LIVRE XIV, C1IAP. LXXXlll

s étant arrêté sans motif a Eigeltingen, se contenta de pousser la brigade Decaen en avant do village; ainsi, de ce côté, comme à la gauche, le but de Jourdan fut manqué, puisqu'une seule division ne suffisait pas pour forcer la gauche et le centre de l'archiduc. Férino lu cependant quelques tentatives contre le Nellcnberg et Wahlwies, mais elles furent déjouées par le général Staaderqui occupait encore avec des forces imposantes le beau plateau dont le pied est baigné par la Stockach.

Ainsi finit la bataille de Stockach qui porta quelque atteinte à la réputation de Jourdan, tout en faisant briller sa valeur d'un nouvel éclat. L'on n'attribua point en France sa défaite an retard ni au peu d'ensemble de la charge de cavalerie différée par d'Haupoult ; mais bien au détachement prématuré de Saint-Cyr sur Mœskirch, au moment même où sa présence eût été si nécessaire pour rétablir l'équilibre des forces. On ne sut aucun gré du courage personnel que Jourdan avait déployé; et à la faveur des plaintes qui s'élevèrent contre lui, le général qui avait compromis par sa désobéissance l'honneur d'un corps jusqu'alors sans tache, échappa à l'animadversion de tous.

Quelque désastreuse que cette journée fût poulies Français, les Autrichiens n'en recueillirent cependant pas grands trophées; les pertes furent à peu près balancées; l'armée républicaine même partagea le champ de bataille, et se retira le lendemain sans être entamée. Toutefois, comme elle se trouvait déjà partagée en trois corps, trop éloignés les uns des autres, pour se réunir sur le-champ et prendre une attitude imposante, elle fut forcée de renoncer à l'espoir de se lier à l'armée d'Helvétie : jonction qui, dans l'état des choses , était absolument nécessaire pour donner quelque consistance aux opérations de la campagne. Réduite à moins de 30,000 combattants, dont le tiers encore était isolé et sans communications avec le reste , il devenait impossible qu'elle se soutint devant les forces nombreuses de l'archiduc : Jourdan battit donc en retraite, afin de réunir ses divisions éparscs. Il pouvait se retirer en Suisse par Slcîu et Sihaffhausen ; mais un mouvement de flanc en présence d'une armée victorieuse qui ne comptait pas moins de 20,000 chevaux, lui parut trop scabreux : d'ailleurs , une faute en nécessite souvent

une autre, et il devenait urgent de ne pas abandonner Saint-Cyr au milieu de l'armée ennemie. Ces raisons, jointes anx promesses de renforts que lui donnait journellement le Directoire, décidèrent donc le général en chef à regagner les débouchés des montagnes Noires.

Le 26, après une fausse attaque sur Wahlwies, qui réussit à attirer l'attention des Autrichiens, l'armée du Danube commença son mouvement. La brigade Rubi passa le Rhin à SchafFhausen et rentra sous les ordres du général Xaintraillcs. Férino coucha à Singen, et prit le lendemain position entre Lofingcn et Unadingen. Les divisions Soult, Souham et d'Haupoult s'établirent entre Donaueschingen et Villingen , après avoir détruit tous les ponts du Danube. Saint-Cyr qui avait forcé sa marche, arriva à Rothweil et se lia par des postes au reste de l'armée.

L'étendue de celte nouvelle ligne aurait donné beau jeu à l'archiduc, s'il eût porté rapidement la totalité de ses forces en avant; mais voulant attendre le corps de Starray qui le rejoignit le 28, il ne lança que son avant-garde, renforcée de 6bataillons et 24 escadrons à la poursuite des républicains, et concentra le reste de ses troupes aux environs de Liptingen.

L'apparition des coureurs autrichiens sur la droite de Rothweil, fit craindre à Jourdan que l'archiduc ne cherchât à le tourner, et, le 31 mars, il continua sa retraite. Férino occupa Neustadt et garda l'entréo de la vallée par des postes à Rottembach et Lenzkirch. Les généraux Soult et Souham campèrent sur le plateau de Brcnz Ebene, couvrant leurs flancs par des détachements à Furstwangen, Tryberg et Schramberg. Saint-Cyr marcha sur Frcudensladt et le Kniebis. Le général Vandamme observa les débouchés de Schiltach , et lia la division de gauche à celles du centre. La cavalerie de réserve rentra dans la vallée du Rhin.

L'armée française était dans cette position depuis quatre jours, et Jourdan, malade, venait d'en remettre le commandement provisoire au chef d'état-major Ernouf, lorsque l'avant -garde autrichienne réussit à pénétrer, le 3 avril , entre l'aile droite et le centre. De forts partis enlevèrent IVterzellet Saint-Georges et menacèrent par Tryberg le flanc des divisions Soult et Souham , pendant

que d'aulres tètes de colonnes se montraieut du côlé de Sihillach. Ernouf croyant avoir toute l'armée impériale sur les bras, fit replier dans la nuit dn 3 au 4, les divisions du centre par la vallée de la Kintzig, prescrivit à celle de droite de gagner le Rhin par le val d'Enfer, et à Saint-Cyr de se retirer par Oberkirrb. Le 5, le général Férino repassa le flenve à Vicuz-Brisarh, et après avoir laissé 8 bataillons dans celte place, dirigea le reste de son infanterie par la rive gauche sur Bàle. Souham et Soult prirent position à Gcngenbach, Saint-Cyr à Renchen et a Àppcnweicr.Tonlcs ces troupes traversèrent le pont de Kehl, le 6 avril, ne laissant sur la rive droite que des postes d'observation.

Les Autrichiens perdirent cette occasion unique d'écraser les républicains dans leur retraite précipitée; toutefois, il y aurait de l'injustice à en attribuer la faute à l'archiduc. S'il mit d'abord de la lenteur à recueillir les fruits de sa victoire , ses vues furent ensuite entravées par le cabinet de Vienne, qui lui défendit de quitter les bords du lac de Constance, sous prétexte que son mouvement offensif laisserait le Tyrol en butte aux attaques de Masséna. Le prince abreuvé de dégoûts et trop sensible peut-être aux contrariétés qu'où lui suscitait tous les jours, cantonna de dépit l'armée entre Engen et Wahlwies, et porta son quartier général à Slockach. Quatre bataillons et 8 escadrons observèrent le cours du Rhin , depuis Eglisau jusqu'à Constance. Un camp intermédiaire de 7 bataillons et 18 escadrons , fut établi à Singen. Enfin, 18 bataillons et 64 escadrons formèrent un corps séparé avec lequel le général Starray dut interdire aux Français l'accès de la foi êl Noire. Ponr remplir cet objet, il concentra 10 bataillons et 28 escadrons aux environs de Villingen, afin de tomber en forces sur ce qui voudrait déboucher. Le reste de ce corps garda toutes les issues depuis Ncnstadt jusqu'à Frcudenstadt , et jeta des partis dans la vallée du Rhin.

La retraite de l'armée du Danube entraîna celle de l'armée d'observation. Bcrnadotte qui avait, comme nous l'avons dit plus haut, poussé jusqn'à lleilbronn et formé l'investissement de Philipsbourg, travaillait déjà à établir des batteries incendiaires, lorsqu'il fut obligé de repasser le Rhin.

DE LA R ÉVOLUTION

Cette armée prétendue ne se composait encore , malgré toutes les promesses du ministre de la guerre, que de 8 demi-brigades d'infanterie et 6 régiments de cavalerie. Il en laissa la direction au général Collaud, et partit pour Paris. Le Directoire accepta en même temps la démission de Jourdan, et réunit ses troupes, ainsi que celles de Bcrnadotte, sous le commandement de Masséna.

Ce malheureux début prouva aux présomptueux directeurs toute l'ineptie do leur plan. Ils avaient commencé la guerre sans en avoir préparé les moyens, croyant réellement que 70,000 Fi ançais divisés, suffisaient pour vaincre 180,000 Autrichiens beaucoup plus concentrés. Cette lutte inégale ne fut pas au reste sans gloire pour les généraux et les soldats de la république ; et l'on ne sait ce qui doit le plus étonner, ou de la témérité du gouvernement français, ou de l'inconcevable timidité dn conseil aulique, qui tira si peu de parti de ses premiers avantages.

La stupeur que causa un événement si peu attendu, et pourtant si facile à prévoir , fut bientôt dissipée par le dénoùmcnt tragique de l'interminable congrès de Rasladt. En entrant en Souabe, Jourdan avait déclaré Rastadt ville neutre, et donné une sauve garde au congrès. Cette situation favorisait les desseins de la France, qui voulait détacher les princes de 1 Empire de l'alliance de l'Autriche : déjà la tournure des négociations promettait au Directoire un plein succès , quand la bataille de Stot kach et la retraite de l'armée du Danube firent tout à coup pencher la balance diplomatique du côté du vainqueur. Dès lors aussi le cabinet de Vienne prélendit régler le sort du midi de l'Allemagne. Désirant connaître jusqu'à quel point les princes de l'Empire s'étaient avancés vis-à-vis du Directoire, il chargea le comte de Lchrbach, son ministre plénipotentiaire, d'aviser aux moyens de se procurer leur correspondance avec les négociateurs républicains. Celui-ci n'en trouva pas de plus sûr que de faire enlever le caisson de la légation française . au moment de la rupture du congrès, et fut autorisé par sa cour à requérir du prince Charles les troupes nécessaires à ce coup de main. L'archiduc les refusa d'abord, objectant que ses soldats ne devaient pas se mêler d'affaires diplomatiques -, mais le comte de Lchrbach, ayant

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