LIVRE XIV, CHAP. LXXXYIL

sont à moitié découverts , et il n'y a ni ouvrages extérieurs ni contre-mines.

Les approvisionnements de tonte espèce et le personnel d'artillerie piémontaise trouvé à Turin permirent aux alliés d'en combiner facilement l'attaque. Un train de 100 bouches à feu fut organisé à cet effet, et la tranchée ouverte dans la nuit du 10 au 11 juin, sous la direction du général Chastcler. Dès le 19, la seconde parallèle étant prête, on l'arma de 40 mortiers à la Cohorn, qui foudroyèrent la place sans relâche : la proximité et l'immensité des ressources qu'on avait en munitions dispensait de tout ménagement , et la garnison ébranlée par la perte que lui occasionnait un tel feu, capitula dès le lendemain , sans avoir opposé la résistance dont son poste était susceptible. Les vainqueurs y trouvèrent un surcroit de richesses, il n'y avait pas moins de 618 bouches à feu, •40,000 fusils et t50,000 quintaux de poudre! Trophées immenses qui ne leur coûtèrent pas 50 hommes.

La nouvelle de cette capture, et celle plus importante de la victoire de la Trcbbia, rassurant le général Bellcgardc , l'engagèrent à rester sur la Borinida, et à y attendre l'arrivée du maréchal. Morcau, de son côté, perdant l'espoir de rejoindre Macdonald , crut essentiel d'attirer l'attention de Suwarow sur le Piémont, pour dégager l'armée de Naples. Toute la division Grenier se réunit entre Tortone et Alexandrie, à celle de Grouchy : de forts détachements occupèrent Castcl-Novo, Sale et Castel-Ceriolo, et l'on affecta de vouloir se porter vers la Bormida, pour faire croire à un projet de passage. La citadelle de Tortone fut ravitaillée, et la garnison fut y reprendre son poste.

Effectivement , le généralissime, craignant les suites de la victoire de Cassina-Grossa, et convaincu qu'il trouverait toujours le temps d'accabler Macdonald dans la Toscane, s'il parvenait k chasser Mo rua u au delà des Alpes, s'avançait à marches forcées au secours de Bellegarde. L'armée, partie le 28 des bords de la Larda , prit position le 25 à Castcl-Novo. MaisMoreau, prévenu de son approche, avait évacué dans la nuit la plaine de Tortone, et s'était posté sur les hauteurs de Gaviel de Novi, d'où il regagna ensuite les postes qu'il occupait avant son expédition. Suwarow poussa la cavalerie

à sa poursuite, et prit, le 27, nn camp de repos sur l'Orba. L'avant-garde, sous Karaczay, renforcée par la division Bagration, alla prendre poste à Novi . Le général Tschubarow, avec deux bataillons et un régiment de Cosaques, bloqua de nouveau le fort de Tortone.

Telle fut l'issue de l'opération hardie tentée par les généraux français, et qui devait, en quelques jours , réparer selon eux tous les malheurs de la campagne. L'armée de Morcau souffrit peu ; mais celle de Naples perdit 18,000 hommes, et fut mise, pour longtemps, hors d'état de paraître devant l'ennemi.

Le Directoire s'en prit au général en chef, d'un désastre dont il était lui-même la cause première ; cl tout en reconnaissant le courage héroïque dont Macdonald avait fait preuve, on lui contesta les talents qu'on lui avait jusqu'alors supposés. Schércr, disait-on, l'avait prévenu, dès le 8 avril , de rassembler ses forces et de se préparer à venir le joindre. S'il eût été bien pénétré de l'idée que le salut do son armée et peut-être celui de la France dépendait de la vivacité de ses résolutions et de la rapidité de sa marche, il aurait pu arriver vers la fin de mai dans les plaines de Plaisance. Alors Bellegarde débouchant encore de la Valtelinc, la jonction avec Morcau eût été immanquable entre Tortone et laTrcbbia; et Suwarow, appelé quinzejours plus tôt de ces côtés, loin de songera s'emparerde Turin, n'aurait eu que le temps de se concentrer vers Stradella pour y lutter contre 80,000 hommes bien disposés et brûlant de réparer les échecs de la campagne. Pour apprécier de telles observation?, il serait indispensable d'avoir sous les yeux la correspondance particulière des généraux , et d'établir le calcul du temps nécessaire pour réunir les détachements.

Mais si le reproche d'être resté trop longtemps à Naples, n'était pas fondé, on lui en adresserait un plus difficile à détruire; celui d'avoir débouché trop lentement de la Toscane. Au lieu de marcher serré , il tint ses divisions tellement éloignées les unes des autres, que la tête de l'armée était déj'i sur la Trebbia, quand la queue passait à peine le Taro : système fatal, auquel il faut imputer l'échec sur le Tidouc, et qu'on ne saurait expliquer autrementquepar la difficulté de se procurer des vivres.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Les fautes dans la bataille même appartiennent plus immédiatement au général en chef : dans les journéesdu 18 et du 10, il devait porter ses principales forces du côté des montagnes et refuser sa droite, loin de cherchera tourner la gauche de son adversaire. Peut-être même aurait-il mieux fait de refuser le combat et de s'adosser à l'Apennin, en étendant de suite sa gauche vers Robbio. En tout cas, il ne devait pas l'accepter dans la plaine de Plaisance, où son infériorité en cavalerie et en artillerie lui donnait trop de désavantage. Enfin, au lieu d'embrasser l'ennemi par les deux ailes, il aurait dû, à l'exemple de Charles VIII dans les champs de Fornoue, se serrer en masse et forcer avec les deux tiers de son armée la droite de Suwarow. Le roi de France, attaqué à quelques lieues de la Trebbia par 30,000 hommes, leur passa sur le corps, quoiqu'il n'en eût que 8,000; à la vérité, il n'avait pas affaire aux braves de Suwarow, mais toutefois il saisit mieux que Maedonald, l'unique moyen qui pût lui procurer la victoire.

Moreau , de son côté, déboucha un peu tard de Gavi. On ignore s'il eût pu le faire avec plus de célérité; mais il est certain que troisjours plus tôt, il eût arrêté la marche de Suwarow ; au lieu que la victoire de Cassina-Grossa n'eut aucune influence sur la suite des opérations. Quoi qu'il en soit, les militaires français ont adressé d'autres reproche» à Morcau. Son commandement s'étendait sur les deux armées, il devait , aussitôt que celle deNaplcsfutarrivéc en Toscane, laisser la direction de celle d'Italie à Grenier ou à Grouchy, et venir prendre lui-même la conduite de la plus forte, de celle qui avait la tâche la plus délicate à remplir, et que nul n'était capable de mieux diriger que lui. Ce reproche, au surplus, loin d'attaquer la capacité de ce général, honore son caractère. Il est probable que sa conduite ne fut dictée que par la craiulc de témoigner de la méfiance à un ancien camarade, et par les ménagements qu'il se crut obligé de garder envers lui. Ainsi, dans celte circonstance, le salut de l'armée française fut sacrifié à des affections particulières , si souvent nuisibles à l'homme publie.

Dans cette bataille, l'une des plus sanglantes de la révolution, la perte des alliés fut proportionnée à relie des Français (sauf les prisonniers faits sur

la Nura et à Plaisance). Mais le maréchal russe y montra plus de vigueur et de génie militaire qnc Maedonald; par une marche rapide, il se plaça habilement entre les deux armées françaises, et fit preuve d'un coup d'œil sûr, en renforçant sa droite qu'il dirigea en personne. Quelques hommes de guerre lui ont reproché de ne s'être présenté qu'avec 34 à 35,000 hommes sur le champ de bataille; tandis que le séjour intempestif de Maedonald en Toscane , lui donnait la faculté de rassembler de* forces plus considérables. Ces critiques ignoraient sans doute que Suwarow avait donné à Kray l'ordre précis de ne laisser devant Mantoue que le tiers de son corps pour contenir la garnison, et do le rejoindre à Plaisance avec 12,000 hommes d'infanterie et 2,000 chevaux , ce qui eût porté son armée à 80,000 combattants. Mais le général autrichien venait de recevoir un ordre autographe de l'Empereur, qui le rendait indépendant du maréchal , tant qu'il n'aurait pas réduit Mantoue. Trompé par les démonstrations de Montrichard, Kray prit donc une position défensive sur la rive gauche du bas Pô, se bornant à envoyer vers Plaisance 3 bataillons et 6 escadrons, puis à faire passer le fleuve aux généraux Klénau et Iloheniollern, qui agirent sans ensemble et sans concert avec Oit.

La jonction des deux armées françaises n'ayant pu s'opérer par la plaiuc du Pô, il était urgent qu'elle s'effectuât par le chemiu de la Corniche, afin de réunir dans la rivière de Gènes une masse qui pût arrêter Suwarow, s'il tentait de franchir l'Apennin On ne pouvait guère espérer que l'ennemi endormi sur ses lauriers sonffrit paisiblement une opération qu'il dépendait de lui d'empêcher. Mais à tout événement il fallait bien tenter la fortune, en essayant le seul mouvement que la position des affaires rendit possible. En conséquence la division Montrichard, qui de Pologne avait couvert la retraite de l'armée de Naples , eut ordre de se replier sur Florence et de là sur Gènes, ainsi que celle de Victor qui occupait les pas de Ponlremoli et du val Taro. Maedonald lui-même se mit eu route pour Pistoya et Lucques, où il conduisit les divisions Watiin et Dombrowslty. Dans les premiers jours de juillet , ses parcs furent dirigés par Florence sur Lerici, port situé près de Sarzane où finissait alors tout chemin praticable. Moreaupour