CHAPITRE LXXXVI

Opération» en Italie depuii le milieu d'avriL — Sawarow arrivé avec le» Russes prend le commandement en chef. — Paaiage de l'Adda par les alliés à Brivio et

Trezso Bataille de Caaaano. — Retraite des Fran-

çaia entre la Bormida et le Pô. — Prise d'Orci-Novi , de Peschiera et de Picaighetone par les Autrichiens. — Combat de Bassignano. — Insurrection du Piémont Le» Austro-Russes se dirigent sur Tarin. —

Wakasso «vieil pénétre dans la ville , où il fait de riches prises. — M or eau se réfugie dans l'Apennin ; embarras qu'il éprouve par la prise de Ceva. — Retraite des parcs par Pignerol. — Hohenzollern assiège le château de Milan et se porte dans les bailliages italiens. — Combat de Taverne. — Klénau s'empare de la citadelle de Ferrare. — Défection de Laboa. — Coup d'œil aur les derrière», jusqu'à la fin de mai.

Nous avons laissé après la bataille de Magnano l'armée d'Italie en retraite sur l'Oglio, et celle des Autrichiens campée derrière le Mincio, où elle fut jointe le 24 avril par 18 à 20,000 Russes. Le même jour l'avant-garde impériale établie à Montechiaro, se lia avec le corps de Wukassowich ; le feld-marécbal Suwarow prit le commandement en chef des forces alliées.

Nous ne retracerons point ici le portrait de cet homme extraordinaire dont assez d'historiens ont entrepris le panégyrique. Une bizarrerie poussée au plus haut degré d'affectation, a diminué sa gloire aux yeux des étrangers ; mais un coup d'œil prompt et sûr, un grand caractère, beaucoup d'activité et d'impétuosité, lui assignent incontestablement une place distinguée parmi les généraux de ce siècle. Les troupes qu'il amenait étaient bien différentes de l'armée russe actuelle, sous le rapport de la tenue et de l'instruction; mais la race

(i)L« général ToU, depuis quartier-maitre général de l'empereur Alexandre , officier du plus grand mérite, s'y trouvait comme lieutenant ; mai» il n'y en avait pas beaucoup de cette trempe. Il était réservé à l'emperrur Alexandre, secondé du prince Wolkonsky, d'insti-

d'hommes était forte, l'esprit militaire parfait : si leur instruction aux manœuvres laissait beaucoup à désirer, rien ne surpassait l'aplomb qu'elles montraient dans la défense, ou l'audace impétueuse de leurs colonnes d'attaque.

La baïonnette était l'arme favorite du soldat et du général , qui méprisaient également les feux ; aussi l'artillerie était-elle loin de valoir celle d'aujourd'hui, pour le personnel, comme pour le matériel : la cavalerie qui, sous les Wasillchikoff, les Emmanuel , les Pahlen , a , sinon surpassé , du moins rivalisé dans les derniers temps avec les meilleures de l'Europe , était alors des plus médiocres.

L'état-major, formé déjeunes gens élevés à l'école des Cadets possédait des connaissances suffisantes pour développer les talents d'un homme né pour la guerre ; mais il n'en avait pas assez pour constituer un. corps savant , propre à diriger toute opération militaire (1).

Le premier soin du maréchal fut de recommander l'usage de la baïonnette : attribuant les revers des campagnes précédentes an peu de vigueur des officiers autrichiens, il envoya des officiers russes dans les régiments de l'armée impériale, enseigner le maniement de cette arme : leçon sévère, et qui, malgré le caractère d'énergie dont elle portait l'empreinte , fut envisagée par ses alliés sous un tout autre point de vue.

Le général Chasteler, chef d'état-major de l'armée, lui ayant proposé a son arrivée de faire uue reconnaiisance, le maréchal lui répondit vivement : « Des reconnaissances!! je n'en veux pas; ». elles ne servent qu'aux gens timides , et pour » avertir l'ennemi qu'on arrive ; on trouve toujours » l'ennemi quand on veut. Des colonnes, la baïon- » nette, l'arme branche , attaquer, enfoncer, voilà » mes reconnaissances! »• Réponse où bien des gens n'ont entrevu que de la jactance, et qui dé cèle plus qu'on ne pense le vrai génie de la guerre (2).

tocr un état-major digne de la Russie , après que les campagnes de i8o5 et 1807 en eussent fait sentir tout le besoin.

(a) En appliquant, par exemple, cette réponse à 1» position de l'Oglio , n'était-ce pa» dire en d'autres terme. S

U1ST01RE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Pendant qne lo général russe prenait connaissance de l'emplacement de ses forces et se prépa* rait à profiter de sa grande supériorité pour tomber sur son adversaire, Moreau, voyant à son arrivée sur l'Oglio que l'ennemi no l'avait point suivi , jaloux de réparer aux yeux des troupes ce que la retraite ordonnée par le général en chef avait de ridicule, conçut l'espoir de se maintenir derrière cette rivière, et la remonta jusqu'à Calcio. Mais Schérer ayant déjà ramené la droite à Crémone, et abandonné le pont de Marcaria, le corps da comte de Ilohenzollcrn s'en était déjà saisi ; en sorte que la ligne , au lieu de suivre le cours de l'Oglio, passa de Pontc-Vico sur Pieve, ce qui mettait hors d'état de tenir longtemps, si l'ennemi supérieur en nombre faisait un mouvement sérieux par sa gauche.

Crémone renfermait depuis deux ans tous les établissements d'artillerie de l'armée; on y avait entassé un matériel considérable et de grands approvisionnements, qn'il importait d'évacuer. Malgré les avantages que le Pô procurait pour embarquer et faire remonter les munitions, on n'en sauva que la plu» petite partie; le reste, dans la précipitation, fut jeté à la rivière ou abandonné. L'équipage de pont qu'on n'avait pu emmener de Mantooe, faute de chevaux, voulant descendre le Mincio, puis remonter le Pô, fut pris en route par les coureurs autrichiens.

Dans ces entrefaites l'armée française, affaiblie par ses pertes et par environ 8,000 hommes laissés dans Peschiera , Mantoue et Ferrarc , se trouvant réduite à 28,000 combattants, fut réorganisée : on en forma trois divisions de 10 bataillons et 10 escadrons chacune, avec une avant-garde de 8 bataillons et 7 escadrons. Montrichard fut détaché sur la rive droite do Pô à la tète d'un régiment

• Le* Français sont derrière l'Oglio, ils sont dispersés sur

• toute la ligne on masses sur le point important, eh

■ bien ! qu'importe , faisons un effort sur un point indique par les règles de la stratégie, et conlentons-nous

- d'une forte démonstration sur le reste de la ligne. Si

• nous trouvons l'ennemi dispersé , la démonstration le

■ maintiendra dans cet état défavorable, et la masse lac-

- câblera. Si, au contraire, il s'est réuni eu face de notre

- attaque principale, la démonstration agira de son côté

- et deviendra une colonne de raanœnvre pour prendre

de hussards et de plusieurs bataillons tirés du Piémont; il devait se concerter avec le général cisalpin Lahoz, qui commandait à Pesaro un millier d'hommes et toutes les gardes nationales des départements transpadans. afin de comprimer les mouvements insurrectionnels qui se manifestaient dans ces contrées , et de couvrir le flanc droit de l'armée.

Le 17 avril, l'avant-garde alliée, aux ordres du général Oit, passa la Chiese, et vint à Castenedolo ; le corps de bataille s'approcha de cette rivière, le surlendemain, en trois colonnes. La première, conduite par le général Zoph , se dirigea sur Lonato ; la seconde, commandée par Lusignan (1), sur Castellara et Madona-di-Seopcrta ; enfin la troisième, composée de la division Kaim, et suivie du corps auxiliaire russe, marcha sur Moute-Cbiaro. D'un autre côte, Hohenzoliern prit poste sur la rive droite de l'Oglio.

Le maréchal Suwarow avait formé le projet de faire enlever Brescia de vive force par son aile droite dont Kray prit le commandement. Wukassovrich devait descendre du val Trompia aur le flanc gauche des Français, et concourir à cette attaque fixée au 20. Le reste de l'armée, conduit par Mêlas et Uosenberg, devait passer la Mella, et pousser jusqu'à Chiari.

Kray exécuta heureusement la partie de ce projet qui lui était dévolue, et cela n'était pas difficile ; les Français évacuèrent la ville de Brescia au premier coup de canon, et se retirèrent au nombre de 1,100 dans le château dont l'enceinte bastionnée, était en assez bon état de défense. Après une canounade de quelques heures, le commandant intimidé par la vue des nombreuses colonnes ennemies qui inondaient la plaine, et plus encore par les préparatifs qu'il voyait faire pour

. l'ennemi en flanc. Il n'eat pas besoin de parcourir la » ligne pour savoir que le point décisif est à Soncino ou » Ponte-Vico, puisque l'on pourrait déborder tout ce qui » se trouverait sur le saillant du bas Oglio et le culbuter

■ dans le Pô ; c'est donc là qn'il faut nous diriger, atta-

■ quer et enfoncer l'ennemi. » Cette manière de «'exprimer eût été plus élégante , mais an fond n'était-ce pas la