CHAPITRE LXXXVII

Événements politiques et militaires de Naples, depuis rétablissement de la république partbénopéenne jusqu'au rappel de l'armée française dans la hante Italie. — Retraite et premiers succès de Macdonald. — Morcau débouche sur Alexandrie pour le rejoindre. — L'armée de Naples passe l'Apennin. — Bataille de la Trebbia. — Combat sous Alexandrie. — Prise de la citadelle de Tarin. — Retraite des armées françaises dans la rWicrc de Gènes. — Opérations jusqu'au mois de juillet.

La république partbénopéenne se trouva acca-

HISTOIBE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

hlée à son berceaa d'une foale d'embarras que ses fondateurs n'avaient point prévus. Quoiqu'une voix unanime s'élevât contre les opérations du ministère d'Acton, qu'on l'accusât d'avoir levé des impôts sans le consentement des Pinzzc, ruiné les banques , dépouillé les églises, spolié le mont-depiété; soit force d'habitude ou de religion, la nation était encore attachée à Ferdinand. La masse des Napolitains, ensevelie pour ainsi dire dans les langes de l'ignorance et du la superstition, n'était point mûre pour une liberté qu'elle ne comprenait pas. Mais les familles notables qui avaient eu tant à gémir de l'inquisition de fa cour, se firent, comme les Français, illusion sur les véritables idées de la nation ; et parce qu'elle se prononçait ouvertement contre les prodigalités d'une cour sans pudeur, qu'elle réclamait plus de justice dans la répartition de l'impôt, et une législation plus favorable à la division des propriétés, ils s'imaginèrent qu'il serait facile de renverser le trône.

A la vérité, ces vœux pouvaient aider à l'entreprise de la réforme ; mais il eût fallu pour cela toucher la corde sensible, donner l'éveil aux intérêts, au lieu de s'égarer dans des théories incompréhensibles pour l'intelligence bornée du peuple; car le premier objet d'une révolution doit être de gagner l'opinion publique, sans laquelle point de résultats durables. Cette erreur fut d'autant plus grave, que la révolution étant toute passive et «opérant sous l'influence des Français, les charges de leur administration opposaient assez d'autres obstarles à l'établissement du gouvernemeut démocratique. En effet, ils donnaient moins la liberté aux peuples , qu'ils ne la leur vendaient. Payez-nous les frais de la guerre, disait le Directoire ; et puis, constituez-vous en république, comme nous Ventendon».

Conformément à l'esprit de ces instructions, Championnet, en entrant à Naples, imposa à cette capitale une contribution de 13 millions; et bientôt après une autre de 11$ millions aux provinces. Ce n'est pas tout; au lieu de charger le bureau des dîmes do la taxation et du recouvrement de la première, les habitants de Naples furent maladroitement imposés d'après leur opinion, en sorte qu'on vit des familles millionnaires, mais patriotes, taxée» à quelques ducats, tandis que de

pauvres rentiers, soupçonnés de royalisme, furent obligés d'en payer mille.

La même manière d'opérer fut suivie dans les provinces ; elle y occasionna les mêmes sujets de mécontentement, qui s'accrurent encore parla nécessité où se trouva le nouveau gouvernement d'exiger le recouvrement des contributions arriérées.

Bientôt après survint Faypoult, qui signala son arrivée en qualité de commissaire du Directoire, en mettant sous le séquestre, comme fruits de la conquête , les biens des ordres de Malte et de Constantinien, ceux des monastères, les biens allodiaux dont le roi n'était que l'administrateur , les banques dépositaires de fonds particuliers, et jusqu'aux monuments d'Herculanum et de Porlici, encore enfouis dans les entrailles de la terre.

Comment, avec de telles prétentions, oser se déclarer libérateur? Championnet, craignant qu'elles ne soulevassent la nation napolitaine, supprima, il est vrai, l'arrêté du commissaire du Directoire; mais cette suppression équivalut à une simple suspension ; Barras ni Rewbcll n'étaient hommes à reculer devant une injustice , surtout en matière de finances. L'affront fait à Faypoult ne tarda pas à être vengé, Championnet fut rappelé et mis en jugement, on lui donna pour successeur Macdonald, averti par cela même de ne point contrarier les mesures fiscales du Directoire.

Le général français , en émancipant la nation napolitaine, chargea une commission de 25 membres de lui donner une constitution. Quoiqu'il n'en fallût pas tant pour en faire une bonne, la politique eût conseillé de rendre cette assemblée beaucoup plus nombreuse ; d'autant qu'elle devait être investie à la fois de tous les pouvoirs de l'administration, et qu'au moment où l'on appelait anc nation à la souveraineté, il ne fallait pas s'exposer au soupçon de vouloir favoriser quelques individus.

A la tetc de celte commission se trouvait Charles Laubert , d'origine française, esprit imbu des doctrines les plus fausses, prêt à tout sacrifier pour transformer les Etats d'Italie en républiques démocratiques. II est vrai qu'on lui donna pour collègues, des hommes d'un grand mérite; mais ils refusèrent cette charge périlleuse , ou, atteints aussi de la même exagération, ne purent le redresser dans ses écarts politiques.