LIVRE XIV, CIIAP. LXXXVII

vier cl Montricbard étant arrivées sur le champ île bataille, se placèrent, la première près de Borgo- San-Antonio, derrière la Trebbia, à cheval sur la grande route ; la seconde à la gauche, se liant par des érlaircurs aux troupes de Victor. A peine ces nouvelles dispositions étaient-elles terminées, que le général Forster, débonebant vers Grignano, rejeta d'abord la cavalerie française sur l'infanterie; et arma au bord de la Trebbia, où il fut tenu en échec le reste de la journée. Néanmoins, à la nuit, Montrichard instruit de la retraite de Victor, crut prudent de mettre la rivière entre sa division et les Russes, et alla s'établir sur son prolongement au delà de Gossolcngo, qu'il était venu occuper,

A la gauche, le général Ott aurait dû combattre seul lavant-garde républicaine ; mais quoique ce corps fût plus que suffisant pour repousser la brigade Salm, Mêlas s'imagina bien faire en déviant des ordres du maréchal ; de peur de Lisser à découvert la chaussée de Plaisance, il porta la division Frœlich à la gauche , qui, d'après le plan général devait être refusée pour renforcer la droite.

Ainsi les Autrichiens se trouvèrent avoir ici une énorme supériorité sur la faible brigade du général Salm, qui, vivement attaquée à San-Imeuto et à Rottofreddo, fut obligée de se replier sur la Trebbia, où le général Olivier la recueillit. L'arrivée du cette division ayant mis plus d'équilibre, l'ardeur des Autrichiens s'émoussa; et depuis ce moment jusqu'à la nuit , le combat se réduisit à une vive canonnade.

Tout paraissait fini pour ce jour-là. Les troupes des deux partis, accablées de fatigue, allumaient les feux des bivouacs et se disposaient à prendre quelques instants de repos, lorsque, vers 9 heures du soir, 3 bataillons fiançais , inquiétés par de faux rapports, entrèrent sans ordre par la grande route dans le lit de la Trebbia, pour attaquer l'ennemi. Les alliés courent aux armes : le prince de Lirhtenstein, à la tète d'une réserve de grenadiers, s'avance à la rencontre des républicains. La fusil lade et la canonnade qui s'engagent répandent à leur tour l'alarme parmi les Français qui s'ébranlent sur toute la ligne de la Trebbia. Le Ht de ce torrent étant très favorable à la cavalerie, celle des deux partis s'y jette, et bientôt une mêlée de toutes les armes présente le spectacle extraordi- Toat m.

nairc d'une bataille livrée dans l'eau , au clair do la lune. L'artillerie, qui ne distinguait ni amis ni ennemis, tirait à tort et à travers, au milieu des combattants; et ce désordre, aussi sanglant qu'inutile, ne put être arrêté par lesgénéraax, qu'à onze heures.

En résumé, la rivière sépara toujours les deux armées. Le corps de Rosenberg seul, avait franchi cette barrière et pénétré jusqu'à Scttima , d'où il revint sur Tavernasco. Ou voit qu'il se trouvait sur les derrières des Français, et qu'il pouvait tirer de sa position d'immenses avantages. Mais ne connaissant pas le pays , et inquiet lui-même sur son sort, il passa la nuit en carré, et s'empressa, avant le jour, de rejoindre le reste de l'armée sur la rive gauche de la Trebbia.

Au jour, Suwarow, renforcé par les S bataillons et les 6 escadrons qu'il attendait de la rive gauche du Pô, eu laissa 3 sous les ordres de Mêlas, et fit passer les chasseurs de Tschubarow à l'avantgarde du prince Bagration. Comme ses colonnes n'avaient pu dépasser la Trebbia, ses instructions, pour le 19, furent les mêmes que celles de la veille; il renouvela seulement à Mêlas l'ordre positif de détacher les réserves à la droite.

Macdonald,de son côté, se préparait à venger les deux échecs qn'il avait essuyés. Espérant voir Moreau déboucher le 20 sur les derrières des alliés, et Lapoypc assaillir leur flanc droit, il ordonna pour le lendemain matin une attaque générale. Son plan était de tourner les deux ailes dn l'ennemi : manœuvre doublement dangereuse , à cause de la division des forces qu'elle nécessite, et de la nature du terrain, qui exposait sa droite à être acculée au Pô. Conformément à ce projet , Dombrowsky reçut l'ordre d'opérer dans la direction de Niviauo, pour dépasser, par Rivalta et Tuna, le corps de Rosenberg, que les divisions Rusca et Victor attaquaient de front. Olivier et Montrichard furent chargés de forcer au centre le passage de la rivière, pendant que l'avant garde de Salm et la réserve de Watriu, formant l'extrême droite, culbuteraient les Autrichiens sur la route , et pénétreraient jusqu'au Tidonc, en remontant la rive droite du Pô.

Le désordre de la veille et la fatigue des troupes firent que, de chaque côté, on retarda l'attaque

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

jusqu'à ilix heures. Suwarow allait mettre «on armée en mouvement, lorsque les Fiançais, disposé» sur deux lignes minres et avec de grands intervalles masques par la cavalerie, parurent sur les bords de la Trebbia. La première, précédée d'une nuée de tirailleurs, s'élaurant dans le lit du torrent, quelques bataillons restèrent déployés sur la rive droite de ce large torrent . pour soutenir la retraite, en cas d'échec. Le général divin s'empara ileRivalta, et Dombrowsky s'avança sur les hauteurs.

Suwarow, un peu déconcerté de la vivacité de ce début, voyant la possibilité d'être débordé, ordonna à la division Bagration d'obliquer à droite. Celle-ci parvint, à la suite d'un engagement assez vif, à rejeter les Polonais sur la Trebbia. Mais celte manœuvre laissant entre l avant-garde russe et la division Sehweikowsky , une trouée de Sa 600 toises, Victor et Rusea en proQtèrent pour culbuter la droite du général Schweikowsky, et L pousser en désordre jusqu'auprès de Casaliggio. Le régiment de grenadiers de Roscnberg, entouré, fil face de toutes parts, et se sauva par sa fermeté.

Suwarow, attentif à réparer cette nouvelle disgrâce, ordonna alors à Ragraliou de marcher rapidement par sa gauche, pour prendre à dos Je»

Français qui avaient percé sa ligne, et au quarticrmailre général Ciiaslclcr, de réunir 2 bataillons de Schweikowsky à quatre de la division I noter, pour les attaquer de front. Si la division de Dombrowsly eût profilé du mouvement du prince Bagration pour rabattre à droite et soutenir les troupes de Victor et de Rusia, la victoire fût sans doute restée à ceux-ci ; mais l'inaction des Polonais sur les bords de la rivière favorisa les alliés, et l'cITort combine des troupes de Bagration , de Chaslcler et de Schweikowsky, repoussa enfin les Français sur les bords de la Trebbia, que les Russes voulurent en vain traverser. Cet engagement meurtrier, où les 17* et 85' de ligne, curent beaucoup à souffrir, coûta près do 1,400 hommes à chaque parti.

Au centre, un événement malheureux, en annulant de premiers avantages, avait empêche Mardonald de secourir sa gaurhe. Les divisions Olivier et Montrichard avaient entièrement passe le torrent : la première en tète de laquelle marchait la 30* de

ligne avait abordé vivement l avant-garde de Mêla*) et enlevé quelques pièces vers San-Nicolo. La seconde, plus à gauche, débouchait en colonne du lit de la Trebbia, précédée de la 5* légère et flanqué*? de quelques escadrons : le général Forster Gt marcher au-devant d'elle quelques régiments russes . au moment où Mêlas envoyait les réserves autrichiennes à l'aile droite pour satisfaire à I ordre itératif de Suwarow. L'apparition inopinée de cestroupes d'élite, conduites par le prince de Lichtenstein, sur le flanc droit de la colonne, eu même temps assaillie d'un autre côté par Forster, y semèrent une terreur panique. La S* légère qui s'était distinguée en cent combats, fuit en désordre cl entraîna tout avec elle; cet événement fatal décida de la journée; car Forster put désormais seconder Suwarow à droite, et les réserves autrichiennes volèrent au secours de Mêlas qui, pressé par 01i\icr et Walrin, prit encore sur lui de les rappeler à l'aile gauche, contre la disposition du maréchal.

Ainsi, par une circonstance bizarre, le résultat de la double désobéissance du géuéral autrichien, fut d'engager fortuitement mais très à propos, des réserves qui peut-être n'eussent jamais si bien opéré, si elles avaient attendu à poste fixe l'ordre d'entrer en action. Cependant, si elles procurèrent la v ictoirc à la gauche , il est probable qu'elles l'eussent décidée à la droite; et c'était le point décisif dont Mêlas ne voulut jamais sentir l'importance.

Quoi qu'il en soil, ces troupes, au lieu de continuer leur marche sur Casaliggio, se rabbattent donc sur Sau-Niiolo , s'élancent sur la division Olivier; et, appuyées par la gauche de Forster, la chargent avec tant de furie, que , pour éviter d'èlrc coupée, elle fut contrainte de se retirer en grande haie. Toutefois, Olivier opéra son mouvement rétrograde avec assez d'ordre , et revint prendre position sur la rive droite de la Trebbia , avec la brigade Salm, derrière Borgo-San-Anlonio. Tous les efforts des allies pour l'en déloger furent inutiles.

Dans cet intervalle, Watrin avait trop bien rempli sa tache; débordant la gauche du général Oit . il poussa les faibles détachements qu'il avait devant lui sur Calcndasco et jusqu'à Pontc-Tidone,