CHAP. LXIV

tète de la division étant arrivée, Bonaparte dispose une nouvelle attaque : le général Dallemagne passe le pont avec la 23*, sous le feu de l'ennemi, retranché dans le village; Murât traverse la rivière à gué, à la tête d'un détachement du 10' de chasseurs, portant des fantassins en cronpe. Da vidowich, ainsi menacé, se retire avec précipitation sur Salurn et Neumarck, avec perte de 300 prisonniers.

La division Augercau, ayant rencontré pendant ce temps des difficultés insurmontables sur les hauteurs, redescendit dans la vallée de l'Adige, où elle reçut l'ordre de marcher sur Levico.

Tandis qne Bonaparte exécutait si heureusement le premier acte de son entreprise, en accablant la droite de l'ennemi, et qu'il préparait contre sa gauche un coup non moins terrible, Wurmscr prenait des mesures qui devaient accélérer sa perte. Informé de la marche des Français sur Roveredo, il calcula , à sa manière lente et méthodique, les opérations que son adversaire exécuterait probablement contre Daviowich , et s'en tint à la résolution de marcher sur Mantoue ; projet mal conçu dans le principe, et qui devenait encore.

» truit ce port, selon la nature des événements , je dicte-

• rai aux Vénitiens les lois que vous m'avez envoyées par » vos dernières instructions. Delà encore il sera facile, » si les renforts du général Châteauneuf-Randon arrivent, » et si wus me faites fournir 10,000 hommes de l'armée

■ des Alpes, d'envoyer une bonne armée jusqu'à Naples.

• Enfin, citoyens directeurs, voulez-vous cet hiver ne pas

> avoir la guerre au coeur de l'Italie ? Portons-la dans le

- Frioul.

■ L'armée du Rhin , occupant Inspruck , gardera mon » flanc gauche : d'ici à un mois, les neiges et les glaces le

• feront pour elle, et elle pourra retourner snr le Danube.

- Vous sentez mieux que moi, sans donte, l'effet que fer»

• la prise de Trieste sur Constanlinople , sur la Hongrie « et sur toute l'Italie. Au reste, citoyens directeurs, le aa,

■ je serai à Bassano. Si l'ennemi m'y attend, il y aura une

> bataille qui décidera du sort de tont ce pays-ci; si l'en- » nemi recule encore snr Trieste, je ferai ce que les cir-

- constances militaires me feront paraître le plus convc-

- nablc ; mais j'attendrai vos ordres pour savoir si je dois » ou non me transporter sur Trieste.

. Je crois qu'il serait nécessaire de former à Milan

> 3 bataillonsde Milanais, qui serviraient à renforcer l'ar- » inée qui bloque Mantoue. Si vous adoptez le projet de

• se porter sur Trieste, je vous prie de me faire con- . naître de quelle manière vous entendez que je me » conduise avec cette ville, dans le cas où l'on juge à pro-

- pos de l'évacuer qoelqne temps après. •

88 HISTOIRE DES f.HERRÏ

plus dangereux depuis les échecs éprouvés par sa droile. Le 6 septembre, le général Mezaros, qui formait Tarant-garde, s'était avancé jusqu'à Saint- Olmo au delà de Vieence , et poussait des postes jusqu'à Montcbcllo. Le marérhal était encore à Bassano. Son entreprise, convenable en l'exécutant avec tonte l'armée, était une faute grave dés qu'il n'y employait que deux divisions; car elle compromettait sa gauche à Bnssano en cas d'attaque; et, d'un autre côté, ce détachement de la moitié de l'armée devenait inutile si les républicains portaient leurs forces ailleurs. Le seul parti convenable lorsqu'on apprit leurs manœuvres dans la vallée de l'Adige, était de rassembler l'armée sur-le-champ, soit à Bassano, soit dans le Tyrol , pour agir ensuite selon les circonstances ; toute autre mesure était contraire aux principes. W» miser crut, dit-on, se tirer d'embarras par un coup d'audace; mais l'audace que n'accompagnent pas de bonnes combinaisons, est ordinairement funeste ; il en fit dans cette occasion une cruelle expérience.

Davidowich n'agit pas mieux en exécutant une retraite cicenlriqne sur Neumarck; il eût dû M jeter avec 12,000 hommes dans la vallée de la Dr enta, pour se rallier au maréchal, laissant à Laudon, renforcé de 8,000 Tyroliens, le soin de couvrir l'Adige et la route du Brenner. Sans doute , ses instructions auraient dû lui prescrire ce mouvement, qui eût donné à Wurmscr une masse de 88,000 combattants à Bassano , cotitre les seules divisions de Masséna ctd'Augereau, qui n'en comptaient pas 20,000 : car , il ne faut pas se le dissimuler , le départ de Davidowich n'eût point dispensé le général français de laisser Vaubois vers Trente , pour mettre Vérone et la grande route de Mantoue à l'abri des tentatives de Laudon.

Quoi qu'il en soit, Bonaparte ayant adressé des proclamations menaçantes aux Tyroliens, en vue de les intimider, et assigné à la division Vaubois une position d'observation sur le Lavis, pour contenir les débris de l'aile droite autrichienne, se rabattit par les gorges de la Brcnta sur Bassano. La division Augercau s'était dirigée, le 6 septembre, deLcvico sur Borgo di Val Sugana et Ospctalctto; la division Masséna avait pris la même direction

depuis Trente : tontes deux continuèrent leur mar- > j le lendemain, au point du jour.

Un parti de trois bataillons de Croates, aux ordres du colonel Cavasini, qui couvrait la vallée de la Brcnta au pas de Primolauo, et entretenait la communication entre les deux ailes, ne s'atteudait guère à être assailli aussi brusquement. Le 7 septembre, au malin, l'avant-garde d' Augereau rencontra ce détachement dans le village de Primolano, la gauche appuyée à la Brenta , et la droite à des montagnes à pic. Le général français fait sur-lechamp ses dispositions; la 5* légère l'attaqua en tirailleurs , la 4« de bataille marche droit à lui en colonne serrée. Le village est emporté, mais les Croates se rallient dans le fortin de Covolo, qui barre le chemin sur lequel il faut passer : la 5' se porte sur la gauche du fort, et engage une vive fusillade dans le temps que 2 ou 300 hommes de la 4' passent la Brcnta et gagnent les hauteurs de droite sur les derrières des Croates. Après une résistance assez vive, ils évacuèrent ce poste et cherchaient à effectuer leur retraite , lorsque le 6' de dragons et un délachcmcut de chasseurs leur coupèrent la retraite et les forcèrent à mettre bas les armes. Les Français prirent, dans cette occasion, 12 à 1,300 hommes cl 5 pièces de canon. La chute du jour et la fatigue des troupes décidèrent Bonaparte à bivouaquer à Cismone. Il se proposait de franchir, le lendemain matin, le reste des gorges de la Brcnta.

Cetltclnarche rapide et inattendue de 20 lieues en deux jours, exécutée dans des défilés pénibles, hérissés de postes retranchés, déconcerta les Autrichiens. Ils avaient satis doute présumé que Bonaparte marcherait sur Inspruc k ; dans cette hypothèse même, il est difficile de concevoir pourquoi Wurmser resta à Bassano, et ne fila pas sur-le-champ vers Mantoue, comme il en avait eu le projet auparavant. Le maréchal, au contraire, fit prendre position aux divisions Quasdonawich et Scbottcndorf, sur un rideau eu avant de Bassano , à 2,000 pas de la Brenta, et parallèlement à cette rivière ; le quartier général était en ville, l'artillerie et les pontons sur la route de Citadella ; trois bataillons furent poussés en avant-garde sur In rive droite de la Breuta à Campo-Lungo , et un corps de même force occupa Solagna. Ces dispositions, qui annon-