CHAP. LXXXV

les postes secondaires, sans qu'on pût les compter à l'égal des troupes de ligne (1).

Oudinot gardait le Rhin de Munsterlingen a Stein , ayant à sa gauche le général Vandamme . qui se prolongeait jusqu'à Eglisau. La division Tharreau tenait l'intervalle compris entre la Toss et le confluent de l'Aar. Celle de Soult , formant réserve, cantonnait dans les environs de Wyl. La grosse cavalerie, aux ordres de Klein, eut ses quartiers près de Baie. Le général Xaintrailles avait reçu l'ordre de prendre à Soleure quelques bataillons venant du Rhin, et de les conduire en Valais, où les succès de Suwarow en Lombardic, et l'approche des colonnes alliées, venaient de rallumer le feu de la révolte.

L'aile gauche comprenait trois divisions, qui s'étendaient jusqu'à Dusseldorf : Souham, se liant à Tharreau, gardait Bâlc et Huningue; Legrand couvrait le Vieux-Brisacb et Kchl ; Collaud, avec les restes de l'ancienne armée d'observation , était posté devant Manhcim ; Baragucy-d'IIilliers commandait à Mayence; quelques troupes, sous les ordres de Dufour, gardaient les quatre départements réunis du bas Rhin; enfin, l'intérieur de l'Helvétic était maintenu par une division aux ordres du général Nouvion, composée des bataillons de garnison de l'ancienncarméc de Masséna. Toutes ces forces pouvaient s'élever à 100,000 hommes, dont les deux tiers environ défendaient la Suisse et les Grisons.

Cette ligne défensive, d'une étendue qui approchait du ridicule , était d'autant plus vulnérable que sa droite, formant une pointe avancée dans les vallées de l'Inn et de l'Adige, pouvait être facilement séparée du centre par une opération vigoureusesur le col de Sainte-Lucie; surtout depuis que les revers de l'armée française en Italie l'avaient rejetée au delà du Pô. Heureusement pour Lecourbe, le peu d'harmonie qui régnait dans les conseils autrichiens le tira de ce mauvais pas.

adopta a la hite, et l'on fit traduire des extraits de règle, menu français ; mais c'était encore trop compliqué pour dea milices. On dnt faire marcher les bataillons avant même que tous fussent organisés sur le papier; en sorte que ces milices étaient loin d'offrir l'ensemble et la solidité

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Après les combats de Taufcrs et de Nauders, ce général avait porté sa division en avant; mais le comte de Bellegarde ayant dirigé sur lui des forces considérables, il se détermina à concentrer les siennes , et rétrograda jusqu'à Ramis, après avoir brûlé le pont de Martinsbrnck. Dessoles, de son côté, rentra dans la vallée de Munsler, et se fortifia en avant de Taufers. Ces deux généraux ne pouvaient pas rester longtemps paisibles dans ces postes aventurés, en présence de forces supérieures du double. Bellegarde ayant réuni 18,000 hommes à Landeck, remonta la vallée de l'Inn, tandis que 1 0,000 s'avancèrent par celle de V Adi ge, le -4 avril, •ur Laatsch. Le premier de ces corps replia Lecourbe, et le second assaillit bientôt Dessolcs; 8 bataillons lancés sur Taufers par la grande route, en même temps que deux petites colonnes tournaient les flancs par le chemin du Braglio, devaient remporter une victoire facile. Dessoles, mesurant le danger, ne soutint le combat que pour assurer sa retraite : de crainte de la faire par le sentier de Bormio, où il fallait s'engager un à un en prêtant le flanc aux Impériaux dans ce long défllé , il la dirigea par le col de Tscbirfs, dont l'ouverture, assez large, se rétrécit peu à peu, et favorise singulièrement un combat d'arrière-garde. Il rejoignit à Zernelz les troupes du général Lccourbe, puis redescendit par le Splugcn sur Tiranno, résolution fort sage à laquelle il dut son salut.

Satisfait dece premier succès, le comte de Bellegarde ne poussa pas plus loin ses avantages, et laissa, jusqu'à la fin du mois, les républicains paisibles possesseurs de l'Engadine. II se préparait cependant, le M avril, à une attaque générale, lorsque la grande quantité de neige qui tomba , lui fit ajourner son projet. Mais deux bataillons n'ayant pas reçu le contre-ordre, partirent du Pazuaun et descendirent sur Ramis, où, enveloppés de toutes parts par les Français, ils furent contraints à déposer les armes.

Ilotzc et Bellegarde ayant enfin combiné une entreprise simultanée sur le Lucicnsteig et l'Engadine, le dernier se mit en mouvement, le 80 avril, avec 0 bataillons, pendant que le général Haddirk , à la tête de 6 autres, traversait la chainc qui sépare les vallées de l'Inn et de Munster , pour se porter sur Si-huis et Zernelz. Trois bataillons éta-

blis à Sainte-Marie, observaient la route de Bormio. Lecourbe avait profité des localités pour suppléer à l'infériorité de ses forces : la division échelonnée dans la vallée, avait sa ligne principale établie derrière la Varana, au pied des montagnes qui bordent la rive gauche de l'Inn ; un ouvrage fermé battait la rive droite, des postes gardaient les hauteurs, et tous les cola avaient été retranchés ou garnis d'abatis.

La colonne de Bellegarde, flanquée par de forts détachements, replia les avant-postes français, et arriva à midi devant Ramis. Ce village enlevé, les Autrichiens marchèrent aux retranchements , contre lesquels ilsse consumèrent en vains efforts. Pour emporter la position, il eût fallu que les flanqueurs, chargés de tourner les sources de la Varana, fussent plus nombreux ; le comte de Bellegarde n'y ayant envoyé qu'un bataillon , il fut aisément repoussé ; et, à la suite d'un engagement meurtrier , qui dura jusqu'à la nuit, les Autrichiens rebutés, rentrèrent dans Ramis.

Le général lladdick , après une marche pénible à travers les montagnes, où le terrain lui était disputé pied à pied , s'empara du Scharl, et arriva devant Schuls, où la rupture du pont de l'Inn le força de s'arrêter. Un détachement envoyé , par le col de Tschirfs sur Zernetz, fut taillé en pièces par les Français, qui firent 600 prisonniers, parmi lesquels se trouvait le jeune prince de Ligne.

Cette journée meurtrière, quoique glorieuse pour Lecourbe , l'engagea à abandonner la vallée de l'Inu : son occupation devenait sans objet depuis que les républicains étaient réduits à la défensive ; tandis que l'ennemi, maître des débouchés sur ses flancs et ses derrières , pouvait le placer dans une situation critique. 11 décampa donc dans la nuit qui suivit le combat, et prit position à Sùss, où Bellegarde, retardé par la destruction des ponts, ne put l'atteindre que le 2 mai. Les deux partis en vinrent encore aux mains; et, après une affaire assez chaude, où le général Dcmont fut fait prisonnier et Lecourbe blessé, la faible division française, menacée d'être enveloppée , précipita son mouvement de retraite, rompit les ponts de Zernetz , et gagna par la droite les sommités de l'AlbuIa. Dessoles ayant été appelé à l'armée d'I-