LIVRE X1V : CHAP. LXXXV

ci, accablés par une grêle Je mitraille et de mousqueterie, se retirèrent en désordre avec une perle considérable. Le prince de Lorraine ne fut pas plus heureux : le général Humbcrt le repoussa vigoureusement, et le rejeta sur Wiltikon. La nuit vint enfin terminer le combat : l'armée impériale resta sur la rive gauche de la Glatt, et prit position au pied des montagnes , laissant ses avant-postes sur les hauteurs dont elle avait conservé la possession.

Cette journée fut surtout meurtrière pour les Autrichiens, qui eurent continuellement à lutler sur un terrain désavantageux, et sous le feu plongeant des batteries françaises. Ils perdirent près de 3,000 hommes; Hotxe, Wallis et Hiller, y furent grièvement blessés.

Les deux partis étaient tellement harassés de fatigue, qu'ils donnèrent au repos la journée du 5. Mais l'archiduc n'en persistait pas moins dans ses projets offensifs; et, attirant à lui le corps de Naucndorf , qu'il remplaça sur la basse Glatt par quelques bataillons tirés de la rive droite du Rhin, il se disposa à tenter une seconde attaque, dans la nuit du 5 au 6, avec des forces mieux réunies. Ses dispositions , plus sages que celles du 4, consistaient à faire assaillir avant le jour, par deux colonnes de 8,000 hommes chacune, les montagnes de Zurich et de Wipchingcn, dont l'accès lui paraissait moins difficile que celui de la droite du camp retranché. Dans le cas où ce coup de vigueur réussirait, tonte la gauche , la réserve , et même partie de la droite, eussent été a portée do soutenir

Masséna, soupçonnant l'intention de l'archiduc, et ne voulant pas courir les chances d'nnc nouvelle bataille , évacua ses retranchements pendant la nuit. Son armée, qui avait eu soin de so débarrasser de son matériel de campagne, et de ne laisser dans les retranchements que l'artillerie helvétique, défila par les ponts de Zurich, de Fahr ou de Wettingen , et fut prendre position sur la chaîne de l'Albis prolongée par le Uetli. Feu s'en fallut que cette évacuation n'entraînât un plus grand désastre, et que le quartier général de Masséna ne fût enlevé par suite d'un malentendu , qui fit abandonner au général Humbert la porte du lac avant le temps prescrit. La retraite achevée, les Autrichiens en- Toae m.

trèrent enfin dans la place, où on leur abandonna, sans raison, un arsenal considérable et 150 pièces de canon; leur avant -garde traversa le petit Zurich, et alla camper à Wiltikon par la plaine de la Sihl.

Quelques écrivains ont reproché à Masséna d'avoir abandonné prématurément son camp de Zurich. L'épreuve qu'il venait de faire de sa force devait, selon eux, l'engager à s'y maintenir. Cette assertion est hasardée , du moins dans l'état informe où le camp se trouvait ; il n'eût été tenablo que s'il avait clé entièrement fermé et prolongé jusqu'à la Limmat, en abandonnant le reste de la ligne entre I'Aar et le Rhin. Mais dans la situation des affaires, le général français ne pouvant le considérer que comme une tète de pont favorable pour un retour offensif, ne devait pas mettre le salut de son armée en question, pour un poste dont l'utilité était encore problématique : tout ce qu'on aurait pu exiger de lui eût été qu'il coupât les ponts, et cherchât à se maintenir dans la petite ville, afin de ne pas laisser à l'ennemi un débouché important au centre de la nouvelle position qu'il allait prendre : cette résolution lui eût d'ailleurs permis de sauver l'arsenal , situé dans cette partie de la ville, et d'en augmenter la défense de l'Albis. La retraite derrière la Limmat, ainsi modifiée, n'eût pas été une faute; car un des points du camp pouvait être forcé avec quelques sacrifices; et alors les Autrichiens, arrivant sur les ponts en mémo temps que les Français, eussent placé ceux-ci dans une position critique. Masséna, d'ailleurs, attendait de l'intérieur des icnforls considérables, qui devaient rétablir la proportion des forces, et le mettre à même de reprendre l'offensive. 11 agit donc sagement en abandonnant une ligne où le moindre échec compromettait le salut de l'armée, et qu'il pouvait reprendre dès qu'il serait en mesure. Au reste, ses opérations ultérieures, dont nous aurons à rendre compte, prouveront assez que ce fut un plan réfléchi, et non la crainte, qui lui fit adopter ce parti.

Au même instant où Masséna se décidait à une retraite si délicate, les Autrichiens préparaient une expédition contre la division du Valais. Haddick avait détaché les brigades du prince de Rohan et du géncrjil Nobili sur le Simplon, en même temps

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

qu'il descendait, le 9 juin, avec deux autres, par le Furca surOberwald et Munster, en vue de combiner pour le 15 juin une attaque générale contre la division Xaintrailles, hors d'état de résister à 18,000 Autrichiens ou insurgés. Mais des ordres de Suwarow vinrent troubler ces préparatifs et appeler Haddick en Piémont, où l'approche de l'armée de Macdonald, jointe à l'apparition de l'escadre de Bruix , avait jeté l'alarme. Cette heureuse circonstance ne contribua pas moins au salut de l'Helvétic, que le défaut d'aclivilé des Autrichiens durant les deux mois dont nous venons de retracer les événements.

La prise de Zurich et la retraite des Français ne permettant plus au gouvernement helvétique de siéger à Luccrne, il partit pour s'établir ù Berne ; le directoire, les membres des deux conseils, le tribunal suprême, les ministres et leurs bureaux, formaient une colonne d'équipages aussi considérable que celle d'une grande armée : sa marche processionnelle excitait sur la route une joie ironique ou la terreur, selon l'esprit de parti qui animait les contrées qu'elle traversait. Ce trajet ne s'était pas fait sans crainte ; car une faible escorte semblait peu rassurante contre les entreprises des paysans de Luccrne, de l'Argovie et de Ber/ie. généralement mal disposés pour le nouvel ordre de choses.

Un résultat plus malheureux de la prise de Zurich fut la dissolution des milices helvétiques. La mort de l'adjudant général Wcbcr les ayant laissées sans commandant en chef, les bataillons bernois,argovienselsoleuroif»,maldisposéset employés aux travaux du camp, furent réduits à rien par la désertion. Celui de Lucerne, très-maltrailé dans le combat, s'était dispersé; dix bataillons de Zurich et deThurgovie, qui avaient marché sous les ordres du préfet Toblcr, à la veille de voir leurs foyers livrés à la merci des troupes autrichiennes, se hâtèrent de les regagner, de crainte d'exposer leurs familles à la vengeance dont les proclamations de l'archiduc menaçaient tous les habitants pris les armes à la main. Le mystère dont Masscna avait cru devoir envelopper cette évacuation, l'avait porté à laisser l'état-major helvétique dans la persuasion qu'on sacrifierait tout pour défendre le camp retranché; le désordre qui résulta d'une sortie aussi brusque qu'inattendue, ne contribua pas peu à la

dissolution des bataillons, qui se fussent pourtant reformés, si l'impossibilité de pourvoir à leur solde et aux immenses frais de la guerre n'y avait mis un obstacle invincible. On licencia donc, faute de moyens, les restes de ceux sur lesquels on pouvait le moins compter.

Les bataillons vaudois, quelques compagnies d'Argovie, et 8 à 600 braves patriotes zuricois, la plupart officiers ou sous-officiers de ces milices, restèrent seuls sous les drapeaux ; les derniers formèrent un bataillon de carabiniers volontaires , dont l'ex-préfet Toblcr prit le commandement : deux bataillons vaudois furent mis en activité dans IcNord, deux autres avaient été envoyés en Valais: quelques compagnies bâloises demeurèrent également sur pied, et contribuèrent à la garde d'un camp retranché, tracé, en avant du Petit-Bàle, dont les travaux étaient déjà assez avancés pour mettre ce poste à l'abri d'insulte.

Nous laisserons reposer un instant l'attention de nos lecteurs , plus fatigués sans doute que nous du récit de tant de mouvements compliqués. De mémoire d'homme on n'avait vu un parail enchaînement de combats, depuis les montagnes de la Calabrc jusqu'aux plages du Texel, où bientôt aussi se passèrent des événements de la plus haute importance. Cent vallées , parconrues en sens différents, venaient d'être le théâtre d'une multitude d'exploits stériles ; car la violation des principes dans la première direction des masses , rendit la mort de tant de braves aussi déplorable qu'infractueusc. La postérité recueillera avec avidité les détails de ces luttes presque incroyables, au centre de la masse la plus aride des Alpes ; mais ce qui étonnera le plus, c'est qu'on ait trouvé moyen d'alimenter en tivres et munitions, des forces si considérables, campées durant plusieurs mois dans des contrées inhospitalières, où le voyageur isolé semble à peine pouvoir trouver un gite.

En voyant ces colonnes intrépides escalader les rochers effrayants du Crispait, les glaces duWormserjoch, les flancs escarpés du Kunkel, du Saint- Golhard, du Todi, enfin les revers abruptes de l'Engadinc, chacun se croirait transporté aux siècles fabuleux, et imaginerait voir des combats de géants. Tant de gloire acquise par les bataillons français s'est éclipsée dans les plaines de Stockach