LIVRE XIV, CIIAP. LXXXVI

rive droite do l'Adda. Un bataillon républicain qui se trouvait derrière Trezzo , attaqué par des forces aussi considérables , eut beaucoup de peine à gagner Pozzo.

Au jour, la ligne française était donc coupée en trois parties. Pour comble de malheur, la plus forto ne put être réunie assez tôt pour dégager les deux autres. C'est dans ce moment, où l'armée ainsi morcelée n'avait plus d'espoir de conserver la position de l'Adda, que Moreau reçut de Schérer, l'arrêté du Directoire qui lui en conférait^le commandement définitif. Il fallait presqu'un miracle pour la sauver, mais les risques de compromettre une réputation faite, ne l'arrêtèrent pas. Le général en chef s'apercevant bientôt que le passage de Brivio, n'était que secondaire, se ravise sur le mouvement prescrit à Serrurier et lui expédie • l'ordre de s'arrêter à Verderio, il presse ensuile-la marche de la division Victor, et se porte à travers nne nuée de Cosaques vers relie de Grenier, déjà aux prises avec l'ennemi depuis G heures du matin.

Conformément aux ordres qu'elles avaient reçus dans la nuit, les troupes de cette dernière division s'étaient mises en marche sur Vaprio. La 68* demibrigade, formant tête de colonne, arriva à temps pour s'opposer aux progrès des Impériaux. Bientôt le général Kister, étant survenu avec le reste de sa brigade et du canon, s'avança sur Vaprio, qu'occupaient déjà les Autrichiens. Le combat s'engagea avec chaleur ; ce bourg fut repris et perdu. Grenier n'avait pour s'y maintenir que 9 bataillons et 8 escadrons. Les Autrichiens, déjà supérieurs en nombre, renforcés à chaque minute des troupes de la division Zopb, avaient formé leur ligue perpendiculairement à l'Adda , étendant leur droite vers Pozzo , et poussant leur cavalerie an loin dans la plaine. En toute autre circonstance, on eût sans doute songé à la retraite ; mais la présence de Moreau, et la nouvelle de sa nomination au commandement , électrisèrent les troupes, et leur firent tenter un généreux effort : l'ennemi fut repoussé , la cavalerie française , lancée sur l'infanterie autrichienne en désordre, la maltraita et tailla en pièces le bataillon de grenadiers de Strcntz. Cependant un coup d'œil avait suffi à Moreau, pour voir que cette valeureuse division serait livrée à ses propres forces : déjà l'on ne

pouvait plus transmettro d'ordres à Serrurier; et Victor n'était pas encore à portée de prendre part au combat. Le signal de la retraite est donné; elle allait s'exécuter, quand les Autrichiens renforcés par la brigade Morzin, renouvelèrent leurs attaques.

Les grenadiers impériaux accueillis par un feu terrible essuyèrent nne perle immense ; mais, sur la droite , Vaprio fut enlevé par le bataillon de Nadasly, à la suite d'une terrible mêlée où l'on se joignit corps à corps. Sur ces entrefaites, les Cosaques soutenus de la cavalerie autrichienne, chargent le 24' de chasseurs, le culbute jusqu'auprès de Gorgonzola, et lui font nombre de prisonniers. Néanmoins la brigade Quesnel se retire en ordre sur Inzago; et le général Kister, quoique blessé, ramène la sienne sur Gropello et Cassano.

Pendant que les divisiens Ott et Zoph pressaient ainsi Grenier, la 106* demi- brigade qui formait sa droite, tint la colonne de Mêlas en échec pendant 5 heures, derrière le canal de Ritorto, et ne céda sa position qu'après avoir été écrasée par le feu redoutable de 80 pièces de canon. Obligée ensuite de se retirer dans la tète de pont de Cassano, elle y avait déjà soutenu une attaque, lorsqu'elle fut secourue par la brigade Argod, de la division Victor, qui arriva fort à propos sur les 4 heures du soir. Mêlas ayant fait passer le canal à toute sa colonne, dirigea le régiment de Reisky contre les retranchements. Son attaque fut vive. Les Autrichiens, bravant la mitraille, pénétrèrent dans la tète de pont, dont ils se rendirent maîtres, après un combat à outrance , où le général Argod fut tué. Les Français, ppur arrêter là poursuite des Impériaux, mirent le feu au pont.

Après cet échec la division Grenier, affaiblie de 2,400 hommes, parmi lesquels on ne comptait pas moins de 1,000 prisonniers, se réunit à Inzago, et se retira sur Milan par la route de Melzo, celle de Bergamc étant déjà interceptée à Gorgonzola. Le général Victor, après avoir été relevé à Lodi par une brigade de l'avant-garde, se retira avec celle de Charpentier sur Melegnano , où il prit position.

Cependant Serrurier, coupé en deux dès le matin par le corps de Wultassowich, et embarrassé par les ordres contradictoires qu'il recevait, ne fut

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point aussi heureux. Environ 3,000 hommes auraient pu s'échapper par Vimercate sur Monza, ou venir par Colnago attaquer les derrières d'Olt et de Zoph qu'ils eussent mis dans l'embarras ; mais Serrurier n'eut l'oeil qu'à la fausse attaque de Brivio, et trouvant à Verdcrio une bonne position, préféra y attendre l'issue du combat de Vaprio : comme si, le passage de l'Adda étant forcé à sa droite et à sa gauche, aucuu avantage du terrain pouvait le garantir de la catastrophe qui le menaçait.

L'inquiélndc qu'il avait sur le sort de sa gauche dont il était séparé, explique seule une résolution aussi peu militaire ; car dans un pareil doute, rester en position sans prendre aucune part au combat, est le pire qu'on puisse faire.

L'adjudant général Guillet, renforcé à Olginate par la 39' qui revenait de la Valteline, voyant le progrès de Wukassowich, et n'ayant aucune nouvelle de son général, se retira sur Como, où le chef de brigade Soyez avait déjà renvoyé une partie de son artillerie sous escorte. Ce dernier, voyant les apprêts de Roscnberg pour escalader la tète de pont de Lecco, et désespérant de gagner Como par terre, s'embarqua sur le lac. Instruit de l'évacuation de cette ville, il vint débarquer à Mcnagio, gagna Lugano par les montagnes, puis revint par Luvino descendre sur Arona. Retraite heureuse, qui fait honneur au coup d'œil de cet officier, et peut être considérée comme la meilleure critique de la conduite de Serrurier, bien qu'elle fût en quelque sorte légitimée par les ordres du général en chef. Il est des circonstances à la guerre, où il faut savoir interpréter un ordre ; il n'en est aucune où une division active doive se blottir dans un poste, et s'y laisser tranquillement envelopper par l'ennemi.

De tout ce qui précède, on voit que Moreau parvint à réunir le gros de son armée, et à couvrir Milan, qui courait risque d'être pris le même jour: ce que le général en chef venait d'exécuter avec la seule division engagée à Cassano, prouve qu'il aurait pu défendre avec succès le passage de l'Adda, s'il avait eu toutes ses forces sous la main : avantage qui lui eût permis d'évacuer paisiblement la république cisalpine , et de manœuvrer ensuite derrière le Pô, pour y attendre l'armée de Naples.

Le lendemain , 29 avril , le corps de bataille austro-russe prit position en avant de Gorgonzola; Suwarow poussa Roscnberg et Wukassowich par Monza sur Milan. L'avant-garde de ce dernier découvrit vers midi, les troupes de Serrurier. Elles étaient couvertes par une rivière et un ruisseau qui, se réunissant au-dessus de Verderio, rendent l'accès de ce poste difficile. Les avenues en étaient garnies de canon, et les petits ponts auxquels elles aboutissent, avaient été barricadés.

Wukassowich jugea bien que ce détachement était coupé, et après l'avoir sommé, il se disposa à l'enlever. L'attaque dirigée sur le ruisseau ayant fait quelques progrès, les Français brisèrent les écluses d'un moulin, et obtinrent ainsi une inondation qui les mit hors d'atteinte de ce coté. Les attaques de front furent moins heureuses encore : Serrurier racheta par une résistance vigoureuse, la faute qu'on pouvait reprocher à son irrésolution. Cette fermeté ne fit que différer sa perte de quelques heures; Wukassowich prolongeant ses colonnes, gagna ses derrières, et s'il ne réussit pas à l'entamer , il acheva de l'investir. Rosenberg étant arrivé avec 12,000 Russes au soutien de Wukassowich, et la marche de Zoph et de Mêlas de Vaprio à Milan ôtaut tout espoir de retraite, le général français , privé de vivres et de munitions, capitula.

Rien ne s'opposant désormais à la marche victorieuse de l'armée austro-russe, elle entra dans Milan, le même jour 29, aux acclamations du peuple, toujours charmé de changer de maîtres, et toujours séduit par les proclamations du vaiuqueur. On y fit à Snwarow uue réception non moins brillante qu'à Bonaparte, la noblesse , le clergé, toute la population furent au-devant de lui, et d'une voix unanime le proclamèrent leur libérateur : le fauatisme religieux avait succédé à celui de la liberté.

L'armée française s'était retirée sur le Té»in : les deux divisions de droite , par Pavie : Grenier, par la route de Bularola. Cette dernière protégea, pendant 24 heures, l'évacuation de Milan , contre les insultes des troupes légères ennemies, et jeta une garnison de 2,400 hommes dans le château. Le général Lemoine, après avoir abandonné Pizzighetone à ses propres forces, et rompu le pont de