut que les autres se déployèrent en seconde ligne, et que les cuirassiers se formaient à droite. Jourdan, témoin de ce mouvement, voulut faire un dernier effort pour rejeter l'ennemi dans le bois. Il ordonna a dTIaupoult décharger la cavalerie autrichienne, tandis que les généraux Mortier et Levai, avec la 28' légère, les 83« et 67« de ligne, aborderaient l'infanterie et l'empêcheraient de déboucher. La 8«, détachée par Saint-Cyr, qui venait d'arriver, eut la tâche de gagner le flanc de l'archiduc par le ravin d'Edensteltcn.

La charge de la réserve de cavalerie se fit sans ensemble et trop tard. Les cuirassiers de Nassau et de Mack soutinrent le choc sans être rompus, et tombant à leur tour snr les Français, les culbutèrent sur Liptingen. En vain Jourdan voulut rallier les carabiniers et les ramener à l'ennemi, sa voix fut méconnue et lui-même entraîné dans le tourbillon des fuyards. Cette déroute força l'infanterie à la retraite ; elle s'effectua avec une attitude beaucoup plus ferme qu'on ne devait s'y attendre après tant de fatigues; mais la 8*, abandonnée à ellemême dans le ravin, fut enveloppée et prise presqu'enlièrement, après avoir vu tomber son chef et la plupart de ses officiers. L'archiduc, craignant de compromettre le succès qu'il venait d'obtenir, arrêta la poursuite et forma sa ligne face à Neuhaus-ob-Eck et Liptingen. Jourdan se retira derrière ce dernier village, et, de part, et d'antre l'on se canonna jusqu'à la nuit.

Saint-Cyr averti de l'issue du combat de Liptingen, jugea promptement tout le danger de sa position : certain qu'il lui serait impossible de rejoindre l'armée vers Tuttlingen. Il se décida , sans perdre une minute, à gagner Sigmaringen, afin d'y surprendre le passage du Danube, dont tout faisait croire qu'un détachement autrichien gardait le pont. Cette résolution, la seule au reste qu'il y eût à prendre, sauva l'aile gaache d'une ruine inévitable; on se saisit du pont, les troupes le passèrent dans la nuit, et opérèrent le lendemain leur retraite par la rive gauche. Vandamme, de son côté, rejoignit heureusement la division Soult, après avoir été repoussé de Millingcn et de Schwandorf par la cavalerie du prince de Wurtemberg.

Pendant que ceci se passait nu centre et à la gauche, Férino et Souham avaient attaqué les corps de Schwarzenberg et de Nauendorf dans lenrs positions. Ceux-ci, conformément aux instructions de l'archiduc, replièrent leurs troupes éparses, et après avoir défendu assez longtemps Aach et Steusslingen, vinrent se former entre Orsingen et Eigcltingen dans les bois d'Erlcn. Férino ayant réussi à les en déloger après un vigoureux engagement, marcha sur Nenzingen, dont il s'empara à trois heures, ainsi que des hauteurs qui le dominent. Il croyait s'y lier au général Souham qu'il supposait sur la route de Stockach ; mais relui-ri