LIVRE XIV, CHAP. LXXXTV

» est le passage du Tartaro et du Thione, combiné » avec l'investissement de Peschiera. On eropor-

• tera donc de vive force les ponts de Goito et de » Valeggio; après quoi l'armée passera le Mincio, » en laissant un corps de tronpes à Goito pour ob- » server Mantoue. On commencera ensuite le siège » de Pescbiera. Aussitôt après l'occupation de Lo- » nato, l'armée marchera sur la Chiese, d'où le gé-

• néral Saint-Julien (1) chassera de son côté les » Français, en descendant la vallée, tandis que le » gros de l'armée s'avancera jusqu'à Brescia et » Crcma.

» De Brescia, un corps sera détaché par Palaz* » xuolo, le long de l'Oglio, vcrsEdolo et le Tonal; » un autre par Bergame sur Lecco, le long du lac » de Coma . pour pénétrer dans la Valteline jus- » qu'à Chiavenna. On livrera bataille aux Français « partout où on les trouTera réunis ; de celte ma-

• ni ère, leTyrol sera délivré par le moyen le plus » prompt, et sans engager une guerre de monta- » gne. »

Mous n'aurions pas besoin de grands efforts pour faire sentir à quel point ce plan était mal imaginé. Les premiers mouvements des armées le prouveront mieux qoe lous les raisonnements pos sibles. Bien que Rrny en fût convaincu lui-même, cependant il crut devoir se préparer à l'exécuter : aussitôt après sa réception , il détacha le général Saint-Julien avec 6 bataillons et quelques escadrons dans le val Sabbia, afin de lier le corps du Tyrol à l'armée d'Italie, et d'attaquer, quand il en serait temps , les Français dans la vallée de la Chiese. C'était s'y prendre de bonne heure pour faciliter une opération qu'on n'était point sûr d'exécuter.

Schérer, de son côté , vint asseoir son camp, le 28 mars, en face de l'armée autrichienne, la gauche à Peschiera, la droite vers Sanguinelto, sur la roule de Legnago.

Dans cette position, il pouvait opter entre trois partis : prendre l'initiative sur les Autrichiens en passant l'Adige au-dessus et an-dessous de Vérone ; les attaquer devant cette ville et les combattre de

(l) Nom transcrivons ceci d'après les propres Mémoires de Chasteler; cependant nous trouvons plus tard le général Saint-Julien à l'attaque du Lucisteig et au Saint- Gothard; il parait qu'il passa sous les ordres de Reliegarde, pois sous ceux de Hotxc et de Haddirk.

manière à y entrer avec eux ; ou enfin, les attendre entre cette rivière et le Mincio pour leur livrer bataille.

Ce dernier parti eût été peut-être le plus convenable, vu l'état de dispersion des Français en Italie, puisqu'il donnait les moyens à Schérer de choisir son champ de bataille; mais il était contraire aux ordres précis du Directoire. D'ailleurs, il eût laissé aux Impériaux les avantages de l'initiative, et le temps d'attendre, sinon le corps russe de Suwarow, du moins les divisions Ott et Zoph, et de porter ainsi leur armée à 80,000 combattants; circonstance qui n'eût laissé aucun doute sur la perte de l'Italie. Il ne restait donc réellement de choix qu'entre les deux premiers partis.

La ligne del'Adige est maintenant trop connue, pour qu'il soit nécessaire d'en donner une nouvelle description. Il suffira de rappeler que les chitcaux de Vérone sont adossés à des montagnes à pic, qui se rattachent au Mont-Molare, et qu'nne armée ne saurait passer du pays vénitien dans le Tyrol et la vallée de l'Adige, sans traverser cette ville ou sans rétrograder par Bassano dans les gorges de la Brcnta. Vérone, partagé par l'Adige en deux parties, était à l'abri d'un coup de main, et donnait quatre ponts sur ce fleuve. Legnago, à 10 lieues plus bas , avait également une bonne tète de pont* (2).

Celte situation topographique était entièrement à l'avantage des Impériaux ; car, en se plaçant en bataille entre Vérone et Legnago, ils pouvaient, dans 24 heures, déboucherà volonté par leur droite ou par leur gauche. Si le général Schérer voulait passer l'Adige à l'ouest de Vérone, il venait se morfondre dans le cul-de-sac formé par cette ville, à moins qu'un petit corps autrichien sortant de la place à sa rencontre, ne lui offrit l'occasion de l'attaquer avec la masse de ses forces, et d'y entrer pêle-mêle avec lui; autrement il aurait fallu l'emporter de vive force : entreprise trop chanceuse pour qu'on osât y songer, à la vue d'une armée égale en nombre.

feuilles, et pour les détails la' carte de marches, n° a 3. Déjà surchargée par les mouvements de 1796, il a été impossible d'y tracer ceux de 1799; mais on les suivra

su

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

line attaque de front sur Vérone par la rive droite dépendait de la position que prendraient les Autrichiens. Elle eût été infructueuse, s'ils avaient appuyé leur ligne, la droite à cette ville et la gauche vers le coude de l'Adige à Sainte-Catherine, en ayant soin de jeter plusieurs ponts à l'extrémité de l'anse de San-Pancrazio, et de couvrir Vérone par une forte avant-garde. La seule chance probable de succès reposait, comme dans la première hypothèse, sur l'emploi fautif des masses ennemies. Si Kray avait commis la faute de les diviser et de placer une division seule devant Vérone, il y aurait eu moyen de la battre et d'entrer dans la place pèle-mêle avec elle or : cette supposition , pour être dans le cercle des choses possibles, n'en était . • guère plus probable.

Dans le cas où l'armée française eût passé entre Legnago et Vérone vers Albaredo, elle eût butté de front contre une ligne formidable, et laissé ses flancs en prise à l'ennemi, libre de déboucher de ces deux places et de détruire ses ponts. Enfin, en passant entre Legnago et le Pô, le danger devenait plus grand encore ; vu qu'elle se plaçait entre l'armée impériale et la mer Adriatique, où l'on n'eût pas manqué de la culbuter au moindre revers.

Le véritable remède à tous ces inconvénients, était donc d'assurer à l'armée française une supériorité marquée au début de la campagne, en* concentrant les troupes disséminées si mal à propos dans toute l'Italie. Celte précaution ayant été négligée, Schérer ne sut trop à quelle résolution s'arrêter. 11 avait eu d'abord l'intention de rejeter l'ennemi au delà de l'Adige, de passer ce fleuve et de tourner Vérone; mais de faux avis lui ayant donné à croire que le gros des troupes impériales se trouvait campé entre cette place et le lac de Garda, derrière des retranchements dont la renommée exagérait encore la force et l'étendue, il résolut d'attaquer cette posilition, sauf ensuite à franchir le fleuve lorsqu'il aurait déposté l'ennemi.

Les trois divisions de gauche, aux ordres des généraux Serrurier, Delmas et Grenier, furent destinées à cette opération. On avait si peu de notions sur l'emplacement des Autrichiens, qu'on supposait leur gros à Rivoli. En couséquence, la première de ces divisions, côtoyant les bords du lac de Garda jusqu'à Lacise, devait descendre par

la route de Bardolino sur fncassi, pour agir de concert avec la seconde, qui marchait par Compara à Campo-Reggio ; la troisième se portant sur Bussolcngo, aurait rejoint les deux premières, afin de les aider à pousser les Autrichiens au delà des hauteurs de la Corona. Moreau, avec les divisions Hatry et Victor, devait faire diversion en inquiétant Vérone. A l'extrême droite, Montrichard eut la mission de s'avancer contre Legnago après avoir laissé quelques troupes à Cerea, de masquer cette place et de s'étendre le long de l'Adige vers la gauche, pour observer les mouvements de l'ennemi, communiquer avec Moreau, et jeter un pont sur le fleuve quand il en recevrait l'ordre.

Au premier avis des mouvements des Français, Kray s'imagina que leurs principales forces allaient attaquer Vérone. Il se rendit en toute hâte de Padoue à Bcvilaqua, pour concerter avec les généraux Froslich etMercantin nne attaque de Legnago sur le flanc droit des républicains, et il expédia à Klénau l'ordre de remonter l'Adige, pour culbuter la colonne que Schérer détacherait contre ce point même.

Ainsi, de part et d'autre, les généraux en chef, opérant sur des rapports inexacts et de faux calculs, couraient comme s'ils eussent voulu s'éviter réciproquement. Schérer cherchait les Autrichiens vers Pastrcngo et le lac de Garda, et Kray espérait rencontrer le gros des Français sur le bas Adige. lie général Chastcler qui reçut dans la matinée même sa commission de chef de l'ctat-major, ne put s'empêcher de blâmer la disposition un peu hasardée, qui faisait engager ainsi l'armée impérialeendeux grands corps, séparés à ce qu'il croyait par toute la masse de l'armée française ; mais le combat étant engagé, il n'y avait plus moyen de changer ces mesures.

Le 26 mars, à trois heures du matin, l'aile gauche des républicains se mit en mouvement. La flottille du lac de Garda avait mis à la voile de Pcschiera dans la nuit, pour seconder les opérations de Serrurier.

La 18* légère, formant l'avant-gardc de sa division , repoussa les Autrichiens de Lacise jusqu'à Bardolino, où, protégés par une douzaine de chaloupes canonnières, ils essayèrent un instant de tenir. Mais la flottille française serrant la côte, donna