LIVRE XIV

CIIAP. LXXXVI

l'assaut, se rendit avec on peu de précipitation. Quoique le reste de l'armée ne rencontrât pas le moindre poste français , il ne pot pousser jusqu'à Chiari ; le mauvais temps, les chemins défoncés et les ruisseaux débordés s'y opposèrent , et les colonnes s'égarèrent dans l'obscurité. Le corps russe qui formait l'extrême gauche se rabattit sur le centre, de sorte que l'ordre de bataille fut interverti, et Mêlas dut faire halte sur la Mella. Le peu de succès de cette première entreprise lui attira de Suwarow une réprimande aussi sévère qu'originale (1).

La prise de Brcscia détermina Schérer à retirer son avant-garde sur la rive droite de l'Oglio. A peine l'armée française était-elle établie vers Sondno et Calcio, que le colonel Strauch força le poste d'Edolo, et pénétra dans le val Cammonica ; d'un autre coté le gros de l'armée austro -russe campé sur la Mella, Gt attaquer par son avantgarde le pont de Palazzuolo, tandis que la brigade Wukassovrich se portait i Lovère, et qu'à l'extrémité opposée le corps de Hohenzollern saisissait dans Crémone 11 bateaux chargés d'objets d'artillerie et d'approvisionnement de toute espèce. II ne restait a Schérer d'autre parti à prendre, qu'à se retirer sur l'Adda. Ce mouvement s'opéra le 21 avril : la division Grenier se porta sur Cassauo; et Serrurier talonné par les Russes gagna Lecco. Le général Moreau replia la division Victor et l'avant-garde sur Lodi, par Creraa. Victor fut obligé d'abandonner une partie de l'artillerie dans cette dernière ville, faute de moyens de transport.

Voici donc l'armée française établie sur l'Adda : à sa droite, les corps légers de Montrichard et de Lemoine couvrent en partisans le Modénois et le r erra rai s, pour s'opposer aux courses de Kléuau ; ▼ers la gauche l'adjudant général Freyssinet tient avec 4 bataillons, le val d'Aprica , débouché du val Cammonica; on très-petit nombre de troupes

(l) - J'entends qu'on se plaint de ce qne l'infanterie a ■ eu le* pieds mouillés. Ainsi le voulait le temps.... La

• marche a été ordonnée pour le service du puissant Em-

- demandent seuls de beaux jours. Le grand parleur qui

- fronde le service souverain, traité désormais comme un

• égoïste, perdra son commandement. Les opérations ,

prolége les derrières, où couve le feu de l'insurrection.

L'Adda, depuis sa sortie du lac de Lecco jusqu'à son confluent dans le Pû, parcourt une étendue d'environ SA lieues. Cest une rivière torrentueuse et profonde , dont la rive droite , bordée depuis Lecco jusqu'à Cassano par le contre-fort qui se détache de la chaîne principale des Alpes, commande presque partout les hauteurs delà rive gauche. Elle n'est guéable qu'en certains endroits entre Cassano et Lodi , dans la saison des basses eaux ; alors le canal de la Muzza, large et profond, qui en sort près de Castiglionc, peut servir de ligne supplémentaire en avant du front.

Il y a plusieurs ponts sur l'Adda, mais les principaux sont ceux de Lecco et de Cassano, défendus naturellement par les positions de la rive droite, oo par de bons retranchements; celui de Lodi est couvert parone tète de pont, celui de Pizzighetone est protégé par le corps de cette place et l'oovrage à couronne de Géra.

Puisque l'armée française ne se retirait sur l'Adda que pour y tenir en échec l'armée austro-russe, et attendre les renforts qu'on lui promettait, la prudence conseillait de la concentrer entre Cassano et Lodi. Cependant il n'en fut rien : la division Serrurier s'étendit de Lecco jusqu'à Vaprio, laissant A bataillons et 100 chevaux sur la rive gauche pour la garde du pont de Lecco. Le général Grenier occupait le pont de Cassano et les hauteurs en arrière ; son centre était placé à Concgliano en avant du canal de la Muzza; sa ligne s'étendait jusqu'auprès de Bisnate. Victor tenait Pompéana, le pont de Lodi, et s'appuyait vers le bas Adda à la gauche de l'avant -garde. Celle-ci, aux ordres de Laboissièrc, avait un poste sur le rideau en arrière de Pizzighetone ; deux demi-brigades occupaient Rovereduro , Castiglione et Bertonico; un bataillon de grenadiers et un régiment

» dre une minute, pour ne pas laisser à l'ennemi le temps » de se reconnaître. Celui qui a une mauvaise santé

• peut rester en arrière ; l'Italie doit être délivrée du

• joug des athées et des Français , chaque brave officier

• doit se sacrifier pour y parvenir ; les raisonneurs ne

• peuvent éirc soufferts dans aucune armée. Du coup - d'oril, de la promptitude , de la vigueur : c'tst asses

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

de cavalerie tenaient Casal-Pusterlengo ; enfin, nn détachement d'un millier d'hommes avec 3 bouches à feu se porta sur Plaisance.

On voit, par cette distribution maladroite de ses forces, que Schérer avait trouvé le secret d'étendre ses 28,000 hommes depuis la Valtcline jusqu'à Plaisance, devant une armée de 80,000 combattants massée entre les montagnes et Triviglio. Il n'aurait probablement pas même eu le temps de former ce cordon, si les Austro-Russes n'avaient employé 27 heures au passage du Serio , par suite de l'accident rapporté plus haut.

Les généraux alliés , en poursuivant les républicains, avaient à choisir entre trois systèmes : d'abord de manœuvrer par le pied des montagnes de Bcrgame, pour tourner la gauche, et rompre la communication avec la droite de Masséna ; le second, de se jeter en masse contre la droite de Schérer le long du Pô, pour le refouler vers les lacs, et le prévenir s'il était possible sur ses communications avec Alexandrie et Turin ; le troisième , de faire des simulacres contre les ailes, et d'opérer constamment sur le centre. Grâce au morcellement de Schérer, ce dernier parti eût été le plus convenable : en toule autre hypothèse, il était plus habile de manœuvrer le long do Pô que par le pied des montagnes, puisque c'était le moyen de gagner la ligne de retraite des Français : c'est pourtant ce que l'on ne fit pas.

Le 25 avril, dans l'après-midi, le prince Bagration , dont l'avant-garde harcelait les troupes de Serrurier , attaqua le pont de Lecco. Les grenadiers russes s'avancèrent d'un pas assuré jusque sous les retranchements ; les carabiniers de la 18- légère tenant à honneur de leur épargner la moitié du chemin, en sorlirent baïonnettes croisées, et les repoussèrent. L'artillerie placée sur les deux rives tint leurs colonnes à distance respecineuse, et les obligea à se retirer, laissant certain nombre de morts devant la tète de pont. Ce fut le premier engagement des Russes avec les Français; les premiers, emportés pas trop d'ardeur contre un poste fortifié, s'aperçurent qu'ils avaient affaire à des adversaires dignes d'eux.

Cependant le 26, l'armée combinée, après avoir passé la Bcmbrana, arriva sur la rive gauche de 1 Àdda ; le corps russe devant Lecco; la brigade

Wukassowich à Caprino vis-à-vis Brivio-, la division Ott en face de Trezzo ; celle de Zoph à Canonica devant Vaprio; Mêlas avec les divisions KaimctFrœlich, à Triviglio; le général Seckendorf devant Lodi.

Suwarow, après avoir mis à la disposition de Rray, non-seulement toutes les troupes qui se trouvaient sur le Mincio , mais encore la division Klénau, c'est-à-dire, environ 20,000 hommes, pour faire le siège de Peschiera et bloquer Mantoue, songea aussitôt à franchir l'Adda. Son intention était que le corps russe forçât d'abord le passage à Lecco, et que, descendant la rive droite sur Merate, il fût successivement soutenu par le reste de l'armée, qui passerait au fur et à mesure que les débouchés seraient dégages par la marche victorieuse de Rosenberg.

Ce projet, qui ne donnait rien au hasard, ne fut pas ponctuellement suivi, et dans le fait, il s'en fallait de beaucoup qu'il se trouvât calculé sur l'exacte connaissance de la situation des choses.

Abreuvé de dégoûts et d'humiliations, plus encore qu'abîmé de fatigues et de sciatique, Schérer venait de remettre le commandement provisoire de l'armée à Moreau, qui se trouvait alors à Lodi. Celui-ci à son arrivée au quartier général, apprit vers 6 heures du soir que Wukassowich avait surpris le passage à Brivio nonobstant les renforts assignés à l'adjudant général Guillet qui y commandait : on l'informa en même temps que Serrurier marchant sur Vaprio avec la majeure partie de ses forces, s'éloignait ainsi du point où l'ennemi s'établissait. Il estima, avant tout, qu'il fallait s'opposer en masse aux progrès des alliés : en conséquence, il expédia à Serrurier l'ordre de rétrograder vers la gauche , et de laisser un bataillon seulement à Trezzo , puis il prescrivit à Grenier de se porter sur Vaprio , et au général Laboissière de venir occuper Lodi ; mouvement qui tendait à réunir l'armée dans la direction où les alliés montraient le gros de leurs forces; mais qui, prescrit trop tard, et sans connaissance exacte de ce que faisait l'ennemi , ne pouvait avoir que de fâcheux résultats.

La division Oit avait en effet réussi à jeter un pont sous Trezzo , à la faveur de la nuit , et , dés 5 heures du matin, ses troupes avaient filé sur la