LIVRE XIV, OiAP LXXXVl

parties forces si supérieures, cette brigade fut rejetée sur Bellinzona, avec perte de 4 à 500 hommes. Ilohenzollern, après avoir renforcé le prince de Rolian, l'établit dans une excellente position à la tête du lac Majeur, puis retourna en toute diligence à Milan, où il poussa le siège du château avec une nouvelle vigueur.

Le maréchal, convaincu par la tournure de l'affaire de San-Giuliano, qu'il fallait l'emploi de tous ses moyens pour déloger les Français du Piémont, n'avait pas attendu l'issue de cette expédition, pour se diriger sur Turin, où de grands intérêts réclamaient sa présence. On savait que l'ennemi y avait amoncelé d'immenses approvisionnements d'artillerie ; d'ailleurs, l'occupation de cette capitale devait produire un grand effet sur l'opinion des peuples du Piémont, et donner les moyens de réorganiser ce pays, de manière a en obtenir un contingent et les vivres nécessaires pour la suite des opérations.

En conséquence, la division Schweikowsky passa le Pô sur des barques à Cambio, le 17 mai, et campa derrière la Sésia. Forster marcha à Ca-di- Tisma, où un poat de bateaux avait été jeté. Il y passa le fleuve ainsi que les divisions Kaiin, Frœlich et Zoph. Cette route, quoiqu'un peu plus longue, parut préférable, parce qu'on évitait les places d'Alexandrie et deTortone, de même qu'un passage du Pô sous Turin, en face de l'ennemi; elle permettait d'ailleurs de se mettre en communication plus immédiate avec Bellegarde, et de soutenir les troupes chargées de l'attaque du Saint- Gothard et du Valais. Il est vrai qu'en prenant cette direction on semblait perdre de vue le point essentiel, celui de s'opposer à la jonction de Macdonald et de Morcau. Mais alors , l'armée de Naples était encore éloignée, et l'on espérait avoir le temps de déloger Moreau de l'Apennin avant son arrivée, si le mouvement sur Turin ne le décidait pas à regagner le col de Tende.

Cette campagne semblait être celle des événements fortuits. A l'instant même où le maréchal russe prenait la route de la Sésia, Morcau se décidait à marcher dans une direction tout opposée, en abandonnant un poste jugé désormais dangereux. La grande quantité d'artillerie que Lusignan et Bagi ation avaient fait jouer, l'autorisait à croire

qu'il avait le gros de l'année alliée devant lui, et que sa position n'était plus tenable. En effet, malgré l'activité de ses colonnes mobiles, les habitants excités par les proclamations du généralissime, s'insurgeaient de toutes parts sur ses derrières; le corps de Wukassowicli, posté à Verceil , menaçait do passer le Pô entre Casale et Turin, et pouvait être soutenu dans cette opération par celui de Rosenberg, stationné dans les environs de Lometlo.

Mais si la prudence exigeait de se rapprocher do l'Apennin, les embarras semblaient aussi se multiplier par cette retraite. Le général en chef ne pouvait se dissimuler les dangers que courraient les corps intermédiaires qui devaient recueillir l'armée de Naplcs. si Suvarow se portait sur Gènes ou en Toscane : malgré les inconvénients d'une retraite excentrique, il n'hésita pas à détacher Victor de la Bormida , avec 10 bataillons et 4 escadrons, sans artillerie ni bagages, pour renforcer Pérignon.

Deux colonnes mobiles, commandées par le général Musnier et l'adjudant général Freyssinct , devancèrent le corps de bataille, pour nettoyer la route des bandes qui l'infestaient; les rebelles furent complètement défaits à San-Damiano et à Carmagnole, où ils essayèrent de tenir.

Après ces détachements, il ne resta à Morean que 12 bataillons et 6 régiments de cavalerie, donnant tout au plus 8,000 combattants. Avec cettn poignée d'hommes, il prit la détermination de se retirer sur Turin, puis à Coni, pour y attendre les secours qu'on lui annonçait de France par le col de Tende : le but de cette manœuvre était de se faire suivre par l'ennemi, afin de dégager l'armée de Naples , celle-ci étant d'ailleurs assez éloignée pour lui donner le temps de faire ce mouvement , avant l'époque marquée pour leur jonction.

En conséquence, les diverses colonnes se mirent en marche le 17 mai. Victor se dirigea sur la rivière de Gènes, en passant par Acqui, Spigno et Dégo : les insurgés ayant tenté de l'arrêter dans ce dernier village, il fut livré aux flammes. Le 19, il se mit en communication avec les troupes de Pérignon , qui occupaient le col de la Bochctta et les débouchés du côté de Plaisance (1).

(i) Pérignon n'avait que 3 on 4 bataillons français, le gros de ta troupe se composait de Liguriens.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Moreau, après avoir laissé dans Alexandrie une garnison de 2,000 hommes, dont il confia le commandement à Gardanne, partit à la tête de la division Grenier, et arriva , le 18 au soir, à Asti. Il apprit dans cette ville que l'officier commandant à Ceva l'avait honteusement livré aux insurgés. Ce fâcheux événement enlevait à l'armée la seule communication qui lui restât pour se retirer dans la rivière de Gènes. Sans perdre une minute . le général en chef ordonna à Carreau de forcer de marche avec 4 bataillons, pour reprendre ce point important : il devait être soutenu par l'adjudant général Seras, intrépide officier piémontais, détaché de la garnison de Coni, et qui . connaissant parfaitement le pays, pouvait mieux que personne, le faire rentrer dans l'ordre. Mais tous les hasards semblèrent conjurés contre les Français: une crue d'eau subite empêcha Garreau de franchir leTanaro, et l'obligea d'en remonter la rivegauthe. Pour comble de malheur, un corpsconsidérable de révoltés s'empara de la place de Mondovi , et s'y établit si bien, qu'il repoussa la colonne du général Delannay, sortie de Coni pour le reprendre.

Loin de se laisser abattre par tous ces contretemps, Moreau campa sa petite armée entre Villa- Nova et Poirino ; puis , profilant de l'éloigncmcnt des alliés, qui heureusement pour lui se dirigeaient vers la Sésia , il fit filer sur la France, par le col deFénestrelles, tous les gros bagages et l'artillerie qui embarrassaient sa marche : l'adjudant général Drotiot eut la mission délicate de les escorter jusqu'à cette ville, avec ordre de rejoindre aussitôt l'armée. D'un autre côté, Moreau pressa les opérations de ses colonnes mobiles, et se disposa à se jeter dans les montagnes aussitôt que le gros des Austro-Russes paraîtrait.

Lorsque le maréchal Suwarow fut instruit de la retraite des Français, il se hâta de reporter Schweikowsky à la rive droite du Pô, et de lui prescrire de s'emparer de Valence , en même temps que Wukassowich canonnait Casait*. La dernière de ces places était démantelée; la première, garnie d'une enceinte bastionnée, tombait en ruines : les républicains les ayant abandonnées l'une et l'autre , Srhweikowsky se disposa alors à investir Alexandrie, cl Wukassowich précédant l'armée, se dirigea, le SI, par Chiavasso sur Turin.

Le corps de bataille retardé par le passage de la Sésia, de la Dora-Baltea, de la Stura, et plus encore par ses équipages, n'arriva que le 27 à la hauteur de cette capitale. Wukassowich, qui s'y trouvait depuis deux jours, avait reçu par des députés piémontais, un plan de la ville et la proposition de l'attaquer de concert avec ses habitants. La cliose était facile; car il n'y avait que 500 hommes, laissés par Fiorella, pour évacuer les magasins dans la citadelle.

Après les avoir inutilement sommés de se retirer, le général autrichien, avant fait placer quelques obusiers sur la hauteur des Capucins, incendia plusieurs maisons, et excita ainsi les habitants à s'opposer à une plus longue défense. Ces insurgés ouvrirent la porte du Pô aux Croates et aux hussards, bientôt suivis par le reste du corps. Les Français, plus occupés à chercher un refuge dans la citadelle qu'à défendre une enceinte aussi vaste, laissèrent pénétrer Wukassowich sans résistance jusqu'à la place de Carignan : ce général fit alors ouvrir la porte Neuve à la division Kaim, qui se précipita dans la ville, malgré le feu de la citadelle; le prince Bagration , pour le seconder, fit des démonstrations du côté de Rivoli.

Ce coup de main si facile valut une victoire; ses résultats furent la prise de 261 canons, 80 mortiers et 60,000 fusils, outre une énorme quantité de munitions. Le premier soin du vainqueur fut d'établir des autorités provisoires, et d'ordonner la levée de 10,000 hommes de milices. Il s'occupa ensuite à pousser des détachements dans les différentes vallées, confia au général Kaim le soin d'observer les Alpes, et d'assiéger la citadelle de Turin avec les immenses moyens trouvés dans la ville.

Le château de Milan, pressé vivement depuis le retour du comte de liohcnzollcrn s'était rendu après \ jour» de tranchée ouverte. La garnison de 2,000 hommes rentra en France, sons condition de ne pas servir d'nn an contre les alliés. Une partie de l'artillerie fut dirigée sur Tortonc dont on avait résolu le siège; et le corps de Hohcnzollern alla rejoindre celui du baron de Kray, devant Mantoue.

Dans ces entrefaites Morcaa , n'ayant laissé qu'nnc faible arrière-garde aux ponts de Montc-