LIVRE XIV, CHAP. LXXXVII
Cest à celle époque que l'ange El-Nadhy parut dans le Delta. Comme ce fanatique avait poussé quelques partis du côlé des Pyramides pour se lier a Mourad-Bey, Davoust reçut Tordre de quitter la province de Benisouef où il venait d'étouffer l'insurrection, pour couvrir la capitale.
Belliard avait repoussé Osman au delà des Cataractes , et Desnix se disposait à expulser Mourad de la grande Oasis , lorsqu'il apprit que les Anglais croisaient devant Kosseïr : il y envoya sur-le-champ les généraux Belliard et Dontelot avec -400 hommes , et fit tracer à K en eh un fort pour fermer la vallée. Cette expédition réussit à merveille. La colonne française prit possession de Kosseïr , et les •chérifs du pays sollicitèrent l'amitié de Desaix , qui put désormais s'occuper de l'organisation civile du Saïd. Le commerce avec l'Arabie reprit bientôt son ancienne activité : un système d'impôt régulier fut établi, et ce général commençait à recueillir les fruits de son heureuse administration, lorsque les intrigues des Anglais ranimèrent la guerre dans la basse Egypte.
L'état menaçant de l'Inde dont nous avons tracé une légère esquisse au chapitre LXXIX , fait juger que le gouvernement anglais n'avait pas vu sans inquiétude l'établissement des Français dans l'Égypte. C'était bien moins les avantages que ceuxci se promettaient du rétablissement du commerce par Suez et Alexaudrie, que la possibilité de porter avec le lemps un corps de troupes jusque sur l'Indus, pour y soutenir Tippo, qui faisait trembler le cabinet de Saint-James. Déjà Bonaparte avait érrit au sultan, par la voie de Mascate, pour l'instruire de ses vastes projets, mais sans déterminer l'époque de leur exécution; il comptait, pour établir une communication directe avec l'Inde, sur la division de frégates stationnée à l'Ile de France, à laquelle on avait donné malheureusement un peu tard l'ordre de se porter à l'entrée de la mer Rouge.
Ce retard fui d'autant plus funeste, que le bruit de l'expédition d'Egypte avait donné à Tippo- Saheb une grande idée de la puissance des Français; et qu'il avait, de son côté, cherché inutilement à correspondre avec Bonaparte : l'agent qu'il lui députa arriva à Suez dans le mois de décembre, mais après avoir perdu ses dépèches. Dès lors les évé-
nements ultérieurs enlevèrent tout moyen d'ouvrir une correspondance.
Le gouvernement anglais n'avait pas attendu de connaître le parti que prendrait la Porte, dans une agression qu'elle pouvait considérer comme indirecte; il s'était hâté de diriger sur l'Indostan des coups qui devaient être décisifs, quelle que fût la résolution du divan. Cependant, il ne négligea pas ses intérêts à Constantinople. En même temps que lord Elgin et Sidney Smith s'efforçaient d'exciler les Turcs contre la France , des troupes rassemblées en toute hâte à Gibraltar devaient être transportées vers la presqu'île du Gange , pour y prendre l'initiative.
Quoique ces appréhensions fussent prématurées, elles n'étaient pas du reste tout à fait sans fondement. Depuis longtemps il entrait dans la politique de la France d'envoyer dans l'Inde une foule d'hommes adroits. La haine de Tippo, n'était point un mystère, et tout porte à croire que le gouverneur général de l'Inde était parfaitement instruit de ses relations avec les différentes nations qui l'entouraient. L'influence de Raymond sur le Nizam , et de Peyron sur Scindiah, tenaient le cabinet de Londres en garde contre une alliance dont la compagnie n'aurait pu maîtriser les efforts.
Le marquis de Wellesley (1) venait de remplacer Cornwallis, comme gouverneur général : il avait amené avec lui son frère, devenu depuis si célèbre, sous le nom de Wellington. Pénétré du danger de sa position, il eut recours à la politique pour écarter l'orage prêt à fondre sur lui. Il commença par entrer en pourparlers avec le Nisam, et lui proposa de renouveler l'alliance offensive et défensive qui existait anciennement. Cette négociai ion semblait difficile; car peu auparavant les Anglais avaient abandonné ce souverain, dans sa gnerre contre les Marattes. Cependant, ils parvinrent à corrompre Azim-el-Omrah, son principal ministre, et ce prince indigne ne voyant que par les yeux de ce traître, signa contre ses véritables intérêts le traité du 1" septembre 1798. Une des principales clauses de cette convention était le licenciement du corps européen, qui avait coûté tant de peines et de soins à organiser, et qui faisait toute sa force.
HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION
Son chef Raymond , mort, dit-on, empoisonné, tenait d'être remplacé par un nommé Piron (1). Celle pelile armée, honteuse de l'infamie d'un pareil traité, refusait d'y souscrire, et il ne manquait à la perfidie du ministre que de se concerter avec les Anglais pour arriver au moyen de l'y contraindre. Wcllesley, d'accord avec lui et avec Piron, fit marcher ses troupes, entoura les cantonnements , désarma les soldats, et s'empara sans coup férir de l'artillerie et des munitions. Six bataillons anglais à la solde du Nizam, remplacèrent le corps qui venait d'être dissous; et le peu de troupes nationales qui restait à ce prince, fui placé sous le commandement d'officiers de la compagnie.
Ce coup hardi , en augmentant les forces du gouverneur général, diminuait celles sur lesquelles Tippo-Sahch avait peut-être compté; mais il restait encore le Peishwah cl Scindiah, bien plus disposés en faveur de la France que de la compagnie anglaise. Aussi ces chefs do l'empire maratte, rejetaient-ils obstinément toutes les propositions de Wellesley : cependant, le gouverneur anglais réussit par ses intrigues à les empêcher de rien conclure avec Tippo. Scindiah d'ailleurs n'était pas encore en mesure, et ses meilleures troupes, commandées par le général Peyron, se trouvaient dispersées dans l'intérieur du Mogoi.
Immédiatement après que la ûotte de Bouapartc eut quitté Toulon, le ministre anglais Dundas avait fait partir pour les mers de l'Inde le contre-amiral Blanket. Son escadre, chargée de troupes prises à Lisbonne, à Gibraltar et au cap de Bonne Espérance, arriva dans les derniers jours de l'année •ur les côtes de Coromandel , et y débarqua ces renforts.
Lord Mornington, se voyant alors en élat d'accabler le sultan, donna l'ordre aux généraux Harriset Sluart, gouverneurs de Madras et de Bombay, de se préparer à entrer en campagne. Il n'y avait pas de temps à perdre pour devancer la saison des pluies, qui expose ce pays à des débordements considérables, et entrave beaucoup les opérations. Le rassemblement des troupes fut opéré dans le
(i) Il ne faut pas | c confonde e avec Peyron , 4111 commandait l'armée de Srindiah.
mois de février 1799 : le contingent du Kizam. fort de 12,000 hommes, joignit à la même époque l'armée de Madras; et, le 9 mars, le lieutenant général Harris entra sur le territoire de Mysorc. Stuart, de son côté, y pénétra avec le corps de Bombay.
Quel que soit le projet attribué à Tippo, il n'était point préparé à cette brusque agression; il comptait ne se déclarer qu'après s'être assuré de l'appui de la France; et le seul secours qu'il en reçut, se borna à une centaine d'hommes de la garnison de l'ilc de France, dont l'assemblée coloniale voulait se débarrasser. Scindiah, méconnaissant ses véritables intérêts, au lieu de s'allier franchement au sultan dont la cause devait être la sienne, l'amusa de promesses jusqu'au dernier moment. On a dit que sa bonne volonté fut paralysée par la rapidité des opérations des Anglais, ou plutôt par l'appât naturel à tous lesMarattes de chasser de l'iudostan un prince de race musulmane. Dans tous les cas, s'il y mit de la perfidie, il la paya plus tard par la perle de sa puissance.
Tippo, réduit à ses propres ressources, se hata de réunir ses troupes, et dans l'espoir de prévenir ses ennemis, se jeta d'abord sur l'avaut-gardc de l'armée de Bombay, que le général Stuart avait poussée à Scdesear. Ce corps fut enveloppé , et allait être obligé de mettre bas les armes, lorsque Sluart , accourant avec la brigade llartlcy , le dégagea et battit le sultan. Celui-ci, quiavait espéré écraser les divisions anglaises avant leur réunion, leva son camp de PerinpaUiam , et fut tenter le sort de» armes à Malaveli , contre la colonne du général Harrisqni venait de passer la frontière. Douze mille hommes de cavalerie, braves peut-être, mais sans ordre ni expérience, ne pouvaient rien contre le courage impassible et l'admirable discipline de l'infanterie britannique. Après quelques charges furieuses, cette multitude criblée par la mitraille cl le feu de mousqueteric, reprit ta route de son camp. Vainement Tippo imagina donner plus de consistance à celle cohue, en faisant monter quelques milliers de fantassins en croupe, ils ne firent que gêner les cavaliers sans rendre aucun service, cl le désordre fut bientôt à son comble.
Tippo, trahi de nouveau par la fortune, se replia sur sa capitale, où il ne larda pas à être investi par les doux corps anglais. L'armée de Harris,
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après afoir passé la Covery, culbuta les partis qui tenaient encore la campagne, et ouvrit la tranchée, le 7 avril, devant Seriugapatnam. Défendue par des soldats plus capables de combat- Ire derrière leurs remparts qu'en rase campagne, cette place, malgré l'irrégularité de ses fortifications, semblait devoir faire une longue résistance, car elle était parfaitement armée et fournie de vivrcs et de munitions en abondance. L'attaque fut dirigée vers l'angle aigu formé par le frout de l'ouest ; le lit de la Covery, très-large sur ce point , était guéable, sa direction permettait d'embrasser concentriquement ce saillant, et d'enfiler une courtine immense qui longeait le rivage du nord. Les batteries avaient commencé à jouer le 12 avril, et celle de brèche le 21 . Le 8 mai, la brèche étant praticable, le général Ilarris ordonna l'assaut, que la brigade Bayrd, soutenue du reste de l'armée , exécuta avec autant d'intelligence que de bravoure. Tippo n'en déploya pas moins que ses adversaires; quoique l'ennemi fût déjà dans la place, il se défendit encore longtemps aux portes de son palais, et tomba enfin sur des monceaux de ruines et de cadavres.
S'il faut en croire les Anglais, 8,000 Indiens ou musulmans périrent dans cet assaut, où la valeur britannique brilla dans tout son éclat. Cependant cette gloire ne fut guère disputée, puisque toute la campagne ne leur coûta pas 800 hommes hors de combat. On est d'autant plus étonné de la modicité de cette perte, que la double tentative de Tippo , décèle du coup d'œil , et que sa mort prouve du courage. Parmi les trophées de la prise de Seringapatnam , on ne comptait pas moins de 920 pièces de canon , dont 380 en bronze. Matc-
ricl immense dont un meilleur emploi aurait du faire payer plus chèrement une conquête qui décida du sort de l'Inde.
La mort de Tippo, fut le signal de la dissolution de son empire. Les Anglais, pour donner an vernis de justice à leur usurpation, rétablirent sur le trône de Mysore, l'héritier de l'ancien Rajah, dépossédé par Hyder-Ali : mais cette générosité ne fut qu'illusoire, car ils s'emparèrent du port (ta Mangalor, de l'Ile et de la forteresse de Seringapatnam, et récompensèrent le Nisam, aux dépens du nouveau souverain. Ils avaient offert quelques provinces aux Maraltes, pour acheter leur amitié; mais le Peishna rejeta, dit-on, leurs propositions, avec un dédaiu qu'il paya chèrement deux ans après.
Cette campagne , courte mais décisive , calma en Angleterre les vives inquiétudes qu'avaient fait naître les succès de Bonaparte en Egypte. Indépendamment de la prise d'immenses trésors et d'un accroissement de territoire qui en furent le résultat , elle acheva d'anéantir l'influence des Français dans l'Inde, où les Anglais restèrent sans ri»aux. Ils purent dès lors prêter un appui pins efficace à la Porte, et deux puissances qui disposaient d'une marine immense et de tonte la population de l'Orient, ne devaient pas tarder à écra scr nne poignée de braves , abandonnée sur les rivages où des armées innombrables de chrétiens n'avaient pu se maintenir du temps des croisades. Chacun prévoyant dès lors l'issue d'une expédition téméraire, put sonder l'abîme que le Directoire avait creusé sous ses pas , en prétendant se frayer le chemin de l'Inde, à travers l'empire des Osmanlis.
PIÈCES JUSTIFICATIVES
DU LIVRE XIV
