LIVRE XIV, CHAP. LXXX1V

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eihibé do nouveaux ordrea , l'archiduc fut obligé de mettre à sa disposition un détachement deshussards de Szeckler. Le colonel de ce corps fut mis dans la confidence. L'officier chargé du l'expédition devait seulement enlever le caisson de la chancellerie, en extraire les papiers , et par occasion administrer la bastonnade à Jean Debry et Bonnier, en punition de la hauteur qu'ils avaient mise dans leurs relalions diplomatiques. Roberjeot, ancien condisciple du ministre autrichien et lié d'amitié avec lui, avait été nominativement excepté de cette dernière mesure.

Après le départ du comte de Lehrbach qui fut alteudre dans les environs le succès de ses manœuvres, les hussards vinrent rôder autour de Rastadt. Le congres ayant adressé des réclamations qui ne furent pas écoutées, se hâta de se dissoudre. Les plénipotcntiaircsfrançaisdcvaient parlirle28avril; mais, dans la soirée du 19, ils furent sommés de se retirer sur-le-champ, la ville devant être occupée militairement le lendemain. Ils se mirent donc en route la même nuit pour Strasbourg. A peine étaientils sortis de Rastadt , que les hussards à l'affût de leur proie, enveloppèrent les voitures; mais oubliant leur consigne, ces soldats ivres pour la plupart frappèrent les envoyés sans distinction de personnes du tranchant de leurs sabres , et laissèrent sur la place Bonnier et Roberjeot. Jean Debry, blessé au bras et à la tète, se sauva, comme par miracle, et fut au point du jour chercher un asile chez le ministre de Prusse.

Cette violation inouïe des droits les plus sacrés, produisit en France l'effet d'une commotion électrique. De toutes parts retentirent des cris de vengeance, et l'esprit national prit un instant l'énergique physionomie de 1793. Le Directoire profita de cet élan d'un peuple généreux pour compléter ses armées; et dès lors la levée de la conscription s'opéra sans contrainte. Les ennemis du gouvernement rejetèrent sur lui cette catastrophe et l'accusèrent de l'avoir méditée pour détruire tout espoir de paix. A part l'atrocité de cette inculpation, il y entre trop de folie pour qu'on puisse la discuter

(i) Le corps de Suwarow ayant été passé en revue a Oluiutx le 1 1 décembre, pouvait être facilement à Vérone * la fin de janvier: on ignore pourquoi il n'y arriva qu'en avril.

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séireusement. Il suffit de remarquer que si le Directoire s'était rendu coupable de cet attentat, le nombre de ceux qui durent y participer, et le laps de temps qui s'est écoulé depuis, auraient rendu impossible l'ensevelissement d'un pareil secret. L'Autriche n'y entra également pour rien, sinon de fail, au moins d'intention. Puissante et victorieuse, elle n'avait aucun intérêt à commettre ce crime; il fut le résultat des fausses mesures du comte de Lehrbach et delà brutalité des soldats chargés d'une expédition qui demandait plus d'adresse que de force.