LIVRE XIV, CHAP. LXXXV

Les premiers pas de cette commission dans la carrière épineuse de l'administration, furent marqués par l'inexpérience et l'injustice. Une première division de la république en départements, faite par un Français qui avait aussi peu consulté les rapports commerciaux et politiques du pays que les convenances géographiques, étant devenue impraticable , on conserva partout les anciennes autorités, mais en chargeant des propagandistes imberbes de surveiller leurs opérations, et de proposer les réformes nécessaires aux institutions; les provinces furent inondées de ces réformateurs de vingt ans. Quand on voulut remédier au mal , il avait déjà jeté de profondes racines; le lien social était presque rompu ; les autorités provinciales n'avaient plus de confiance dans l'autorité centrale; l'autorité centrale ne pouvait plus compter sur elles.

L'organisation des municipalités, en confiant l'élection des officiers municipaux à un collège d'électeurs, nommé par le gouvernement, manqua entièrement son objet; an lieu d'ajouter aux droits du penple, elle le dépouilla de ceux qu'il tenait de l'ancienne constitution. Que résulta-t-il de cette mesure? Les collèges électoraux détruisirent les élections populaires, et dégoûtèrent le peuple et les fonctionnaires choisis par les communes. Le gouvernement, attribuant aux hommes un vice provenant de la nature des choses , crut le corriger en abolissant les collèges électoraux , et leur substituant des commissaires-organisateurs , auxquels il accorda les facultés réservées d'abord à quelques électeurs. Le remède fut pire que le mal.

L'arrêté qui écarta des emplois publics, tous ceux qui avait servi le roi, ne fit pas moins d'ennemis à la république. Cette exel juste qu'impolitique, dévoila le tieuses de la plus faible partie de la nation. En effet , les emplois publics devinrent la proie des intrigants affublés du masque du patriotisme : on ne chercha plus ceux qui ponvaient être utiles à l'État, mais ceux qui affichèrent leur attachement aux nouvelles doctrines; et, dans cette subversion de principes, le charlatan le plus éhonté l'emporta sur l'homme vertueux et capable, qui est toujours

Ce malheur en entraîna un autre. Les clubs de vinrent en quelque sorte arbitres du soi t des ma-

gistrats , et même de véritables autorités. Ce fut dans leur sein que se forgèrent toutes les accusations coutre les fonctionnaires. On était sûr d'obtenir un emploi, en se mettant à la tète d'un certain nombre de patriotes ou soi-disant tels, et en causant du scandale dans un club. Personne ne fut à l'abri du soupçon; et comme les accusations étaient le plus souvent sans fondement, elles étaient aussitôt abandonnées que formées, quand les Français n'intervenaient pas dans les querelles. Le gouvernement crut remédier à ce mal, en créant une commission do censure pour examiner la conduite privée et politique de tous les fonctionnaires; mais cette institution manqua son but, et augmenta en quelque façon le désordre. Bien que ses instructions fussent restreintes et spéciales, elle devint bientôt, contre l'intention de ses fondateurs, une magistrature qui reçut des pétitions et rendit des décrets.

L'institution de la garde nationale fut frappé de mort à son origine. Il parait néanmoins qu'il ne dépendait point de la commission du gouvernement de lui donner la perfection dont elle était susceptible : les Français, trop défiants, s'opposèrent constamment à sa formation. Qui croirait que la garde nationale de la capitale, ne se composait, sur une population de 400,000 âmes, que de quatre compagnies de 1 00 hommes chacune ?

L'ombrage que prenaient les Français de tout ce qui pouvait opposer par la suite de la résistance à leurs desseins, paralysa également les efforts du gouvernement pour la réorganisation de l'armée. On licencia violemment , et avec trop de mépris , sans solde ni indemnité, les meilleurs régiments nationaux de l'armée royale , dont on eût pu former un corps de 20 à 25,000 hommes, qui, en partageant les fatigues et les dangers des Français, se serait promptement aguerri ; on laissa ainsi nne foule d'individus en butte aux séductions des malintentionnés; les Albanais mêmes, mercenaires qui venaient de se distinguer par une défense honorable , et dont on eût pu tirer d'excellents services en les traitant bien, furent réduits par cette mesure à se livrer au brigandage. Championncl, à la vérité , autorisa la formation de quatre nouvelles lésions napolitaines, mais le mal produit par le licenciement était opéré; d'ailleurs, la négligence que l'on mit à les recruter , les entraves que l'on ap-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

porta à leur armement , le pea de soin que Ton mit à les babiller et à les instruire, attestent le peu d'envie que l'on avait de les voir sor un pied respectable. Cependant, le gouvernement, sans force pour contenir les malveillants et assurer l'exécution des lois suppliait en vain Macdonald d'autoriser la formation de 5 à 6,000 gendarmes, avec les milices des tribunaux de provinces et les armigeri (1) des barons ; leur désarmement n'en fut pas moins ordonné, sans qu'on s'inquiétât de leur procurer des moyens d'existence.

Les réformes religieuses suscitèrent en outre une foule d'ennemis poissants. Plus attaché aux cérémonies et aux fêtes d'un culte qui favorise la paresse, qu'aux préceptes et à la morale de l'Evangile , le peuple napolitain s'indignait de la diminution descs fêtes et de l'abolition des pompes que les finances du clergé ne lui permettaient plus de soutenir.

Les règlements de police militaire contrariant toutes les habitudes du peuple , ne servirent de même qu'à le mécontenter; bientôt les entraves du commerce maritime paralysèrent tout le trafic intérieur, en augmentant la gêne que les cirscontances et la contribution de 25 millions, frappée par les Français, avaient jetée dans toutes les affaires ; dès lors le mécontentement se changea en morne désespoir.

Cependant, an milieu de tant de faux pas dans l'administration, le gouvernement porta plusieurs lois utiles. L'abolition des fidéicommis, qui concentrent les biens dans les mains de quelques familles, causa d'autant plus de plaisir aux Napolitains, que toutes leurs richesses sont territoriales, et que la foule de substitutionnaires , et le grand nombre de couvents, menaçaient d'envahir toutes les propriétés.

On doit aussi tenir compte à la commission législative, de l'abolition des droits féodaux. La féodalité avait accumulé à Naples, une masse énorme de capitaux, de bicus fonds, de prérogatives, de droits acquis, reçus, usurpés par diverses mains en plusieurs circonstances. H ne suffisait pas d'étouffer ce monstre par une loi, mais bien de l'atteindre dans un labyrinthe, où il n'était pas aisé de pénétrer sans être armé d'autant de patience que

(i) Espèce de gnrde* ftwlslei.

de courage. 1^ discussion da projet de loi fut trèsvive. Les feudataires soutenaient que la conquête était un droit, les républicains le niaient, et par un dilemme sans réplique, ils rétorquaient l'argument féodal. Si la force constitue le droit, disaient-ils, et qne le vainqueur puisse dépouiller le vaincu, les barons réclament à tort une indemnité; caria nation ne reprend aujourd'hui sur eux que ce qu'ils ont acquis sur elle depuis plusieurs siècles. Il était difficile de concilier des prétentions si opposées : la décision du gouvernement trancha la question en faveur do peuple contre les feudataires, en consacrant néanmoins le principe d'une juste indemnité.

Une disposition ordonnait que tous les procès existants entre les barons et les particuliers ou les communes, seraient jugés en faveur de ces derniers, par la raison, disait le décret, qu'il n'était pas supposable que, sans droit évident, les uns ni les autres eussent osé plaider contre leur seigneur. Ce décret souleva environ 5,000 familles puissantes : leurs clameurs rctentinrent jusqu'au fond du quartier général de Macdonald , qui ayant déjà tant d'ennemis sur les bras, crot devoir les apaiser en mettant son veto. Ainsi , la seule lui dont la prompte exécution eût été capable d'attacher le peuple des provinces au nouveau gouvernement, fut sacrifiée aux considérations de sûreté de l'armée française, et ne fît que soulever contre le république une classe d'invidus très-redoutables.

Tandis que le gouvernement républicain , contrarié par les Français, livré à son inexpérience, commettait tant de fautes, les royalistes faisaient, loin de la capitale et dans son sein, toutes les dispositions pour une prochaine levée de boucliers. Les provinces étaient inondées d'ageuts siciliens et anglais. Deux aventuriers corses, Bocca Ciauipc et Cesare, groupaient autour d'eux tous les mécontents de la Basilicate; et, avec leurs bandes, tenaient Bari et Convcrsano étroitement bloqués ; l'abbé Pronio fomentait une insurrection formidable dans les Abruzzes : un certain Mammone, avec une centaine de brigands, parcourait le comtat de Molise, pillant et rançonnant toutes les 'villes amies du nouvel ordre de choses ; le Ciento n'était pas tranquille, le commodore Footc, avec une escadre anglaise renforcée de quelques bâtiments siciliens,