LIVRE XIV, CHAP. LXXXVIIÎ

troupes , conduites par des guides infidèles, s'égarèrent , et ne parvinrent a ce village qu'après 48 heures de fatigues et de souffrances. Cet accident faillit être funeste an général en chef, qui, en arrivant à Kan-Jounes, y trouva l'ennemi au lieu des siens. Son heureuse étoile, et la honne contenance de l'escorte , le sauvèrent : les mameluks crurent que toute l'armée arrivait et se replièrent sur Gazah.

Quoique le pacha de Damas eût assis son camp devant cette ville, il ne crut pas néanmoins être assez fort pour résister ; et, à l'aspect des Français qui s'avançaient en carrés contre loi, il l'ahandonua précipitamment , ainsi que la place. Les républicains y trouvèrent quelques pièces de canon, beaucoup de munitions de guerre, et d'abondants magasins de vivres, dont on avait le plus pressant besoin.

Après avoir donné à son armée deux jours de repos, qu'il employa à l'organisation administrative de la province, Bonaparte continua sa marche. Le 80 mars, la division Kléber qui faisait l'avantgarde, arriva devant Jaffa , ville entourée d'une forte muraille flanquée de tours, et dans laquelle le pacha avait laissé une garnison de 4,000 hommes. Le 4 mars, l'investissement en fut formé par les généraux Bon et Lannes, et l'on ouvrit la tranchée dans la nuit ; Kléber reçut ordre d'aller prendre position à deux lieues plus loin pour tenir tête aux Naplouzains, qui faisaient quelques démonstrations hostiles. Les deux jours suivants furent employés à établir des batteries de brèche; et le 7, au matin, tout étant préparé pour l'assaut, Bonaparte somma le gouverneur turc. Celui-ci , pour toute réponse, ayant fait couper la tète au parlementaire, la division Lannes se dirigea sur la brèche pratiquée dans la partie occidentale de l'enceinte, pendant que le général Bon conduisait une fausse attaque du coté opposé. La garnison se défendit avec vigneur, et le succès était encore incertain, lorsque les grenadiers de Bon découvrirent le long de la mer, une ouverture par laquelle toute la division se précipita, et parvint sans peine sur la place du port. Cet incident favorisant la principale attaque, les Turcs furent bientôt repoussé» dans l'iutérieur de la ville; et, comme ils refusèrent de poser les armes, Jaffa subit le soit des

places prises d'assaut; presque toute la garnison et une partie des habitants tombèrent sous les baïonnettes, et la fureur du soldat ne fut assouvie qu'après 30 heures de pillage et de massacre.

Cette conquête valut aux vainqueurs 40 pièce* de canon de plare ou de campagne , outre un bon port et une place de dépôt ; mais les troupes y prirent en même temps les germes de la peste. Bonapartecndonnale commandement au général Robin, et le chargea de mettre sa rade à l'abri des insultes des Anglais.

On joignit aux prisonniers d'El-Arisch quelques centaines d'hommes qui avaient échappé à la mort en se réfugiant dans les mosquées ; mais bientôt , calculant qu'on ne pourrait les envoyer en Egypte sans trop s'affaiblir , ni les renvoyer sur parole, sans s'exposer à les voir grossir les rangs ennemis, Bonaparte prit la résolution de s'en défaire. On les conduisit sur le bord de la mer où ils furent passés par les armes; cet acte d'une froide barbarie porta atteinte à la plus belle réputation militaire des temps modernes. En vain on a voulu couvrir ce massacre de l'impérieuse loi de la nécessité ; les personnes des prisonniers sont sacrées, elles sont sous la sauvegarde de l'honneur; dès qu'on avait consenti à recevoir les armes de ces ennemis , aucune considération de prudence ne pouvait les priver des droits qu'ils s'étaient acquis par leur capitulation.

Saint-Jean-d'Acre était désormais la seule ville qui pût arrêter les Français. Aussi Bonaparte, oe voulant pas laisser au pacha Djezzar le temps d'y augmenter ses moyens de défense, expédia l'ordre au général Reynier de se hâter de le rejoindre; et, le 14 mars, il quitta Jaffa avec les divisions Lannes et Bon, pour se réunir à Kléber. Le lendemain, l'armée se dirigeant sur Zeta , aperçut à sa droite la cavalerie d'Abdallah-Pacha, en position sur les hauteurs de Karsoum. Un corps nombreux d'infanterie occupait les montagnes de Naplouze. Bonaparte forma sur-le-champ les divisions Bon et Kléber en carrés, et les lança à la rencontre de la cavalerie ennemie, pendant que le général Lannes manœuvrait pour se placer entre elles et les Naplonzains. Ces démonstrations suffirent pour engager le pacha à la retraite ; mais Lannes, s'étant imprudemment abandonné à sa poursuite, fut ramené

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

dans la plaine, après avoir eu une demi-brigade fort maltraitée.

L'avant-garde française entra le 16 mars dans Caiffa, que les Turcs venaient d'abandonucr, sans en avoir évacué les magasins ; le lendemain, l'armée arriva sur la Kerduneh , petite rivière qui a son embouchure à peu de distance de Saint-Jeand'Acre. Le général Andréossy la traversa de suite avec quelques troupes, et lit construire pendant la nuit un pont, sur lequel les divisions défilèrent à la pointe du jour. Le» éclaireurs de Djezzar furent rejelés dans Acre, et Bonaparte assit son camp à Essour , à 120 toises des murailles , sur un plateau élevé et parallèle à la mer.

L'ancienne Ptolémaïs, si célèbre par les sièges qu'elle soutint dans l'antiquité et à l'époque des croisades, ne semblait pas devoir faire une résistance plus longue que Jaflfa, car elle n'avait qu'un fossé de plus. Cependant, sa situation r?ans une presqu'île , permettait à l'assiégé de reunir tous ses moyens de défense sur le seul front d'attaqne. La garnison était brave, et il suffisait de se rappeler la manière dont les Ottomans défendent un rempart, pour s'attendre que le pacha de Syrie se déciderait à courir les chances d'un assaut : l'arrivée du Commodore Sidney Smith , qui abandonna sa station d'Alexandrie aussitôt qu'il apprit la marche de l'armée française, le confirma dans cette résolution. Cet officier redoubla le courage de Djetcar, lui promit l'appui de ses vaisseaux, et lui donna pour diriger sa défense deux émigrés français, Phélippeaux , ancien officier du génie dont on a déjà parlé au chapitre LV. et Trommelin, compagnon d'armes de Sidney lorsqu'il fut fait prisonnier devant le Havre, et qui avait partagé sa captivité au Temple. Tout prit dès lors un aspect différent dans Acre. On travailla avec activité à réparer les anciennes fortifications; on en éleva de nouvelles, et deux bâtiments anglais, le Thésée et le Tigre, vinrent s'embosser dans la rade, d'où ils commencèrent un feu terrible contre la gauche du camp français. Un événement fortuit redoubla la confiance des assiégés. La flottille, sortie du port d'Alexandrie, avec le parc de siège, fut capturée par Sidney Smilh , qui débarqua sur-le-champ cette grosse artillerie, pour être employée à la défense de la place.

Pendant que l'armée s'emparait de tous les débouchés de Damas, Caffarelli après avoir reconnu les retranchements d'Acre conjointement avec Bonaparte , ouvrit la tranchée le 20 mars, à environ 180 toises du front oriental, et plaça ses batteries de brèche en face d'une grosse tour carrée qui se trouvait au milieu et contre laquelle il pousssa également un boyau de mine.

La perle de la flottille réduisait les moyens de l'artillerie à -4 pièces de 12 et 8 pièces de 8. Malgré la faiblesse de ce calibre, les batteries jouèrent avec tant de succès, qu'elles parvinrent à éteindre le feu de la tour, et à y ouvrir une brèche qui fut jugée praticable. Vainement les assiégés tentèrent, le 26, de détruire les travaux d'approche. La galerie de mine étant parvenue jusqu'au pied de la tour, on chargea le fourneau et l'on fit tous les préparatifs de l'assaut qui fut fixé pour le 29.

A peine avait-on mis le feu à la mine, que les grenadiers de la division Lannes s'élancèrent à la brèche. L'explosion n'avait produit que peu d'effet ; et la contrescarpe, dont on ne soupçonnait pas l'existence, n'avait pas été endommagée. Malgré ces obstacles, les grenadiers se précipitèrent dans le fossé, et escaladèrent la tour que l'ennemi avait abandonnée; c'en était fait d'Acre, s'ils eussent été soutenus par une réserve , mais les Turcs voyant le petit nombre des assaillants, se rallièrent, les expulsèrent de la tour et les repoussèrent dans la tranchée avec une perle considérable.

L'insuccès de ce premier assaut, sans abattre le courage des républicains, les rendit plus circonspects : on sentit qu'il fallait plus que de la valeur pour surmonter tant de difficultés, et l'on travailla à perfectionner les tranchées. Enfin, une nouvelle attaque contre la tour ayant encore échoué le 1" avril , on se décida à attendre la grosse artillerie demandée à Damiette; on rouvrit la mine, et les bataillons de service eurent Tordre de se borner à repousser les sorties journalières de l'assiégé, pour ruiner ou relarder les travaux du t>iégc.

Cependant, Bouaparle avait conclu une espèce d'alliance avec les Druses, peuplade chrétienne du Liban, el promis à leur chef Daher, fils de l'ancien pacha d'Acre, de lui rendre l'autorité de son père. Il en obtenait en retour les approvUion nements nécessaires à l'armée, et des rapports