LIVRE XI , CHAP. LXV

tourner la guerre par des concessions successives à chacun d'eux. Son sénat, imbu de maximes suraunées, ne sut faire ni la paix, ni la guerre, et mécontenta l'Autriche- comme la France, par des demi-mesures qui répondaient peu à l'attente de l'une et de l'autre Bien que les patriciens ne dissimulassent point la haine qu'ils portaient à la France, et qu'ils redoutassent l'ascendant qu'elle prenait en Lombardie, ils ne voyaient pas Imminence du péril auquel ils allaient être exposés, et ne comprenaient pas qu'une république démocratique de 30,000,000 d'hommes, ne pouvait s'allier à l'oligarchie repoussante du sénat vénitien, à moins d'exiger de celui-ci le sacrifice de son indépendance. Pourtant , il fallait s'allier à elle ou à l'Autriche, si l'on voulait intéresser l'une des deux à la conservation d'une puissance caduque.

Nous aurons occasion de nous étendre plus amplement sur ce sujet : il suffit d'indiquer actuellement que Bonaparte et le Directoire, tremblant de réveiller le lion de Saint-Marc, cherchaient, par des propositions habilement motivées, à s'attacher la vieille république, dont le plus léger effort , dans la situation actuelle des affaires, était capable de faire peucher la balance du côté de leurs ennemis. En effet, qui répondait que le doge actuel, jaloux d'imiter les Morosini, les Dandolo et les Alviane, ne se mit à la tête de 20,000 hommes, et n'aidât puissamment les Impériaux à expulser d'Italie cette poignée de braves qui venait soulever tant d'intérêts divers? Celle simple résolution n'eût-elle pas décidé du sort de Mantoue , encouragé le roi de Naples, et ranimé celui deSardaigne.doutlepays, foulé par une triple ligne d'étapes, était exaspéré au plus haut degré ? Déterminer le sénat ombrageux à se jeter franchement dans les bras de la France, en lui peignant tour à tour les dangers dont le menaçaient, d'un côté la propagande, et de l'autre l'ambition de l'Autriche : l'endormir du moins par des promesses ; prolonger sa léthargie par des protestations d'amitié, jusqu'à ce qu'on vit le moment de l'abattre par une révolution populaire ; tels étaient les moyens les plus sûrs à adopter, et que Bonaparte mit effectivement en jeu pour arriver à ses fins.

Le résultat ne répondit point à ses premières espérances. En vain le ministre Lallemcnt épuisa

tous les arguments d'une politique prévoyante et rasée : ni la proposition d'une quadruple alliance avec la Porte, l'Espagne et Naples; ni la crainte des empiétements de voisins redoutables , ou de la dépendance de l'Autriche et de l'Angleterre, ne purent ébranler l'impassible politique d'un corps déjà frappé d'atonie dans toutes ses parties constitutives. Confiant en sa propre faiblesse , il fallut toutes les instances de quelques hommes prépondérants , parmi lesquels on distinguait le graud procurateur Pesai o. pour déterminer le sénat ù ordonner la levée des milices esclavoncs, et l'armement d'une flottille pour la défense des Lagunes: mesures de sûreté intérieure, dont nulle puissance n'avait droit de se plaindre, mais qui ne laissèrent pas de causer quelques inquiétudes à la France.

La coïncidence de ces armements avec le refus du pape de signer la paix, et l'arrivée à Home du marquis dcl Vasto, chargé par la roi de Naples de conclure une alliance offensive et défensive entre les deux États, fit présumer à Bonaparte qu'une ligue italienne lui tomberait incessamment sur les bras, si le Directoire ne se hAtait d'en finir avec Naples. Il le pressa donc de lui accorder la paix à tout prix, pensant que c'était le seul moyen d'im poser au reste de la Péninsule.

Bien que Pie VI protestât sans cesse de son amour pour la paix, il était trop enclin à partager la haine que les cardinaux et le secrétaire d'Etat vouaient aux maximes démocratiques, et trop ulcéré de la dureté des conditions qu'on lui imposait, pour ne pas traîner les négociations en longueur, dans l'espoir de trouver tût ou tard l'occasion de les rompre avec éclat.

Ixss premiers succès de Wurmser, et le déblocus momentané de Mantoue, avaient ranimé toutes los espérances du gouvernement pontifical : il compta même tellement sur ces succès passagers, qu'il chargea lo prélat Lagreca de chercher à reprendre Ferrarej et réussit, sous différents prétextes, à éluder les articles de l'armistice. On était convenu qu'il n'enverrait point d'ecclésiastique pour traiter définitivement de la paix : au mépris de celte clause, il avait envoyé à Paris les prélats Petrarchi et Vancelisti. Une pareille obstination étant do nature à détruire toute confiance, le gouvernement français crut de sa dignité de ne pas la souf-

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION

frir, cl ces deux agents reçurent l'ordre de quitter Paris dans les 24 heures. D'un autre côté, les nonces et les légats de la Marche d'Ancônc et de la Romagne se conduisaient en ennemis déclarés do l'armée française. Enfin, le saint- siège négociait uuc alliance plus étroite avec le cabinet de Vienne.

Le général en chef, instruit de ces dispositions malveillantes, se préparait à y mettre fin, lorsque les opérations des armées impériales le forcèrent à dissimuler son ressentiment, et à tourner toute son alteution vers l'Âdige.

Le paptf, après le renvoi de ses agents, chercha, il Cst vrai , à renouer des négociations à Florence. Le prélat Galeppî, le dominicain Soldati, et le chevalier d'Azzara , ambassadeur d'Espagne, qui venait d'être médiateur de l'armistice si mal observé, se présentèrent aux commissaires Salicctti et Garreau; mais il ne fut pas possible de s'entendre. Ceux-ci exigeaient que le pape retirât et déclarât nuls les bref» et les matidcmcnts publiés contre la France depuis la révolution ; qu'il fermât ses ports aux Anglais; qu'il fit réparation du meurtre de flasseville. Poussant môme [Inflexibilité jusqu'au dernier degré, - ils présentèrent aux plénipotentiaires du pape, un traité en soixante-quatre articles; déclarant qu'il fallait l'adopter ou le rejeter tel qu'il était, attendu qu'ils ne se trouvaient point autorisés à entrer en discussion. Cette méthode tout à lait insolite, même daus la diplomatie révolutionnaire de 1793, produisit uu mauvais effet.

Gali ppi retourna à Rome. Les conditions qu'il apportait parurent trop dures. Les succès des Au- IrirbieiM enivraient Ions les esprits; on crut à la prochaine délivrance de l'Italie. Le gouver nement pon-

(i) Cacault écrivait à Bonaparte, de Koure , le 17 octobre 1 - cjt» :

• Il y a une chose desespérante ici pour la négociation.

- Le secrétaire d'État n'a que peu de crédit; en sorte

• qu'après l'avoir persuadé, ou n'aurait encore rien

• gagné.

• La volonté du pape, vieillard de flo ans , dépend des

- intrigants qui l'environnent, et change suivant leurs

■ intérêts. Ce sont les partis de Tienne, de Naples, et

• l'argent de I Angleterre, qui out l'ascendant à cette

• cour. De plus, le pape n'oserait prendre un parti , sans

• assembler les cardinaux en congrégation. Ces hommes,

■ la plupart étrangers» tous les intérêts de l'État, déci-

• dent en corps , sans qu'aucuu soit responsable de rien

lifical ne rejeta pas seulement les propositions qui lui étaient soumises; mais il passa subitement aux préparatifs hostiles. L'armistice fut regardé comme nul : l'argent destiné à payer les contributions rétrograda ; et l'on Gt, dans les États ecclésiastiques, de nouveaux armements.

Les ncuvaines, les prières, les processions, les bulles, tout ce qui pouvait, en un mot, enflammer la haine d'une multitude ignorante et superstitieuse, fut mis en usage pour activer le recrutement de l'armée papale. Mais ces moyens , si puissants encore au x\* siècle, avaient perdu toute leur magie : la foule se contenta de faire des vœux et des prières pour le succès d'une guerre aussi juste. Quelques princes, par la crainte de perdre leurs privilèges, ne s'en tinrent pas là : le connétable Colonne leva un régiment d'infanterie : le prince Giustiniani eu offrit un de cavalerie. Mais il n'y avait pas de quoi former uuc armée ; à peine mit-on sur pied 8,000 hommes : on se flattait, à la vérité, que Naples en fournirait 30,000.

Cependant le chevalier d'Azzara, interposant la médiation de l'Espagne, parvint à retarder l'explosion, et rendit, daus ces circonstances pénibles, des services eminents. L'envoyé de France Cacault, de son côté , contribua par sa contenance impassible à éviter uuc rupture ouverte, qui, à cette époque, eût pu avoir les plus funestes résultats (1).

Ces inquiétudes furent enfin heureusement dissipées, par le traité définitif signé , le 10 octobre, à Paris, entre la république française cl la cour des Deux Sicilcs. Les conditions en étaient bien dou ces, en comparaison de celles imposées au pape et au Piémont. Ou peut attribuer sans doute cette mo-

- Cette aucienne politique du Vatican , si célèbre aulre-

• fuis, est tombée eu enfance ; et l'administration inté- . rieufe de l'État est également dans Une confusion . extrême.

» Il parait à la cour de Naplea et à celle de Hume qu'un

• traite par lequel elles s'obligeraient à admettre les

• Français avec des privilèges, à ouvrir les prisons à

• leurs sujets détenus pour opinions politiques , et à re- » noncer à la persécution de ce qu'on appelle les jacobins,

• leur ferait perdre tous moyens d'autorité et de sûreté

> Le sombre esprit de la tyrannie est plus fort que les » sentiments du véritable intérêt. La peur que le despo-

• tisinc a d'être méprisé , est plus grande que celle que » vos armées peuvent lui inspirer ■