LIVRE XIV . CHAP. LXXXVII
avec one colonne mobile de dragons et de troupes de ligne; mais déjà il méditait une seconde défection. Cet homme, que l'ambition ou un amour déréglé de la liberté avait poussé en 1796 dans les rangs français, s'étant aperçu que l'Italie n'avail fait que changer de maîtres, humilié de la tyrannie que les agents du Directoire y exerçaient , et peut-être encore plus de se voir placé soos les ordres de Montrichard, que sa conduite irréfléchie avait indisposé contre lui , tourna tout à coup son amour en haine, et décampa, le 13 mai, pour aller joindre les insurgés à Fossombrone.
Devenu bientôt leur chef, après avoir négocié avec l'Autriche le pardon de sa première défection , cet officier, qui connaissait parfaitement le pays, et n'était pas dépourvu de moyens militaires, devint un ennemi redoutable pour les Français. D'abord il commença par équiper et armer, aux dépens des provinces, un corps d'environ 8.800 hommes, dout 400 à cheval, qui formèrent la réserve de l'insurrection ; puis il alla s'établir à Fermo , dont il fit son réduit de sûreté , en le retranchant. De là Lahox ne se contenta pas d'entrer en communication avec la croisière turco-russe et les insurgés des Abruzzes, ni d'observer les mouvements de la garnison d'Ancône; il poussa un millier d'hommes à Monte-Granaro et à Santa- Elphidie, afin de forcer Tolentino et Macerata, qui hésitaient à se prononcer contre les Français. Ces opérations répandirent la terreur dans le centre de l'Italie , au point que le général Monnier se vit obligé de lui opposer le général Lucotle, avec une partie de sa faible division.
De Rome à Naples, des brigands, de concert avec les insurgés, infestaient tous les chemins. Il n'y avait de repos, de tranquillité , que. là où les Français étaient en forces. Rome même était vivement agitée; l'autorité des consuls se trouvait resserrée dans ses murs. Partout, la pénurie et la misère devenaient à la fois cause et prétexte des insurrections, que l'activité des colonnes mobiles ne suffisait plus pour comprimer.
Eu Toscane , dès les premiers jours de mai , les paysans de Lacques s'étant insurgés, chassèrent de cette ville 2 à 800 estropiés, qui en formaient la garnison, prirent possession des forts de Pietra- Santa , et arborèrent le drapeau impérial sur le
château de Via-Reggio ; ils menaçaient même de se porter sur Florence, où le général Gaultier n'avait à leur opposer qu'une poignée de soldats écrasés de fatigues. D'un autre côté, les habitants d'Arezzo, à l'instigation de l'agent diplomatique Wickham, qui s'était retiré près d'eux, secondés de ceux des campagnes, venaient de se soulever contre les Français, les avaient chassés de la ville, dont ils se hâtaient de relever et d'armer les murs, afin de barrer lechemin à l'armée de Naples.
Tel était, dans les premiers jours de juin , l'état des choses en Italie. A tous ces maux prêts à fondre sur les Français, le Directoire n'opposa aucune mesure capable d'en arrêter on d'en diminuer l'effet. Il est vrai qu'il expédia l'ordre à Macdonald de revenir en toute hâte au secours de Morcau ; mais, comme s'il eût conservé l'espoir de rentrer incessamment dans ses conquêtes ruineuses et impoliti ques, plus imprudent encore que Charles VIII, il ne sut pas prendre la résolution de les évacuer entièrement, et ordonna de laisser des garnisons dans le royaume de Naples et l'Etat Romain. En même temps, il prescrivit aux autorités maritimes d'évacuer les ports d'Ancône et de Civita-Vccchia , d'expédier à Malte les bâtiments capables de tenir la mer, de couler tous les autres; enfin, défaire transporter par terre tous les effets qui ne seraient pas nécessaires aux garnisons laissées dans ces ports.
Un ordre aussi absolu ne fut point exécuté, quant à la destruction delà marine; mais Macdonald ohéit du reste ; et nous ne tarderons pas à voir combien sa soumission lui deviul funeste, ainsi qu'aux malheureux républicains, qu'on espérait vainement protéger par d'aussi faibles détachements.
