LIVRE XL C1IAP. LXV

leur eiempleles peuples voisins, n'hésita pas à fomenter cet esprit d'insorrectiou, en leur promettant son appni. Cen était assez : bientôt tous les pays silués sur les deux rives du Pô, partagèrent les vœox des démocrates lombards.

La création de nouveaux États en Italie était nne idée heureuse, dont le but immédiat était de diminuer d'une manière sensible la masse de résistance qu'opposait l'Autriche dans cette guerre. En effet, on la privait des ressource* qu'on ménageait aux Français, au milieu des chances incertaines de cette lulle. En jugeant l'opération sous un point de vue plus éloigné, dans la supposition qu'on parvint à faire reconnaître à la paix l'indépendance de ces republiques, la France devoit gagner en puissance relative , ce qu'aurait perdu l'Autriche en force effective; car le besoin de leur propre conservation attachait toujours ces nouveaux Etats, à ceux dont les armes victorieuses protégeaient leur berceau.

Les tristes résultais des expéditions de Charles Mil , de Louis XII et de François I", avaient fait passer en proverbe, que l'Italie était le tombeau des Français. S'il paraissait glorieux de prouver qu'une armée bien commandée élève des trophées là où d'autres mal conduites ont trouvé leur tombeau . il ne l'était pas moins de montrer que les conquêtes les plus difficiles parviennent à se consolider quand elles ne froissent ni l'honneur ni l'intérêt d'une nation. Bonaparte résolut donc défaire, en face de l'Europe, l'application de ces deux grandes vérités.

Les derniers événements militaires venaient de lui prouver l'efficacité des moyens de rigueur et de conciliation qu'il avait su employer tour à tour : les succès de Wurmser, qui deux mois plus tôt eussent allumé la guerre civile en Italie , n'y causèrent qu'une légère agitation : les nouvelles absurdes répandues par les émissaires de l'Autriche, relevèrent les espérances de ses partisans, compri nièrent l'élan révolutionnaire delà multitude, mais n'eurent pas d'autres suites.

Il importait de donner à l'Italie régénérée an gouvernement fort, bien plus que des institutions trop démocratiques : mais Bonaparte obligé de le mettre en harmonie avec le régime en vigueur dans sa patrie, n'avait d'iuflncnce que sur le fond de la révolution à opérer, sans pouvoir s'immiscer dans TW m.

les détails de l'administration , réservés aux commissaires du Directoire. Cependant . on voit avec quel art il conduisit cette opération délicate : il glissa sur les réformes du clergé , ne voulant pas s'attirer pour ennemie la foule ignorante qui suivait aveuglément ses impulsions : en proclamant l'égalité des personnes, il n'exclut aucun noble des fonctions civiles ou administratives : et donna par là, à la noblesse, l'assuranre de conserver par des charges et des dignités, la considération et le respect dont clic était si jalouse. La révolution de l'Italie, dans laquelle on ne remarque pas de secousse violente, fut aussi sans réaction ; et, malgré la vivacité naturelle des Italiens, elle fut exemple des horreurs qui souillèrent celle de France.

Le peuple de Reggio embrassa avec chaleur les nouvelles doctrines; et, comme on pouvait plus aisément proclamer son indépendance sans craindre d'alarmer l'Autriche, ce fut là qu'on plaça, désormais le foyer de la propagande.

A l'entrée de l'armée en Italie, le duché de Modène était gouverné par Hercule III, prince faible, sans enfants, et indigne sous tous les rapports du nom qu'il portait. Comme il avait épousé une princesse de la maison impériale, à sa mort le duché devait passer à l'archiduc Ferdinand. S.i passion dominante était l'avarice ; toutes ses vues tendaient à grossir un trésor dans leqnel on comptait déjà une vingtaine de millions, indépendamment des capitaux considérables, placés dans des banques étrangères. Ces levées d'argent, dans un pays peu étendu, n'avaient eu lieu qu'au détriment du peuple : aussi, son administration était-elle généralement détestée.

Le duc s'enfuit, comme nous l'avons dit, à l'approche de l'année française, laissant le timon des affaires à un conseil de régence, et emportant avec lui ses trésors, qu'il mettait au dessus de sa couronne et de l'amour de son peuple. Ses sujets avaient de justes motifs de mécontentement : ceux de Reggio, en particulier, regardèrent et reçurent les Français comme des libérateurs. Après une fermentation de quelques semaines , fomentée selon toutcapparenec parquelques agents secrets de Salicelti et de Carreau, l'orage éclata, le 26 août. Les habitants de Reggio prirent les armes , chassèrent les employés du duc de Modène, erécrent une mn-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

nicipalité , et se mirent sous la protection de l'armée française.

D'un autre côté, par l'armistice conclu avec le pape, Sa Sainteté avait cédé les légations de Pologne et de Ferrarc. Le général en chef avait confié le gouvernement de ebacun de ces petits Etats à un conseil provisoire, qui devait chercher à leur donner une constitution sage, adaptée à leur situation et à leurs mœurs. Ces premiers actes d'une indépendance politique, avantageuse et honorable, avaient gagné presque tous les cœurs de la contrée. Aussitôt que l'événement de Reggio fut connu, des députés des légations vinrent féliciter cette ville, et lui offrir une alliance.

Sur ces entrefaites, la régence du duché de Modène, alarmée sans doute de ce mouvement, se mit en devoir de le comprimer, ou du moins de se défendre, et arma les remparts de la capitale. Le général français ne désirait qu'un prétexte pour substituer à une administration ennemie, un conseil populaire qui lui gagnât insensiblement l'esprit des habitants, et les liât ainsi peu à peu à la cause française. Il dirigea donc des détachements sur Modène ; et , après avoir signifié la rupture d'un armistice dont on arguait la violation, ils y entrèrent le 9 octobre. La régence fut destituée, et remplacée au nom de la république française, par un comité de gouvernement, qui lui prêta serment de fidélité.

Les germes d'une seconde puissance auxiliaire au centre de l'Italie, adroitement semés , ne pouvaient manquer de fructifier : Rolognc cl Ferrarc se réunirent, et nommèrent nn comité de gouvernement. Chacune de ces villes travailla d'abord à une régénération particulière, contraire sans doute à l'iutérèt général, mais inévitable dans le début.

Le comité de gouvernement signala ses premières séances par la formation des gardes nationales : institution précieuse, qui donnait une force auxiliaire d'autant plus utile, que, sans agir, clic en imposait aux mécontents. Ainsi , des provinces dont le mauvais esprit eût exigé des garnisons françaises, allaient bientôt rendre toutes ces troupes disponibles, se soutenir par elles-mêmes, et renforcer peut-être l'armée active de quelques légions soldées.

La révolution marchait, en Lombardie, avec plus de lenteur. Les charges de la guerre étaient

trop lourdes, pour ne pas nuire dans l'esprit d'où peuple intéressé : cependant, la prise du château de Milan, et la déroute de cette armée que Ton s'attendait à chaque instant voir arriver triomphante, ayant consterné les ennemis de la France, le parti de l'indépendance grossit de jour en jour. L'opinion publique, travaillée par mille ressorts que les commissaires républicains mettaient adroitement en jeu, se prononça avec plus d'énergie : déjà, des adresses présentées à l'administration générale, sollicitaient de lever quelques corps de troupes soldées.

Cependant , la prudeucc conseillait de ne rien presser dans l'organisation des provinces appartenant à la maison d'Autriche, avant de savoir s'il serait possible d'en obtenir la cession par le traité de paix. Le Directoire et le général en chef affectèrent donc une grande modération , en n'autorisant que des institutions provisoires et la levée de légions de police, pour le maintien de la tranquillité intérieure : le colonel Lahoz , chargé d'organiser ces bataillons , les recruta particulièrement de prisonniers autrichiens qui , plus tard, formèrent le noyau des légions polonaises.

Ces mesures étaient d'autant plus prudentes , que les affaires du reste de l'Italie présentaient un aspect peu rassurant. Les négociations avec Naplcs traînaient en longueur : la politique du Piémont flottait incertaine : les environs de Gênes s'agitaient ; cl le sénat, obsédé, dit-on, des réquisitions de Faypoult, ne restait pas étranger aux troubles des fiefs impériaux. Le pape, revenu de sa terreur, ne songeait plus à la paix.

Venise, surtout, pouvait.cn se déclarant contre les républicains, donner une tournure fâcheuse à la guerre. En foulant son territoire & Rrescia et Vérone, le général Ronaparte n'avait fait qu'user de représailles, pour le passage livré aux Autrichiens à Pcschiera. Toutefois, cette violation de la neutralité semblait devoir multiplier les embarras de l'armée victorieuse. Heureusement pour elle, que la république , qui jadis avait bravé l'empire ottoman et confondu la ligue de Cambrai, abâtardie aujourd'hui par deux siècles de repos, n'était plus capable d'efforts vigoureux. Persuadée qu'cllr échapperait à tous lesdangers, en usant de la même faiblesse envers les deux partis, clic comptait dc-