LIVRE XIV, OJAP. LXXXVIII

fidèles sur ce qui se passait dans l'intérieur de la Syrie. Par ce moyen , il apprit que le pacha de Damas, nommé par la Porte au commandement en chef des armées turques, réunissait un corps considérable derrière le lac de Tibériade et se préparait à passer le Jourdain pour venir attaquer le corps de siège, pendant que la garnison d'Acre renforcée par les équipages anglais, exécuterait une sortie générale.

Ces nouvelles alarmantes engagèrent le général en chef à envoyer des détachements sur Tyr, Saffet et Nazareth, pour s'emparer de ces points et s'assurer de l'approche de l'ennemi. Le général Vial, qui conduisait le premier, réduisit les habitants insurgés de Tyr, et y plaça une faible garnison. Murât occupa SafFct, et poussa des reconnaissances sur le Jourdain; mais n'ayant rien découvert qui annonçât la proximité d'une armée, il rentra au camp le 6 avril. Le général Junot seul resta à Nazareth, avec environ 600 hommes de la division Kléber. Il ne tarda pas à s'apercevoir que le retour de Murât avait été prématuré; car l'avanf-sarde de l'armée de Damas ayant passé le Jourd ain sur les ponts d'Iacoub et de Djez-elMacanieh, vint prendre position en avant de Tabarich, «ù elle rassembla de grands approvisionnements. Junot, sans avoir égard à la faiblesse de son détachement, marcha au-devant de l'ennemi, et le rencontra le 8 avril, près du village de Loubi. L'engagement fut vif; mais les Français, malgré leur bravoure , durent enfin céder au nombre , et se retirèrent en bon ordre par la route de Nazareth , devant une nuée de cavaliers qui ne purent les entamer.

La veille de cette affaire, Djezzar croyant sans doute l'armée d' Abdallah-Pacha près de lui , fit une sortie générale; ses colonnes dirigées par des officiers anglais et appuyées par quelques troupes de marine de la même nation , obtinrent d'abord des avantages. Déjà même ils étaient sur le point de s'emparer de l'entrée de la mine, lorsque des renforts venus du camp, et le feu de l'artillerie, les forcèrent à rentrer précipitamment dans Acre, laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés.

Sur ces entrefaites Bonaparte, qui venait de recevoir les i apports de Junot, sentit qu'il n'y avait

pas un moment à perdre pour dissiper cette armée que les pachas réunissaient sur ses derrières. One bataille devant Acre offrant trop de chances avantageuses à l'ennemi, il résolut de le prévenir, et donna l'ordre à Rlébcr d'aller rejoindre Junol «levant Nazareth. Murât fut détaché sur le pont d'Iacoub, avec 1,000 hommes d'infanterie et 2 escadrons ; et lui-même partit du camp le 14 avril, avec la division du général Bon , la cavalerie et 8 pièces de canon.

Kléber, qui s'était mis en route le 9, apprit en arrivant à Nazareth, que l'avant-garde d'Abdallah n'avait pas quitté Loubi, et le rencontra, le 1 1 avril, de bonne heure. Le commandant turc , apercevant les Français, avait jeté 5 à 600 hommes d'infanterie dans le village de Ledjarra, et manœuvrait avec 4,000 chevaux, pour envelopper la division. Mais Kléber, qui avait deviné son intention, ne lui laissa pas achever son mouvement : deux bataillons se portèrent rapidement sur le village, tandis que le reste des troupes , formé en carré, marcha au pas de charge contre la cavalerie. En un instant, cette cohue armée se dissipa, le village de Djarra fut enlevé à la baïonnette, et l'ennemi épouvanté se retira en désordre sur le Jourdain.

Pour ne pas compromettre ce premier succès , Kléber regagna les hauteurs de Saffarié en avant de Nazareth , où il prit position pour attendre les renforts et l'artillerie qu'il demandait à Bonaparte, en lui transmettant de nouveaux renseignements sur la force et la position des pa<has. D'après son rapport, leur armée pouvait s'élever à 18 ou 18,000 hommes, non compris les Nnplouzains.

Cependant le mouvement rétrograde de la division française, ayant enhardi ces barbares, ils descendirent des montagnes ; et vinrent se joindre dans la plaine de Fouli, aux troupes d'Abdallah, qui furent alors portées à 28,000 combattants , dont la cavalerie formait plus de moitié. Kléber se trouvait dans une position critique. Heureusement, le 14, il reçut 4 pières d'artillerie, avec un détachement de cavalerie et les munitions dont il avait besoin, en même temps que l'avis de la marche combinée du général en chef avec Murât sur le pont d'Iacoub. Certain alors d'être appuyé, il voulut profiter du peu de précaution que les Turcs mettent à se garder, pour surprendre la nuit sui-

vante leur ramp ; il leva le sien le 15 avril, trompé par sea guides, i! ne put y arriver qu'au grand jour. L'armée turque était déjà sous les armes : l'infanterie gardait le village de Fouli, et son immense cavalerie vint aussitôt entourer les Français. Ceux-ci, disposés en carré avec leur artillerie aux angles , s'arrêtèrent au milieu de la plaine, et attendirent de pied ferme la charge qui fut impétueuse niais sans effet. Les troupes de Kléber, par la mitraille et un feu nourri de mousqueterie, rendirent nuls les efforts décousus de ces hordes indisciplinées, et se créèrent en un clin d'oeil, autour du carré, un rempart considérable de cadavres d'hommes et de chevaux. Elles soutenaient depuis six heures cette lutte si inégale en apparence, lorsque Ronaparte arriva sur les hauteurs qui bornent la plaine. Son coup d'oeil pénétrant lui inspira sur-le-champ les dispositions les plus convenables. L'adjudant général Leturcq reçut l'ordre de se diriger, avec toute sa cavalerie et deux pièces d'artillerie légère, contre les mameluks, qui étaient en arrière du champ de bataille, au pied des montagnes de Naplouze; la division Bon fut partagée en deux carrés : l'un commandé par le général Rampon , eut la mission d'attaquer en flanc et à dos les Turcs qui étaient aux prises avec Kléber, pendant que l'autre , aux ordres du général Vial , balayerait la plaine et rejetterait l'ennemi sur le Jourdain. Bonaparte continua ensuite sa marche, et lorsqu'il ne fut plus qu'à une demi-lieue de Kléber, il fit tirer un coup de canon de 12, pour l'avertir de sa présence, en même temps que les colonnes suivaient la direction qui leur avait été tracée. A ce signal, celui-ci changea de rôle et prit l'offensive. Deux cents grenadiers, soutenus par un détachement de cavalerie, se jettent sur le village de Fouli , l'emportent, et font main basse sur les Turcs qui le défendaient; le carré s'ébranle, et fond sur la cavalerie, que Rampon abordait déjà par derrière. On put voir alors l'immense supériorité des troupes européennes sur ces milices de l'Orient. Abdallah-Pacha , aussi ignorant en tactique que le reste de sa nation, n'avait fait aucunes dispositions pour déjouer les manœuvres de Bonaparte. Il ne sut pas même opérer sa retraite avec ordre : les trois carrés, marchant dans une direction concentrique,

faisaient tourbillonner les Turcs au milieu de la plaine, et les écrasaient avec l'artillerie. Leur déroute fut complète : ne pouvant gagner les hauteurs de Naplouze , dont la brigade Vial leur barrait le chemin , ils se rejetèrent derrière le mont Thabor , et pendant la nuit franchirent le Jourdain, dans lequel un grand nombre se noya. L'armée française bivouaqua sur le champ de bataille.

Le général Murât, envoyé sur Saffet pour débloquer ce fort et s'emparer du pont d'Iacoub , avait accompli sa tâche, dès la veille. Le fils du pacha de Damas, qui commaudait sur ce point, avait assis son camp sur la rive gauche du Jourdain. Après avoir renforcé la garnison de Saffet , Mural forma son infanterie en deux carrés, et marcha droit au pont , que l'ennemi avait déjà passé pour s'opposer aux Français. Ce corps ne fit pas plus de résistance que l'armée principale : il fut culbuté , et quelques coups de fusil suffirent pour le disperser entièrement. Le pillage de son camp dédommagea les vainqueurs de leurs fatigues. Ce succès permit à Mural de se rapprocher du corps de bataille ; il traversa la plaine d'Iacoub, et vint bivouaquer, le 16 au soir , à peu de dislance de Tabarieh, qu'il se proposait d'attaquer le lendemain. Mais , quoique cette ville fût susceptible d'être défendue, la terreur des Turcs était si grande, que la garnison l'avait évacuée. Murât en prit possession, et y trouva encore iulacts les immenses magasins formés par les pachas.

Celle série de combats, où une masse de 30,000 hommes avait été mise en fuilc par 6,000 Français, délivra Bonaparte de toute inquiétude, et lui procura des subsistances pour le reste de la campagne. Ne laissant donc que la division Kléber à Nazareth , pour garder les ponts du Jourdain et observer les débris de l'armée battue, il rentra au camp de Saint-Jean-d'Acre , le 10 avril, avec le reste des troupes de l'expédition et fit reprendre les travaux du siège avec une nouvelle activité.

Le contre-amiral Pcrréc , ayant enfin débarqué à Jaffa 8 pièces de 24 et 6 pièces de 18, cette ar tillerie fut sur-le-champ transportée au camp et mise en batterie , d'abord contre la tour , ensuite contre la courtine de gauche. On recommença à pousser des mines contre ces ouvrages ; mais la