LIVRE XI, CHAP LXV

dération, au grand éloignement du royaume de N'apies, à la difficulté d'y porter la guerre, et surtout à l'urgence de se débarrasser d'un ennemi dont l'armée seule surpassait en nombre celle de Bonaparte. Eu cas de guerre, les Napolitains pouvaient soutenir Home, se renforcer de ses troupes, s'avancer jusque sur le Pô, et mettre encore en problème la conquête de l'Italie. Mais si l'on parvenait à les lier, plus d'inquiétude à l'égard de la Lombardie; Rome restait abandonnée à ses propres forces, et rien n'entravait le cours ultérieur des opérations militaires.

Le Directoire, cédant enfin aux sollicitations de Bonaparte, appuyées par Carnot, rabattit de ses prétentions pour faciliter le traité. Ses stipulations n'engagèrent donc la cour de Naples qu'à rester neutre ; à rechercher les ailleurs des délits commis en 1793 ; à promettre à la France un traité de commerce d'une réciprocité avantageuse; enfin, à reconnaître la république batave et à renouer avec elle ses anciennes relations.

Si la paix définitive, conclue avec Ferdinand, le

10 octobre, débarrassait d'un voisin doublement dangereux par sa puissance et sa situation géographique ; d'un antre côté la mort du roi de Sardaigne, survenue au milieu de ce mois, pouvait amener un changement fâcheux dans la politique de la cour de Turin. Bien que le nouveau roi eût contribué à la décider à la paix, et qu'il eût accueilli favorablement les propositions faites en dernier lieu par Poussielguc ; il y mettait pour condition qu'on lui cédât la Lombardic, et le Directoire se refusait obstinément à tout arrangement de cette nature(l). Dès lors, il devenait à craindre que ce prince, jaloux de signaler son avènement au trône, ne cherchât à relever le lustre de sa puissance par des acquisitions éqnivalentes à ce qu'il avait perdu dans celte guerre. Les refus de la France , ne lui laissant aucun espoir d'en obtenir des indemnités, il devait naturellement se rattacher à la coalition, dès qu'il entreverrait la possibilité de recouvrer les provinces cédées. Celte résolution paraissait d'au-

(l) Le motif allégué par le Directoire était spécieux ;

11 ne voulait point s'engager , disait-il , à une guerre interminable contre l'Autriche pour acquérir la Lombarditau roi île Sardaigne; mais cet obstacle eût été facile à

tant moius improbable, que les puissances du second rang se rangent ordinairement du côté do plus fort.

Les premiers succès de l'armée avaient fait fermer le port de Gènes aux bâtiments anglais, en représailles des hostilités commises par eux en 1793 contre les navires français. Le sénat refusa même de reconnaître plus longtemps le comte de Girola, envoyé de l'Empereur, sous prétexte qu'il avait excité les tronbles des fiefs impériaux. Le peuple génois, qui entretenait de grandes relations commerciales avec la France , était bien disposé ; et le sénat avait donné trop de preuves de modération pour qu'on ne dût pas en être satisfait. Mais ce n'était assez, ni pour l'ambition du Directoire, ni pour le repos de Bonaparte ; et on aurait voulu que la Ligurie fit décidément cause commune avec la France. La présence du ministre anglais Drake, les bruits qu'il répandait à dessein sur les derrières de l'armée, l'enlèvement de la frégate la Modeste, et autres affronts dont Gènes n'était point coupable, parurent à un vainqueur orgueilleux des griefs plausibles. Bonaparte, déjà habile dans l'art d'imposer à ses ennemis, et bien convaincu qu'il suffit parfois de prendre un ton impérieux pour se faire craindre, dépêcha, au moment où des embarras de toute espèce l'inquiétaient sur l'Adige, un aide de camp au doge, avec une série de griefs dont il demandait réparation ; menaçant, eu cas de refus, de marcher sur Gènes. Mais le moment n'était guère propice : Faypoult lui démontra qu'un éclat intempestif gâterait tout: d'ailleurs, la nouvelle que le Directoire traitait à Paris avec la république, détourna le coup; et, en attendant qu'on pût en porter un dernier à son indépendance, on la rançonna par de nouvelles demandes d'argent.

Le 9 octobre, un traité stipulant le payement de 4 millions, la clôture du port aux Anglais , et accordant un libre passage aux troupes républicaines et aux convois destinés pour l'armée d'Italie, transforma Gènes en place d'armes française.

Les paysans des fiefs impériaux, instigués selon

lever, et on rut aisément obtenu un secours de ia.ooo Sardes, en promettant une indemnité équivalente, dans ont antre partie de l'Italie non soumise à l'Empereur. A l'époque d'Aréole, ce secours eût été indispensable.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

les an* par les agents de Faypoult même; et scion d'autres par lecomte de Girola, ne s'accommodèrent point de ce traité, et organisèrent nn second soulèvement. Le fief de Sainte Marguerite, sitné avantageusement dans ln vallée de la Scrivia, fut le foyer de la révolte. On y rassembla les prisonniers de guerre échappes et les déserteurs, afin de les envoyer ensuite dans le Tyrol , en passant par Scstri-di-Lcvaute. La , était un dépôt d'armes et de munitions qu'on retirait en secret de Gènes. Wurmser, instruit de ces mouvements, voulut qu'un officier fût chargé de leur direction; mais il fut encore prévenu dans celle occasion. Les Français envoyèrent des colonnes mobiles clans les fiefs, dissipèrent le rassemblement, prirent des otages, et s'emparèrent des armes. Au reste, à l'exception des Barbets , qui inquiétaient les passages de l'Apennin, tout le nord de l'Italie se trouvait assez tranquille; grâce à la présence de la petite armée de Kellermann.

La possession de la Corse devenait de jour en jour plus difficile et plus onéreuse aui Anglais. Non-seulement la déclaration de guerre de l'Espagne rendait scabreuse leur station dans la Méditerranée , et laissait cette colonie en butte aux efforts de deux puissances très-riches en troupes de débarquement : ils avaient encore à redouter les habitants, dont la majeure partie était restée sincèrement attachée à la France : les Paolisles mêmes, déçus par l'Angleterre, avaient déjà commis plusieurs actes hostiles contre le vice-roi.

Lord Elliot , convaincu depuis longtemps qu'il n'était pas de l'intérêt de la Grande-Bretagne de conserver, parla force des armes, une station dont la population était si irritable, se préparait de longue main à évacuer l'ilc. Eu apprenant l'entrée des troupes françaises à Livournc et les apprêts faits à Toulon pour une expédition prochaine, il sentit l'urgence d'occuper Porto-Ferrajo (1), station maritime, militaire et commerciale, qui réunissait pour l'Angleterre presque tous les avantages de la

(0 Porto- Ferrajo est le chef-lieu de la petite île d'Elbe, «tuée à mx lieue» de Livourne, entre les côte» de Toscane et celles de Corse. Cest un port avantageusement situe, défendu par plusieurs forts. Bonaparte avail trop peu de forces, pour faire nn détachement qui put

Corse, sans en avoir les iuconvéuieuU. Dès le 10 juillet, il somma le commandant toscan : et celui-ci, en représailles de l'occupation de Livourne, lu' permit d'occuper les forts conjointement avec les troupes du grand-duc.

Elliot ne tarda pas à s'en applaudir. Le mécontentement des Corses allait toujours croissant : la gloire que Bonaparte faisait rejaillir sur eux, et l'accueil que les patriotes de ce pays recevaient en France, contrastaient trop avec le traitement que leurs concitoyens éprouvaient des Anglais pour ne pas accroître la haine qu'on lenr vouait, et exciter tous les habitants à secouer le joug. Le nombre des patriotes réfugiés à MarseUleet à Livourne grossissait de jour en jour; et les intelligences qu'ils entretenaient avec les dissidents qui daus le principe s'étaient rangés sous les bannières de l'Angleterre , annonçaient que le moment d'éclater était venu. Un ordre d'évacuation de la part de l'amirauté au lord gouverneur, épargna une levée de boucliers.

Cependant, le général dont l'œil embrassait tout, était personnellement trop intéressé à seconder les dispositions de ses compatriotes pour ne pas les aider : il avait chargé le général Gentilli de faire eu secret, à Livourne, les préparatifs d'une expédition. D'un autre côté, le gouvernement prescrivait à Toulon l'armement indispensable pour cette entreprise; et l'escadre espagnole de Langara, en sortant de Carthagène avec 25 vaisseaux, paraissait devoir en assurer le succès.

Aussitôt que Gentilli eut vent desdispositionsdes Anglais pour la retraite, il fit embarquer le général Casalta avec un petit détachement de troupes de ligne et quelques réfugiés armés. Cet officier , bravant les croisières ennemies, luttant contre les éléments , parvint, malgré toutes les contrariétés , à descendre, le 19 octobre, en Corse. Dès le lendemain, il fut joint par un nombre assez considérable de patriotes , avec l'assistance desquels il se porta aussitôt sur Bastia. Maître des hauteurs qui domi-

s'en emparer et a'y maintenir. Il eût compromis une partie de son armée pour un accessoire; et la possession de l'île d*Elbe était assurée par la conquête de l'Italie. On était loin de penser alors, au rôle que ce point presquirupcrceptiblc du glohc jouerait en