LIVRE XI

prise <le ce faubourg, et se retira en désordre. Bon reprit alors ses avantages , et snivit vivement l'ennemi. La 4* de ligne lui fit nombre de prisonniers. Dans cet intervalle, le corps qui couvrait Saint- Georges avait été culbuté; la brigade Victor y était entrée pêle-mêle avec lui. Les Autrichiens, trouvant ce poste déjà occupé, se rejetèrent vers la citadelle. Sahuguet, qui aurait dû emporter la Favorite, ne l'ayant pas môme attaquée , ne se trouva pas en mesure de s'opposer à la retraite de l'ennemi. Dès lors, la droite de Masséna, en prise à des forces supérieures, soutint un rude combat : la 82', volant au point menacé, s'y montra digne de sa réputation ; elle repoussa les Autrichiens , mais ne put rien faire de plus, parce qu'elle n'avait pas assez de forces à leur opposer, et qu'ils étaient d'ailleurs protégés par le feu des remparts et par leur cavalerie : néanmoins, ils essuyèrent des pertes considérables, plusieurs détachements coupés furent pris. Bonaparte fit porter quelques escadrons au soutien de sa droite, mais il était trop tard; Wurmser venait déjà do rentrer dans la place. Ces deux journées furent coûteuses aux deux partis : les Autrichiens eurent 2,000 hommes hors decombat dans celle du 18. Le résultat en eût été décisif en faveur des Français, si la citadelle n'avait protégé la rentrée des corps ennemis. Les généraux Victor , Saint-Hilairc, Berlin et Maycr y furent blessés.

Ce coup de vigueur termina les opérations contre l'armée de Wurmser. En lisant le récit de ces événements , on ne saurait se dispenser de rendre hommage à l'habileté qui conçut ces entreprises , à l'audace qui les exécuta, et à l'activité qui en assura le succès.

A peine la garnison fut-elle reléguée dans Mantouc, que les Français fortifièrent Saint-Georges et la Favorite; en sorte que le maréchal fut dans l'impossibilité de déboucher de ces cotés; il resta cependant encore maître quelque temps duSeraglio, district fertile situé entre le bas Mincio et le Pô. Les forces qu'il avait dans la place uomJent à 24 ou 28,000 hommes , dont 8,000 de cavalerie ; on y comprenait, il est vrai , une quantité de malades. Les fatigues, les privations, et plus encore l'air pestilentiel des lacs marécageux qui entourent Mantouc , en augmentèrent tellement le nombre, qu'à la fin du mois on comptait à peine 14,000

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combattants : 9,000 hommes encombraient les hôpitaux, et le reste avait succombé.

Des rapports officiels ont affirmé qu'après la bataille de Saint-Georges, les Français cherchèrent à attirer Wurmser dans une seconde affaire, et que ce fut le motif pour lequel ils ne gardèrent pas le Seraglio, et conservèrent seulement le pont de Govcrnolo. J'ignore si celte assertion est fondée ; mais il est certain que si l'on avait eu des forces suffisantes pour investir complètement Mantoue, on aurait mieux fait d'occnper le Seraglio que de laisser à la garnison les moyens d'eu retirer les bestianx, les fourrages et le bois, et de prolonger ainsi sa résistance en augmentant ses approv isionnements.

Le 21 septembre, les Autrichiens s'étant portés avec 1,800 hommes de cavalerie à Castellurcio , les grand'gardes se replièrent comme elles eu avaient eu l'ordre ; l'ennemi ne poussa pas plus loin. Le 23, les brigades Ott et Miiulwilz attaquèrent Govcrnolo sur la rive droite du Mincio; à la suite d'une canonnade très-vive et de plusieurs charges d'infanterie, elles furent repoussées avec perte de 800 prisonniers et de plusieurs pièces de canon.

Kilmaine, commandant le corps de blocus, garda ses positions jusqu'au 29, dans l'attente que les Autrichiens, excités par l'envie de rassembler des fourrages, chercheraient à sortir; mais ils demeurèrent campés à la Chartreuse , devant la porte Pradella et près de la chapelle de la porte Céresc. Le général français ayant étérenforcé quelques jours après, se porta en plusieurs colonnes sur ces deux camps, que la garnisop évacua à son approche, après une fusillade d'arrière-garde.

Le 1" octobre, on s'avança jusqu'aux portes de Pradella et de Cérese , et la citadelle fut bloquée. Un détachement de cavalerie autrichienne, qui en était sorti la veille, se trouva pris; un autre, qui avait passé le Pô à Borgoforte, avec des fusils pour armer les habitants, loin de trouver l'appui qu'il espérait, fut poursuivi par les gardes nationales de Reggio, investi dans le château de Monte-Chiarugolo, sur le territoire de Panne, et forcé de capituler. Plusieurs autres sorties, tentées successivement, attestaient à la fois l'activité du vieux maréchal et l'impuissance de ses troupes.

44 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

L'escalade dirigée contre le fort Saint-Georges, dans la nuit du 18, échoua de même complètement. Le reste du mois d'octobre s'écoula sans qu'il arrivât rien de remarquable : à cette époque , la garnison commença à manger des chevaux, et les maladies exerçaient de grands ravages. Tant de revers avaient anéanti deux belles armées ; les événements extraordinaires se pressaient, et la fin de cette mémorable campagne devait voir, ou l'humiliation de l'Autriche, ou l'expulsion des Français de la péninsule italique. Pour prévenir de plus grands désastres, le cabinet de Vienne sentit la nécessité de délivrer Wurmser , et donna tous ses soins à organiser la nouvelle armée chargée de cette tâche. Mais avant d'aller plus loin, il est indispensable de reporter nos regards sur l'intérieur de l'Italie.