LIVRE XIV, CIIAP. LXXXYÏ

Caglicri et de Carignan, venait de gagner Savigliano, où il attendit pour continuer sa route sur Coni, des nouvelles de Garreau chargé de reprendre Ce va. Cegénéral, obligé de remonter la Stura jusqu'à Coni, avait rallié les colonnes mobiles de Seras et de Frcyssinet, et s était porté sur Mondovi, qu'il enleva aux insurgés malgré leur vive résistance. Il proposait de marcher rapidement sur Ccva , lorsqu'il apprit qu'un partisan autrichien y avait jeté quelques centaines d'hommes. Inquiet d'ailleurs pour ses communications, et manquant d'artillerie, il évacua Mondovi, et rétrograda sur Coni.

Morenu envoya sur-le-champ son chef d'étatinajor Grouchy, prendre le commandement des troupes de Garreau, avec l'injonction de marcher sans délai sur Ceva : lui-même, qui était reslé jusqu'alors entre Fossano et Savigliano, partit pour Coni, afin de soutenir l'expédition, ne laissant qu'une brigade entre la Maira et la Stura, pour défendre les approches de cette place.

Grouchy reprit Mondovi ; mais tous ses efforts se brisèrent contre les remparts de Ceva. Il eût fallu, pour l'enlever, courir les chances d'une escalade qui eût coûté beaucoup de monde; et Morenu, avare du petit nombre de braves qui lui restait, ne voulut pas s'y exposer. La position était critique au delà de toute expressiou; il s'agissait de sauver l'artillerie de campagne indispensable pour une défensive déjà si pénible, et il importait néanmoins de ne pas se replier par le col de Tende (I), de crainte de trop isoler les troupes détachées sous Victor dans la Ligurie, ou de perdre tout espoir de rallier l'armée de Naples.

Une reconnaissance dans la direction de Garessio , détermina Morenu à s'ouvrir un passage au col Saint-Bernard. L'entreprise était scabreuse, mais pourtant la seule qui pût sauver l'armée en attirant l'attention de l'ennemi sur le point oû l'on désirait la fixer. D'ailleurs , on était engagé dans la vallée de Garessio, et il n'y avait plus moyen de reprendre le grand chemin du col'de Tende. En

( i) Le Zeilscbrift "autrichien porteque la route du col de Tende était obstruée par l'ébouleinent d'une masse de rochers. Le journal historique de l'armée française n'en fait aucune mention.

(a) Ce fut au zèle du général Gailleminot , alors aide

To«« m.

conséquence , Coni , pourvu d'une garnison de 3,000 hommes aux ordres du général Musnier , fut livré à ses propres forces. Les colonnes qui avaient escorté les convois, rejoignirent l'armée; 2,700 hommes commandés par le général Quesnel, formèrent le blocus de Ceva : le surplus de la division Grenier fut partagé eu deux parties; l'une resta près de Mondovi, en arrière-garde; tandis que l'autre, mise à la disposition du général Chasseloup , travailla jour et nuit , malgré le mauvais temps, à percer un chemin pour l'artillerie à travers ces âpres montagnes (2).

Aussitôt qu'il fut achevé, Quesncl leva le blocus do Ceva-, et gagna par les montagnes le poste de Murialto, pour couvrir le point de passage. La droite, oû se trouvait Morean, fut disposée en échelons dans la vallée du Tanaro, puis l'artillerie et le peu d'équipages conservés commencèrent à filer. Le cavalerie descendit sur Finale et Savonc; et, le 6 juin , tous les convois furent rendus sains et saufs à Loano.

Cette opération difficile achevée, Morenu fit appuyer la division Laboissière sur Gènes , oû se trouvait déjà celle du général Lapoypc. Victor fut chargé de garder le débouché de Pontremoli, audessus du golfe de la Speizia : l'infanterie de Grenier occupa le nœud des contre-forts qui tombent dans la mer, et couvrit surtout le débouché de Loano, que l'on venait d'ouvrir. La brigade Parthouneanx prit poste à Cerisola , Bardinelto et Carpi, se liant par sa droite aux troupes deQuesnel, placées à Mallere et à Altare. Garreau occupa Cadibona, Torre, et Madona-di-Savone , l'adjudant général Campana s'établit à San-G iacomo-del- Segno.

Tandis que l'armée française sortait ainsi, par les talents et l'activité do son chef, d'une position aussi difficile, le maréchal Suwarow avait cru devoir rester aux environs de Turin. Son intention était bien de pousser vivement les républicains; mais sans cesse contrarié par le conseil aulique ,

de camp de Morean, qu'on fut redevable de ce chemin ; toutes les reconnaissances l'avaient déclaré impraticable ; Guilleminot promit qu'en trois jours, avec >,ooo lirailleurs, on y passerait toute l'artillerie, et il tint parole.

Ali

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

donl émanaient tous les ordres généraux, il eut le déplaisir de se voir arrêté aa milieu de ses succès, et d'être obligé d'attendre la prise des places qui tenaient encore sur les derrières, avant d'entreprendre de chasser les Français de leur dernier refuge. Pour faire diversion à ses ennuis, il chercha à réorganiser l'armée piémontaisc. A cet effet, des proclamations portant l'empreinte de son caractère , furent répandues arec profusion dans le pays. Toutefois, elles ne produisirent qu'une partie de ce qu'il en attendait ; car quelques milliers de Piémontais seulement Tinrent se ranger sous ses drapeaux. S'il faut en croire des versions contemporaines, c'est de l'occupation de Turin que date la mésintelligence qui éclata plus tard dans les troupes alliées. On assure que les Autrichiens manifestèrent l'intention d'y planter l'aigle impérial, mais que Suwarow s'y opposa fortement, et déclara qu'il en prenait possession au nom du roi de Sardaigne. Il n'est guère probable que le cabinet de Vienne ait voulu s'emparer ainsi de cette capitale, sans s'expliquer préalablement avec les autre* puissances ; et nous adopterions plutôt l'idée une Suwarow, plein de franchise, avait invité le roi à revenir dans ses États, mais que Thugut s'y était opposé, afin d'attendre ce qui serait statué à la paix sur le sort de ce pays. Si cette anecdote est vraie, elle prouve que le plan qui attira tant de désastres à la coalition fut dicté par l'Autriche, daos le dessein de se débarrasser du maréchal, dont l'inflexibilité contrariait ses vues ambitieuses sur l'Italie.

Rien que le séjour de Suwarow autour de Turin eût facilité à son adversaire les moyens de regagner la Ligurie , il n'avait pas entièrement perdu son temps. Le général Seclcndorf fut poussé avec un petit corps sur Montenotte; Wukassowich vers Mondovi et Ceva ; Froelich, avec une de ses brigades, en face de Coni, et Lusignan à la tête de l'autre, contre Fenestrelles ; le colonel russe Zueato marcha sur Pignerol. Les habitants de cette dernière vallée, aussi attachés aux Français que les autres leur étaient peu favorables, guerroyèrent quelques semaines contre les alliés. Cependant Pignerol étant à moitié démantelé, le général Zimmcrmann le rendit, aussitôt que les Impériaux eurent franchi les Rarricades, et poussé des partis derrière lui dans la vallée du CliiMOn. Ragration

soumit Suze, qui,privéedu fort de laRiunelte, rasé en 1706, n'était plus à l'abri d'insulte. Lusignan chassa les insurgés de Perosa et bloqua Fenestrelles, mais il fut bientôt rappelé au siège de Turin.

Cette dispersion des forces combinées, quoique excusable par le délabrement de l'armée de Moreau, convenait moins que la continuation d'une offensive vigoureuse qui eût achevé l'armée d'Italie et rejeté ses débris sur Nice.

Cependant le maréchal, instruit que l'armée de Naples s'avançait vers la Toscane, pressa la marche de Bellegardc en Lombardie (1). Ce général, arrivé le 21 mai à Chiavenna avec envirou 25,000 hommes, après avoir pourvu à l'approvisionnement de «es troupes et au rassemblement des barques nécessaires pour passer le lac de Como, venait de se réunir, le 28, dans cette ville. 11 en détacha la division Iladdiek, comme on l'a déjà dit, pour reprendre le Gothard ; le reste reçut l'ordre de se diriger sur Alexandrie.

Mais avant de voir ce qui so passa à son arrivée en Piémont, jetons un instant nos regards sur les derrières de l'armée d'invasion. La flottille impériale, sous les ordres du vénitien Oucrini, encouragée par quelques prises dans l'Adriatique, attendit à Goro et à Priinaro , qu'on lui eût ouvert l'embouchure du Pô. Kray ayant détaché sur Ferrare la brigade Klénau avec 12 pièces de gros calibre, cette colonne, secondée par plusieurs milliers d'insurgés, prit possession de la ville sanscoup férir; elle dressa ensuite contre la ritadclledcs batteries incendiaires, dont le feu détermina la garnison à capituler aux mêmes couditions que le château de Milan. Aussitôt que les Impériaux furent maîtres de ce point d'appui, un bataillon fut embarqué sur une division decanouuières à Chioggia, et alla surpreudre Ravenne; tandis que le gros de la flottille opérait une diversion à Torre-della-Sanita.

De Ravenne , Querini cingla vers Ccscnatico , qui fut occupé , le 30 mai , par des Esclavons. Rimini et Cé.«èue éprouvèrent le même sort sans opposer plus de résistance, bien que ces petites villes eussent des garnisons cisalpines.

Le général Lahoi , qui commandait à Pcsaro , aurait pu mettre obstacle à ces débarquements

(l) Voyez le chapitre précédent.