LIVRE XIV, CHAP. LXXXVI

Pla isanee, alla roavrir Tortonc, poar assurer la communication avec Gêues.

La ligne de l'Adda forcée, la république cisalpine en ressentit une violente commotion ; et Moracu éprouva que, si les intérêts politiques exigent de faire cause commune avec un peuple conquis, c'est presque toujours oui dépens de la raison militaire (1). Ces nouveaux alliés ne font pacte qu'avec la prospérité, et vous abandonnent au premier revers de fortune. On ne peut exiger d'eux ce qu'on prendrait sans scrupule chez un peuple conquis; et souvent la conservation de leur territoire entrave les dispositions militaires. En iftraite surtout, cette considération occupe trop le général en chef: ses mouvements ne sont jamais libres ; ce qu'il doit protéger derrière lui l'inquiète plus que l'ennemi qu'il a en face : ajoutez que, si les chances de la guerre forcent a abandonner le pays, l'armée traîne à sa suite des familles entières de malheureux réfugiés et de colons imprudents, qui embarrassent les colonnes et gênent les opérations. C'est ce qui arriva dans l'évacuation de la république cisalpine, et particulièrement dans celle de Milan. Quoique les Français et les Italiens, attachés au nouveau gouvernement, y eussent laissé tous leurs établissements et propriétés , le convoi d'équipages qui en sortit en 24 heures, était encore si considérable, qu'il gêna beaucoup les mouvements de l'armée.

Eu se retirant derrière le Tésin, Moreau croyait y rallier la division Serrurier, et attendre ensuite l'effet de la diversion ordonnée en Suisse à Masséna, et le retour de l'armée de Naples. Mais, comme il ne se sauva à travers les montagnes que la moitié des troupes de Serrurier, il n'y eut plus moyen de tenir cette ligne. Pour comble de malheur, on apprit bientôt que le général Belair ai ait retenu à Rome la première colonne de l'armée de Naples, afin de l'opposer aux insurgés d'Àrezzo. II était à craindre que l'ennemi ne vînt se placer entre les deux armées, et n'empêchât la jonction dont dépendait désormais leur salut.

Pour déjouer les plans de Suwarow , que l'ascendant de la victoire et la supériorité de ses forces devait rendre plus audacieux, il était donc urgent de se placer à portée de recueillir l'armée de Naples; cependant il ne l'était pas moins de couvrir Turin et le convoi des gros équipages. En conséquence, l'armée se mit en marche sur deux colonnes ; l'une sous Grenier, prit la route de Turin; l'autre, formée des divisions Victor et Laboissière, se dirigea vers Alexandrie. Comme il importait d'exéculcr ce mouvement avec célérité, et de faciliter le passage du Pô à la dernière colonne, son artillerie et sa cavalerie filèrent avec la première. Biais la précipitation avec laquelle un officier détruisit les bateaux réunis à Valence pour l'établissement d'un pont, enleva à l'armée la faculté de manœuvrera volonté sur l'une ou l'autre rive du fleuve.

Moreau suivit la colonne dirigée sur Turin, dont il avait à cœur de connaître les dispositions. Les habitants lui demandèrent des armes pour repousser l'ennemi. Il y en avait dans l'arsenal que l'armée ne pouvait emmener, on les leur distribua ; mais bientôt elles furent tournées contre elle. La garde nationale, sous prétexte de maintenir la police, insulta et assasina les soldats isolés. On s'aperçut trop tard qu'on avait eu tort de compter sur les promesses de dévouement d'une population foulée depuis un an par toutes sortes de vexations, et il fallut prendre des mesures vigoureuses pour contenir les malintentionnés.

C'est une chose digne de remarque qu'au moment où tous les Italiens abandonnaient la cause des Français, le général piémontais Colli, qui avait si bien fait la guerre contre eux, vint offrir ses servicesà Moreau. Celui-ci les accepta avec confiance, présumant que son dévouement et sa loyauté con- • tribueraient à ramener les soldats piémontais sous les drapeaux républicains. On verra bientôt l'utile acquisition que l'armée française fit dans cet habile officier.

Peu de jours suffirent pour transporter les

(t)Ondat apprécier dans ce moment critique tont !« république cisalpine ; le Piémont eût fait franchement l'avantage qu'on aurait eu à conserver le royaume de Sar- cause commune avec la France , et les revers de l'armée daigne, en ae l'attachant dé» i 796 par un agrandissement eussent été bornés au Téain , ou à h Sésia. en Lo i.bardie. Il aurait présenté plus dt consistance qu«

Ton m. 44

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

boni lira à feu et 1rs munit ions de guerre de Tarin dans la citadelle, el mettre celle-ci en état de défense. On y laissa 3,400 hommes sons les ordres du général Fiorclla , déjà connu pour ses bons services dans la campagne précédente.

Moreau arrêta h Turin les dispositions pour se lier à l'armée de Naples. Afin d'assurer cette jonction, il donna an général Pérignon , arrivé depuis peu à Gènes, le commandement des troupes stationnées en Liguric, pour occuper les débouchés communiquant arec l'armée active. En même temps il fut prescrit à Gauthier, commandant en Toscane, de s'entendre avec Montrichard, qui gardait les débouchés de l'Apennin dans le Ferrarais et le Modénois. On les prévint l'un et l'autre que leurs divisions passeraient sous les ordres de Macdonald aussitôt qu'il paraîtrait en Toscane. Enfin, ce dernier fut engagé de nouveau à hâter sa marche , et à la diriger vers Bologne , afin de conserver les parcs qui courraient de grands risques à changer, si la jonction s'opérait par la rivière de Gênes, où il n'existait alors qu'un méchant chemin de Sarzane à Rapalo.

Le reste de l'armée d'Italie s'établit aux environs d'Alexandrie, entre le Pô et le Tanaro, à l'extrémité du chaînon de l'Apennin qui a ses versants dans l'un et l'autre fleuve, et s'avance jusqu'à leur confluent au milieu des plaines du Piémont. Cette position couvrant à la fois les routes d'Asti à Turin et Coni, ou celles d'Àcqui sur Nizza el Savonc, aucune n'était plus heureuse pour tenir la campagne au delà des monts, avec des forces aussi disproportionnées. En appuyant sa droite à Alexandrie , et sa gauche vers Valence , Moreau réduisait sa ligne de défense à une étendue de 8 à A lienes. La place d'Alexandrie sur la rive droite du Tanaro, et sa formidable citadelle sur la rive gauche, formaient un excellent point d'appui, un pivot solide, autour duquel on pouvait manœuvrer avec sécurité, selon qu'il serait nécessaire de se porter sur la Bormida ou sur le Pô. Valence, située sur ce fleuve, à 9 milles d'Alexandrie , dans un rentrant qu'il forme pour se rapprocher du Tanaro, était, par sa position naturelle plus encore que par ses fortifications, d'une bonne défeusc. Depuis là, en remontant le Pô vers Casale , et plus loin jusqu'à Turin , la rive

droite commande la rive opposée ; de sorte qn'il était impossible à Suwarow de se porter en forces sur cette ville, tant que l'on conserverait cette position. Indépendamment de ces avantages, on avait comme place d'armes au centre des différents fronts d'attaque, les hauteurs de San-Salvator, d'où l'on se porte en une marche sur le Pô, le Tanaro ou la Bormida , par des routes superbes.

Telle était la position où Moreau arriva , le 7 mai, avec les 30,000 hommes qui lui restaient. On voit qu'il avait sagement calculé toutes les fiances des prochains événements. Si le maréchal Suwarow se présentait à lui avec toute son armée, il refusait la bataille, et se retirait sur Gènes, en prenant des positions où il eût été impossible de le forcer. Dans le cas où celui-ci , marchant avec le gros de son armée à la rencontre de celle de Naples, se serait contenté de détacher un corps contre l'armée d'Italie, Moreau se proposait de l'attaquer et de l'écraser.

L'éclat de son entrée à Milan n'en imposa pas à Suwarow : trop actif pour respirer longtemps un vain encens, il n'ignorait pas qu'il lui restait encore beaucoup à faire. Dans l'impossibilité où il se trouvait de se rabattre sur-le-champ vers Valence avec le gros de l'armée, il poussa Wukassowich sur la grande route de Novarre avec ordre de s'emparer de celte place, ainsi que d'Ivrée, Crcscentino et Trino. Ce général devait , en suivant la rive gauche du Pô, remonter jusqu'auprès de Turin, pour inquiéter Grenier, qui se retirait par cette route. La division Oit descendit à Pavie, où elle trouva un train considérable d'artillerie , des magasins de toute espèce et un hôpital abandonnés par les Français. Quatre bataillons furent détachés sous les ordres du prince de Rohan,pour balayer les environs du lac de Como, et se lier avec le corps du colonel Strauch, qui reçut ordre de descendre dans la Valtelinc et de nettoyer les bords du lac Majeur.

Quelques jours après , le maréchal , laissant à Lattcrmann le soin de bloquer le château de Milan avec 4,800 hommes, dirigea le gros de l'armée qui était resté dans les environs de Milan, en deux colonnes sur Pavie et Plaisance, où elles prirent position en attendant qu'on eût construit un pont.