LIVRE XIV, CUAP. LXXXVHI

défense ne fut pas moins opiniâtre que l'attaque. Les assiégés, dirigés par le colonel Phélippeauz, creusèrent un boyau dans le fossé , pour prendre à revers les grenadiers qu'on envoyait à la brèche, et parvinrent même à élever quelques ouvrages entre la ville et le camp. Tous les jours étaient marqués par de nouvelles sorties; et, dans l'une d'elles, ils réussirent à éventer la mine de la courtine. Celle poussée contre la tour n'ayant pas produit l'effet qu'on en attendait, il semble qu'on aurait dû porter les efforts sur un autre point , avec d'autant plus de raison, qu'on n'ignorait pas que cette tour n'offrait aucun débouché dans l'intérieur; mais on s'obstina à s'en rendre maître; on multiplia des attaques «pi échouèrent toutes , et coûtèrent la vie au brave Caffarelli.

Le fléau de la peste, dont lesoldat avait apporté le germe du sac de Jaffa, aggrava bientôt les fatigues inséparables d'un siège aussi long; et, pour comble de disgrâces, un convoi de 30 voiles venant de l'ile de Rhodes entra le 7 mai dans la rade, avec de puissants secours d'hommes, de vivres et de munitions. Ronaparte sentit que pour conserver quelque espoir de succès, il fallait eo prévenir le débarquement; et, le même jour, il ordonna l'assaut. A dix heures du soir, la division Bon se porta sur les ouvrages extérieurs des assiégés, les en chassa, et malgré la plus vigoureuserésistance, escalada la tour où elle pouvait se loger. L'artillerie ayant profité de ce demi-succès pour battre la courtine, à la pointe du jour la brèche fut praticable, et le général Lannes reçut l'ordre d'y marcher. La tête de sa division, composée de 200 grenadiers commandés par le général Rambaud, arriva jusqu'au rempart, sous la protection des soldats placés sur la tour. Mais les Turcs, revenus bientôt de leur première terreur , filent dans le fossé, se jettent entre ces pelotons et le reste des troupes de Lannes qu'ils refoulent jusque dans les tranchées. Les grenadiers de Rambaud, au contraire, après avoir escaladé la courtine et le retranchement intérieur que Phélippeaux avait fait établir en arrière, sautèrent dans la place au moment où lea troupes de Lannes accablées battaient en retraite. Ces braves, victimes de leur intrépidité, ne conservant plus d'espoir d'être secourus, se retranchent dans une mosquée, déterminés à vendre chèrement leur vie: Toas m.

bientôt les barbares les entourent, en poussant des hurlements affreux. Déjà ils avaient consomme toutes leurs cartouches: il ne leur restait d'autres armes que des baïonnettes, lorsque Sidney Smith, touché de tant de valeur, s'interposa entre eux et les Turcs, et leur accorda une capitulation à laquelle ils n'osaient plus prétendre.

Malgré les pertes considérables de cette journée, où Lannes fut blessé et Rambaud tué, le général en chef renouvela l'attaque le surlendemain, avec la division Kléber qui venait de rentrer au camp. Cette tentative ne fut pas plus heureuse que le» précédente», et coûta la vie au général Bon, ainsi qu'à une foule d'officiers de marque. Cet effort des assiégeants fut le dernier. Bonaparte considérant que l'armée était diminuée d'un tiers par les combats et les maladies, et que les renforts survenus aux assiégés mettaient toutes les chances de leur côté, se détermina enfin à renoncer à son entreprise. Les rapports inquiétants qu'il reçut de l'Egypte , contre laquelle la Porte dirigeait une expédition maritime, le confirmèrent dans cette résolution. Il commença à faire filer les blessés et la grosse artillerie, incendia les magasins, ravagea la campagne, et effectua sa retraite dans la nuit du 20 mai, après avoir fait éprouver une perle considérable à la garnison, qui, avertie des préparatifs de la levée du siège , crut pouvoir éebarper l'arrière-garde dans la tranchée.

L'armée française arrivée le 21 à Tentoura , où elle détruisît tout ce qu'elle ne pouvait emmener, en partit le lendemain pour Jaffa, dévastant sur la route le pays des Naplourains, qui venaient harceler ses flancs. Bonaparte resta trois jours à Jafla pouren faire sauter les fortifications; ses divisions qui continuèrent leur marche sur El-Arisch y entrèrent le 1" juin. Le passage du désert fut le terme des souffrances de l'armée de Syrie : elle retourna ensuite à petites journées dans l'intérieur de l'Egypte, à l'exception de la division Kléber, qui s'embarqua sur le lac Menzaleh pour Damiette. I/« général en chef voulant imposer au peuple, avait ordonné qu'on loi fit une réception triomphale. Aussi, le retour de l'armée au Caire, le 14 juin, fut marqué par des fêtes brillantes ; et, dans une proclamation qui se ressentait du style oriental, Bonaparte se vanta aux Égyptiens d'avoir

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exterminé les Turcs et accompli tons ses projets.

Ainsi se termina cette expédition, dont tous les hommes éclairés sont encore à tlcviner le but. Quelques écrivains exagérés ont prétendu que celui du général français était de marcher sur Constantinoplc, après avoir conquis la Syrie : l'absurdité d'un tel projet est trop palpable pour mériter d èlre discuté : il est bien plus probable que Bonaparte, fidèle à son système d'offensive, voulait prévenir les pachas , détruire leurs armements, et augmenter l'immense solitude qui sépare l'Egypte du pachalik d'Acre. L'occupation de la Syrie, eu privant d'ailleurs le* Anglais des ressources qu'ils en tiraient pour leur escadre, les eût obligés d'aller se ravitailler à Chypre ou à Candie. Mais une cruelle cipérience dut lui démontrer qu'il eût été plus sage , et surtout plus militaire, d'augmenter la force des établissements de la frontière ; d'y former un camp retranché en se rendant maître des puits, et d'attendre à la sortie du désertd'EI-Arisch, cette armée ennemie , dont ses troupes braves et reposées, auraient eu bon marché.

Une des principales causes qni nécessitèrent la levée du siège d'Acre était les troubles qui désolaient le Delta. Depuis le départ de l'armée expéditionnaire, les villages enhardis par la faiblesse des colonnes mobiles, refusaient le payement des impôts. Les mameluks revenaient sous divers déguisements dans leurs anciennes propriétés . fomenter cet esprit de résistance. Le Liaya de l'ancien pacha du Caire avait levé l'éteudard de l'insurrection, envahi presque toute la province, et massacré quelques détachements. Le général Lanusse, commandant sur la rive droite du Nil, se mit à sa poursuite, et n'eut pas de peine à dissiper ses bandes. Mais bientôt un ennemi plus redoutable remplaça celui-ci; un imposteur adroit, se disant l'ange El-Madby, envoyé par Allah pour exterminer les Français , réussit à fanatiser quelques milliers d'Arabes, et pénétra avec eux dans le Bahirch, dont les habitants se joignirent à ses troupes. Pour premier exploit il surprit Demanhour, où 00 Français furent égorgés; puis il continua sa marche sur le Nil. Des colonnes mobiles parties de Ramanieb, d'Alexandrie et de Rosette, n'ayant fait que lui tuer beaucoup de monde sans pouvoir le détruire, le général Dogua ordonna à

Lanusse de réunir toutes les troupes disponibles, et de se porter sur Dcmanhour , dont il avait fait sa place d'armes. Celui-ci y arriva le 10 mai, avec 2 à 3,000 hommes ; la ville fut emportée de vive force, livrée aux flammes, et tout ce qui s'y trouvait passé au fil de l'épéc. Après ce sanglant échec, les fanatiques se retirèrent dans le haut Bahireh, où Lanusse les atteignit le 20 mai, et acheva de compléter leur déroute. Mais , quoique leur prophète eût perdu la vie daus ce dernier combat, on ne put les disperser entièrement : ils se divisèrent en petites bandes; et joints aux débris du kiaya, ils continuèrent à infester les deux rives du Nil.

Bonaparte, avant de partir pour son expédition de Syrie, avait ordonné à Desaix de pousser avec vigueur la guerre contre Mourad-Bcy, et d'expulser ce chef de mameluks du Saïd. Noos avons vu, au chapitre IA\I\, que ce général, affaibli par les ophthalmies et ses perles au combat de Sediman, avait été obligé de suspeudre ses opérations et de demander des renforts au Caire. II en ramena 300 hommes d'infanterie, 1,200 chevaux, 6 pièces d'artillerie et 6 djermes armées. Ces forces portèrent sa division à 4,000 hommes, et lui permirent de se mettre à la poursuite de Mourad-Bcy, sans dégarnir ses postes principaux sur le Nil.

Celui-ci n'était pas resté oisif. Instruit que la ville de Faïoum n'était gardée que par 350 malades, il tenta de l'enlever avec un corps considérable de mameluks, d'Arabes et de fellahs. Mais les Français, dirigés par le général Robin et le chef de bataillon Eppler, repoussèrent cette multitude, et en firent un grand carnage. Mourad , saus se laisser décourager par cet échec, rallia ses troupes, grossit son parti de toutes les tribus du Saïd, et vint camper sur la rive gauche du canal de Joseph, pour attendre les Arabes d'Yambo et de la Mecque, qui débouchaient par Kosseïr. Bonaparte n'avait songé à s'emparer de ce port qu'après l'occupation de Suez ; mais les Mecquains , déjà débarqués, reçurent à coups de canon la flottille française : la barque amirale sauta en l'air, et le reste rentra dans le port de Suez sans avoir atteint son objet.

A la nouvelle du retour de Desaix, Mourad s'était porté sur le Nil, pour conserver les communications avec les différentes vallées. Cependant ,

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ne se jugeant pas assez fort pour engager nne affaire générale, il se replia sur le haut Saïd, à l'approche des Français , qui , partis de Benissoùel' le 17 décembre, entrèrent à Girgeh le 30. La flottille, retardée par la baisse des eaux, n'ayant pu suivre cette marche rapide, se trouvait fort en arrière, et les dispositions des habitants faisaient craindre qu'elle ne fût attaquée. En conséquence, Desaix ordonna au général Davoust d'aller à sa rencontre avec toute la cavalerie. Les émissaires de Mourad étaient en effet parvenus à soulever le pays sur les derrières , mais Davoust après avoir dissipé les principaux rassemblements auprès des villages de Fouâgy et de Tahta, continua sa marche le long du Nil, rencontra la flottille à hauteur de Sioul, et revint avec elle à Girgeh le 19 janvier.

Pendant l'inaction forcée des Français, Mourad avait été rejoint par quelques beys de mameluks et par la masse entière des Mecquains. Secondé en outre par toute la population armée du pays, il estima pouvoir prendre l'offensive ; et, quittant la position de Stoné, il marcha sur Girgeh. Le général Desaix, instruit de ses intentions, lui épargna la moitié du chemin, en sorte que le 23 janvier les deux partis furent en préseuce auprès de Samanhoud.

Desaix avait disposé son infanterie en deux carrés, commandés par les généraux Friantet Belliard. La cavalerie, sous Davoust, était au centre, flanquée par 8 pièces de canon. Les Arabes d'Yambo et les Mecquains, postés dans un large fossé entre Samanboud et le carré de Belliard, engagèrent le combat par une vive fusillade. Desaix les fit attaquer par quelques compagnies d'élite , pendant qu'un escadron de hussards les tournait du côté du village. Les Mecquaius furent chassés du canal, et repoussés au delà de Samanboud. Sur ces entrefaites Mourad, qui avait achevé ses dispositionspour envelopper entièrement les républicains , fit charger le carré de Belliard par toute son infanterie, et celui de Friant par les mameluks; mais ils furent accueillis à demi-portée de pistolet, par un feu si meurtrier d'artillerie et de mousqueterie qu'après un moment d'hésitation , ils songèrent à se retirer. Les Arabes d'Yambo , qui s'étaient rallies, n'ayant pas été plus heureux dans leurs tentatives rontic le village, Desaix saisit cet in-

stant uour lancer sa cavalerie sur celte masse déjà ébranlée. Ce mouvement détermina la victoire; les mameluks lâchèrent pied; les Arabes et les fellahs se dispersèrent dans toutes les directions.

Après cette brillante affaire, où Desaix ne perdit que quelques hommes, il suivit les traces de Mourad Bey, qui remontait le Nil avec les débris de son corps d'armée. Arrivé le 29 janvier à Esnch, il y laissa la brigade Friant; et, poussant toujours les mameluks devant lui, il entra, le 2 février, à Slcime, où il apprit que Mourad avait franchi le* Cataractes et gagné la Nubie; voyant l'iuulililé de le poursuivre plus longtemps, il chargea Belliard de l'observer avec deux bataillons, et descendit à Esneh avec sa cavalerie.

L'un des principaux beys, Osman-Hassan, était resté sur la droite du Nil, où il levait des vivres et de l'argent. Desaix détacha contre lui le général Davoust avec quelque cavalerie. Les deux partis se rencontrèrent près de Thèbcs. Les mameluks étaient moins nombreux, et escortaient un immense convoi; mais, n'apercevant pas d'infanterie, ils crurent que la fortune leur présentait l'occasion de prendre leur revanche sur les Français : ils dirigèrent donc leurs chameaux dans le désert, et attaquèrent les escadrons de Davoust. L'engagement fut vif et dura plusieurs heures. Enfin Osman, blessé lui-même et satisfait d'avoir fait essuyer une perte assez notable aux républicains, abandonna le champ de bataille, et gagna avec son convoi la vallée de Kcneh àKosseïr, où les Mecquains avaient aussi trouvé un asile après la journée de Samanboud.

Cependant le général Friant, instruit que les débris de ces deux corps commençaient à se réunir, jugea prudent de détacher deux bataillons à Kcneh. Le chef de brigade Couroux , qui les commandait, fut attaqué dans la nuit du 13 février; il repoussa les Arabes, leur tua beaucoup de monde, et les rejeta dans le désert. Balliés par leur schérif Abou-Manah, ils furent bientôt atteints par Friant. qui accourut avec le reste de ses troupes au soutien de Conroux. Les Français, sans s'amuser à tirailler, se forment sur deux colonnes, culbutent l'ennemi daus le village, et en fout un massacre horrible. Le schérif Hassan s'écbappe néanmoins avec quelques hommes du coté de la Knita, où il

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ta rejoindre Ostnan-Bey. Friant, après rct avantage, continua a nettoyer la rive droite du Nil, et arriva à Girgch le 23 février. Le quartier général de Defaix descendit à Kous.

Cependant Mourad , qui attendait avec impatience l'occasion de rentrer en Egypte, saisit celle que Mohammcd-el-Elfi , un de ses lieutenants , lui offrit d'y reparaître avec éclat. Ce dernier s'était retiré dans l'Oasis d'Arkmin, après la journée du 23 janvier ; mais, lorsqu'il vit les Français enfoncés dans le liant Saïd, il traversa le désert, et vint s'établir à Siout, et s'empressa d'en donner avis à son chef. Celui-ci, réunissant 7 à 800 chevaux , évita le général Belliard, et traversa le Nil au-dessous d'Esnch. Son projet était de rejoindre Mohammed; mais Desaix ne lui en donna pas le temps ; il donna l'ordre à Belliard de descendre le fleuve pour contenir les Mccquains dans la vallée de Kcneh, et partit pour Sioul avec les troupes du général Friant. L'avant-garde rencontra an village de Souhamalcs fellahs que le bey avait insurgés. Elle les attaqua sur-le-champ, et en culbuta nn millier dans le Nil. le reste prit la fuite dans la direction de Stout. Pendant ce court engagement, Friant s'était étendu dans* la plaine qui sépare les eaux du désert, de manière à empêcher la jonction des deux chefs de mameluks. Mohammed passa le Nil pour regagner l'Oasis d'Arkmin, plusieurs beys le suivirent ; d'autres se dispersèrent dans le désert, et Mourad, avec 1 50 chevaux seulement, fut trop heureux de pouvoir chercher un asile dans la grande Oasis.

Néanmoins, ce dernier succès coûta cher à Desaix; pour accélérer sa marche, il avait laissé derrière lui la flottille qui portait les malades, les blessés et les munitions; contrariée par les vents, elle n'avait pu encore dépasser Benouth. Le schérif des Mecquains qui venait de recevoir de Kosseïr un renfort de 1,800 hommes, en fut informé, et marcha aussitôt sur le Nil pour s'en emparer. Bravant le feu de la flottille, les Arabes se jetèrent à l'eau, s'emparèrent de plusieurs barques de transport , et s'en servirent pour aborder la djerme Y Italie. L'officier qui la commandait , se voyant alors sans ressource, mit le feu aux poudres , et fit sauter le bâtiment.

Ce succès facile augmenta l'audace du schérif, qu'Osman Bcy venait de rejoindre avec ses mame-

luks ; il se crut assez fort pour tenir la campagne, et s'avança contre la colonne du général Belliard, qu'il rencontra à peu de distance de Benouth. Les Français, formés en carréavaient déjà poussé l'ennemi jusqu'au village, lorsqu'ils furent arrêtés par les pièces de la flottille, qne le schérif avait mise* en batterie derrière un canal profond. Belliard ordonna la charge ; et, malgré les efforts des mameluks, l'artillerie fut enlevée et dirigée contre les Arabes, retranchés dans les maisons de Benouth; ils opposèrent la plus vigoureuse résistance, et pour en venir à bout, il fallut mettre le feu au village: tout ce qu'on prit les armes à la main, fat massacré. Le corps du schérif fut trouvé parmi les morts ; mais Osmau-Bcy se sauva sur la Knita avec ses mameluks.

Ce poste, situé à dix lieues du Nil, sur la route de Kosseïr à Keneh, est le point de relâche entre ces deux villes. Trois valfées y aboutissent, et communiquent avec les bords du fleuve, par Hedisi,Nagadi, et Bihr-el-Bahr. Ens'emparant de ces débouchés, Desaix bloquait les beys, et se flattait de les atteindre. Il donna en conséquence à Belliard l'ordre de se rendre à Nagadi, et vint lui-même à Bihrel-Bahr. Ce mouvement, dont Osman-Bey devina le molif, lui inspira le projet de se réunir aux Mecquains, quicommençaientàse rallier à Abou-Menah; il quitta à cet effet la Knita, et rencontra, le 2 avril, l'avant-garde de Desaix, commandée par Davoust. Celui-ci chargea vivement les mameluks , et les rejeta dans le désert. Mais, craignant d'y être cernés, ils prirent sur-le-champ la vallée de Redisi, que les Français n'avaient osé occuper à cause de leur petit nombre, et gagnèrent Syeune, d'où Belliard ne tarda pas à les chasser.

Il ne restait plus dans la haute Égypte que Mourad , qui se tenait caché dans la grande Oasis, et quelques bandes éparses d'Arabes d'Yambo , qui exerçaient tontes sortes de brigandages. Desaix organisa contre eux plusieurs colonnes mobiles, qui les battirent successivement k Barvis, à Girgeh et à Cahemeh. Davoust leur porta le dernier coup à Benyhady, où ils avaient été renforcés par des Maugrabins et des habitants de Darfour. Plus de 2,000 restèrent sur le champ de bataille; ceux qui survécurent se dispersèrent , ou demeurèrent dès lors confondus dans la population.