LIVBE XIV, CHAP. LXXX1V

çais assaillis par 15,000 Autrichiens, tous la conduite d'un de leurs plus braves généraux, devaient essuyer une défaite certaine. Serrurier ayant donné l'ordre de la retraite, elle s'effectua avec trop de précipitation; les colonnes impériales qui côtoyaient les montagnes n'éprouvant aucune résistance, Kray s'avança avec d'autant plus de chaleur sur la chaussée. Vainement l'artillerie placée à Bussolengo sur la rive droite de l'Adige, rivalisa avec la cavalerie sur l'autre rive, pour ralentir ses progrès. Les bataillons de grenadiers de Weber et Fiqnelmont prévinrent les républicains aux ponts, franchirent les abatis, et se fussent rendus maîtres des ponts, si l'on n'avait pris le parti de les couler. Trois cents hommes de la 18' légère, enveloppés par les Autrichiens, se firent jour, et allèrent repasser l'Adige à Rivoli, sur des nacelles. Une colonne de 800 hommes, moins heureuse, fut obligée de mettre bas les armes. Cette éebauffourée coûta à la division Serrurier 1,500 hommes tués ou prisonniers.

Malgré cet échec, Schérer ne changea rien à son plan, et se contenta d'appeler à lui la division battue, pour la placer derrière son centre vers Bovolone : cependant, si le projet de passer l'Adige vers Albaredo était déjà par lui-même très-dangereux, il devenait téméraire après cet événement. L'armée quittait sans raison les positions avantageuses qu'elle occupait au pied du Montebaldo, pour s'enfoncer entre le Pô et l'Adige, dans une contrée marécageuse et dépourvue de grandes communications vers le but où l'on prétendait arriver. Le général français, loin de diminuer ses embarras, crut faire merveille en intervertissant son ordre de bataille; la division Uatry, destinée à former l'extrême gauche à Olmo, s'égara, et après avoir marché 15 heures, revint heureusement peut-être à Azzano (1). Montrichard passa Magnano, Victor fut d'abord porté à Mazzagato, Delmas et Grenier allèrent prendre l'extrême droite vers Sanguinelto et lsola-Porcarizza ;les troupes se promenèrent sur toute la ligne sans rime ni raison, pour opérer un t hangemeut de front contraire à toutes les règles

(i) La carte de Dalbe indique deux Olruu, 1 un prés de Roneo, l'autre vers Magnano ; ce qui ranaa «ans donte ce malentendu.

de la tactique, puisqu'on tournait en quelque sorte le dos à l'ennemi. Ces mouvements parurent d'autant plus extraordinaires, qu'on ne pouvait ignorer le rassemblement des forces impériales autour de Vérone. D'ailleurs , ces marches s'opérant sur des chemins vicinaux dégradés par les pluies, les divisions s'égarèrent et se croisèrent plusieurs fois ; en sorte que Kray aurait eu le temps de se préparera bien recevoir son adversaire, lors mèmeqn'il n'eût pas intercepté l'ordre adressé au commandant de Peschiera, de faire filer l'équipage de pont par la Molinella sur Caslcllaro.

Kray ne s'en laissa pas imposer par ces puériles manœuvres ; il était trop habile pour ne pas apprécier l'avantage que lui donnait son adversaire, en laissant la gauche et les communications de l'armée républicaine en prise aux efforts qu'il dirigerait contre elle à la faveur de Vérone. Il avait d'ailleurs reçu de l'Empereur l'injonction d'attaquer l'ennemi sans délai, et jamais meilleure occasion ne pouvait se présenter.

Au lieu de suivre Schérer sur le bas Àdige , il se contenta donc de porter 3 bataillons à Albaredo, et poussa , au contraire , le comte de Hoheuzollcrn à Sonna, tandis que Saint-Julien , descendant par le Montebaldo sur Castel Novo, rouvrirait la communication directe avec l'armée de Bellegarde et le Tyrol ; le général Wukassowich qui faisait partie de cette dernière, dut se diriger sur la Chiese par la rive occidentale du lac de Garda. A l'extrême gauche, la brigade Klénau, détachée sur le bas Pô , jetait des partis jusqu'aux portes de Ferrare.

A peine Schérer eut-il abandonné ses positions entre Peschiera et l'Adige, que le comte de llohenzollern poussa ses avant-gardes sur Villafranca et Castel-Novo , et se mit en communication avec Saint-Julien , qui 6'élait dirigé sur Camabiuo. A l'approche de ces forces, la flottille républicaine qui devait dominer le lac de Garda, ne trouva de refuge que dans Peschiera , et cette place même se vit soudain exposée aux insultes des partis ennemis.

Cet état de choses rendait la concentration de l'armée française sur le Tartaro de plus en plus urgente ; car Srhércr n'avait déjà plus à opposer aux Impériaux que les deux divisions de sa gauche,

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

quand Kray débouchant , te 2 avril , de Vérone, avec les divisions Kaim Zoph et Mercantin , vint prendre position entre Sanla-Lucia et Tomba, attira à lui le corps de Hohenzollern , et plaça ses avant-postes à Viilafranca , Alpa et Scudo-Orlando , sur le flanc des divisions Hatry et Montriebard. (Voy. pl. XIII.)

Alors seulement, et sur les avis réitérés de Morcau, Schérer se détermine à rapprocher son armée de la gauche. L'ordre est donné au général Victor de prendre la droite des divisions Monlrichard et Hatry; en même temps qu'on prescrit à Serrurier de quitter Bovolone , pour reprendre son premier ordre de bataille en marchant à Vigasio; enfin Delmas et Grenier doivent revenir de Sanguinctto et d'Isola-Porcarizza, pour se lier à la position vers Bultaprcda.

Quoique la distance à parcourir ne fût que de 8 à 10 lieues, les pluies avaient tellement gâté les chcmins, que l'aile gauche risquait (Têtre écrasée avant l'arrivée des trois divisions de la droite. Aussi , Grenier et Delmas forcèrent-ils de marche pour joindre le gros de l'armée : ils seraient néanmoins arrivés trop tard, si Kray avait attaqué, le 4 avril, comme il le pouvait. Dès le 2, il avait réuni 43,000 hommes entre Viilafranca et Tomba; s'il en eût aussitôt dirigé 20,000 sur Azzano ou Buttapreda, et 2.5,000 surPozzo et Valèsc, c'en était fait de la division Hatry, comme decellede Mont richard, et Schérer eût été perdu dans les boucs du Menago.

Trop heureux qu'on le laissât sortir de ce mauvais pas, mais toujours mal informé des mouvements de l'ennemi, Schérer supposant que ses forces étaient à Sonna et à Soinma-Campagna, prescrivit à Morcau de se diriger sur ces points, tandis que Serrurier se porterait vers Viilafranca. que l'on croyait occupé par un corps de 7 à 8,000 hommes; le général en chef se réservait de donner des ordres ultérieurs à ces trois divisions, lorsqu'elles auraient réussi dans leurs premières tentatives. Delmas devait remplacer à Bultapreda les troupes de Monlrichard, et se porter ensuite à Dossobono , pour soutenir l'attaque de Moreau , ou seconder au besoin les divisions Victor cl Grenier. Ces deux dernières curent ordre de marcher sur San Giacomo, d'appuyer leur droite à l'Adige et leur gauche à Sau Massimo : leur objet était d'em- |

pécher l'ennemi de déboucher de Vérone , et de couper la retraite à tout ce qui en sortirait. L'attaque fut fixée à six heures du matin. Quaranttsept bataillons et 60 escadrons, formant un total de 40,594 combattants, dont 6,750 de cavalerie, devaient y concourir.

Comme l'avait annoncé Moreau (1) , les Autrichiens marchaient pour attaquer l'armée française an moment où celle-ci s'ébranlait pour les prévenir, de sorte que Schérer, qui voulait combattre au delà du Tartaro, se trouva engagé malgré lui , sur nn champ de bataille fortement accidenté , et peu favorable à l'ensemble de ses manœuvres. En effet, Kray ayant entrevu la possibilité de repousser les républicains derrière le Mincio , et peutêtre même de les couper de Mantoue, avait formé son plan, dès le 3 avril, pour l'exécuter le surlendemain. Le général Mercantin, avec 6 bataillons cl 6 escadrons, reçut ordre de suivre le chemin de Pozzo, ponr prendre ce village à revers, et attaquer l'aile droite des Français. La seconde colonne, conduite par Kaim, composée de 7 bataillons et 2 escadrons, devait déboucher par le chemin de Ca-di-Davi vers Magnano, pour y combattre le centre. Le général Zoph, avec la troisième, forte de 8 bataillons et 2 escadrons, s'acheminant par Dossobono et fostcl-d'Azzano, eut l'instruction de se diriger contre l'aile gauche. Enfin, Frœlich, avec 13 bataillons et 6 escadrons, devait suivre la direction de la seconde colonne et former réserve.

Le comte de Hohenzollern, avec 12 bataillons et autant d'escadrons, eut la mission de se porter par Viilafranca sur Povegliano et Iaolata, pour observer la route de Mantoue. A l'extrémité opposée, 4 bataillons de la garnison de Vérone, durent manœuvrer par San-Giovani sur Zevio, pour inquiéter la communication des Français avec leur droite , qu'on supposait encore dans la direction d'Isola-Porcarizza. On détacha en outre 2 bataillons cl 200 chevaux à Albarcdo, pour inquiéter leur flanc droit, et l'on y établit des batteries de gros calibre.

La colonne directrice du général Kaim devait commencer l'attaque. On indiqua à toutes le camp

(i) Morcatt avait étêiiutruit dcsnionveincnla do Kray, par le chef de bataillon GuilUminut.envoyè rn parlementaire à Vérone.