LIVRE XI, CIIAP. LXV

ncnt la ville, et protégé par les habitauts, il somma la garnison du fort. Les Anglais gagnèrent leurs vaisseaux ; mais lenr arrière-garde, où se trouvait le régiment émigré de Dillon, perdit quelques prisonniers. Saint-Florent et Ajaccio furent bientôt après délivres de leur présence ; de sorte qu'en peu de jours l'île entière rentra sous l'obéissance de l'empire dont elle faisait partie.

Ces révolutions politiques, ces armistices et ces expéditions intérieures, remplirent l'intervalle depuis le combat de Saint-Georges jusqu'à la bataille d Arcole. Le gros de l'armée française resta pendant ces deux mois autour de Mantoue, et en observation sur la Brenta et l'Adige. Des fièvres épidémiques avaient encombré les hôpitaux, et diminué considérablement le nombre des combattants : les renforts arrivaient trop lentement pour que Bonaparte fût en état de se porter en avant. Les Autrichiens, an contraire, faisaient de grands préparatifs pour tenter de nouveau le sort des armes.

Si le cabinet de Vienne avait senti l'urgence de faire passer des renforts à Wurmser après les batailles de Lonato et de Castiglione, les catastrophes deRoveredo,Bassanoet Saint-Georges, enlui découvrant toute la grandeur du péril, le convainquirent de la nécessité de s'y soustraire par des efforts pins vigoureux. De tous les points des états héréditaires les recrues affluèrent vers l'Italie. D'un autre côté, les succès de l'archiduc Charles contre Jourdan, au commencement de septembre, permirent de détacher sur l'Adige la division du Vorarlberg :si bien qu'au moyen de ce renfort de vieilles troupes et de plusieurs autres régiments tirés de l'intérieur, l'armée impériale fut en état de reprendre l'offensive vers la fin d'octobre.

Mais si la nation autrichienne, inépuisable en ressources de guerre, maintenait aisément l'équilibre du nombre entre les deux partis, la cour était fort embarrassée de rétablir l'égalité morale, et de trouver nn adversaire à opposer à Bonaparte. La réputation acquise par Alvinzy dans les campagnes de 1794 et 1798, peut-être pins que son rang d'ancienneté, fit tomber le choix sur lui (1). Ce géné-

(i) Alrinay , né en î 735 , en Transylvanie , était déjà capitaine de grenadiers à la bataille de Torgau, en 1760 : distingué par Ijucv et Laadon, doaé d'an grand couragr,

rai, mûri par une longue expérience, n'étant pas plus initié que ses prédécesseurs dans les grands secrets de l'art de la guerre, ne pouvait opposer au génie qui commande la victoire, que la volonté de vaincre, avec la valeur nécessaire pour rendre la lutte sanglante et la chute honorable. Au milieu d'octobre, il réunit environ -48,000 hommes. On lui donna pour chef d'état-major le colonel Weyrother, qui avait rempli les mêmes fonctions près du maréchal Wurmser : officier instruit, mais trop engoué lui-même de fausses maximes pour le faire renoncer aux vieux errements.

La position de Bonaparte devenait de plus en plus difficile. Wurmser, en parvenant à se jeter dans Mantoue, avait changé le rôle de la garnison: c'était maintenant un corps d'armée qui pouvait reprendre l'offensive, et s'il n'était pas assez fort pour tenir seul la rampague contre l'armée française, rien ne l'empêchait de seconder les efforts d'Alvinzy pour le débloquer. A peit j restait-il à Bonaparte pour faire face à l'orage, 87 à 38,000 combattants, ainsi qu'on peut le voir par le tableau ci-joint.

Avec ces faibles moyens, il fallait bloquer une place de premier rang, établir un corps d'observation sur l'Adige, et surveiller les derrières. Le prestige des exploits de l'armée française, et la terreur qu'une suite non interrompue de victoires avait répandue, pouvaient produire momentanément ce triple résultat; mais cette force morale était surordonnée à la tournure des événements, et le moiu dre revers l'eût détruite. Bonaparte devait donc succomber dans cette troisième période, s'il n'avait su allier la politique à la force.

Il sollicitait en vain des renforts; touteslcs troupes de la république se trouvaient employées ailleurs. Celles de l'armée des côtes de l'Océan, disponibles un instant après la pacification de Scépcaux, étaient réservées actuellement pour une expédition maritime contre l'Irlande : le Directoire n'en envoya en Italie qu'un faible détachement aux ordres du général Rey , et 4 à 8,000 de l'intérieur ; encore, ces secours étaient si éloignés, qn'on devait

il y joignait la réputation d'nn officier de mérite , et l'a. rait justifiée à la bataille de Charieroy.

IÏISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

rraindre qu'il n'armassent trop tard. Les généraux les retenaient d'ailleurs dans les départements du Midi, où ils ne voyaient qu'insurrections prèles à éclater; particulièrement Willot à Marseille.

En attendant leur arrivée, le général français fit augmenter les défenses de Pescliicra , de Legnago et de Pizzighetone , autant que le défaut de bras et d'argent le permettait. La division Serrurier, alors commandée par Kilmainc, bloquait Mantoue et retranchait Saint-Georges : la division Augercau formait réserve à Vérone; celle de Masséna était sur la Brenta vcrsBassano et Trévise, vis-à-vis du corps principal d'Âtviozy; Yaubois gardait les débouchés du Tyrol sur le Lawis. ( l'oyez planche XXIII. )

Cette ligne, qui parait au premier abord un peu décousue, n'en était pas moius sagement établie. En effet, il ne s'agissait pas de couvrir , avec celle chaîne de postes isolés , un pays ouvert par des communications faciles, mais bien d'attendre qnc l'ennemi eût développé ses projets , car le point de ses efforts une fois déterminé, on avait le temps de donner une direction concentrique à toutes les forces disponibles. La position d'Àugcreau à Vérone indique assez la pensée de Bonaparte. C'était le vrai moyen de faire face à tout ; car. si on avait rassemblé les troupes du côté de Rovcredo, Alvinzy, en une seule marche par Viccnce sur Vérone, eût opéré sans qbstacle sa jonction avec Wurmser. Si, an contraire, l'armée française s'était concentrée aux environs de Viccnce, la jonction des Autric hiens n'eût rencontré aucun obstacle par Rivoli (1).

A la suite des journées désastreuses de Rovcredo , le corps de Davidowich s'était retiré entre Nenmarrk ctBotzcn : Quasdanowich, après l'affaire de Bassano. avait regagné Gorizia, où Alvinzy prit le commandement ; le corps du Frioul, qu'il conduisait en personne, fut divisé en deux colonnes, commandées par Quasdanowich et Provera. Il devait s'avancer sur Bassano, y passer la Brenta cl se diriger sur Vérone ; tandis que le général Davidowich, avec l'aile droilc partant de Neumarelt

(i) J invite me-, lecteur» ■ faire la différence d'une position d'à vert isseinent, où les troupes ont ordre de ne point s'engager; et dnne position étendue, où elles de

et de Botzen à trente lieues de là, repousserait les Français de Trente et de Roveredo, emporterait les positions retranchées de Rivoli, et se réunirait à AlviDiy sur le bas Adige , pour marcher, de concert, à Mantoue, où Wurmser se trouverait ainsi à ta tète de 60.000 hommes.

On voit d'abord qu'on se donnait des peines infinies pour opérer la jonction de deux corps d'armée qu'il eût été très-facile de réunir avant de commencer les opérations. Mais ce n'est pas tout, l'exécution de ce plan fut fautive; aussi les deux corps furent-ils battus l'un après l'antre sur les bords de l'Adige.

Conformément au projet arrêté, le corps d'Alvinzy étant le plus éloigné, se mit en mouvement le premier, franchit d'abord le Tagliamcnto, puis passa la Piave le 1" et le 2 novembre. De là , il poursuivit sa marche le lendemain sur deux colonnés, chacune de 12 bataillons, et s'avança aur la Brenta le 4.

Le général Provera. avec la ganc he.se dirigeant sur Citadella,prit position à Fontcniva, et poussa la brigade Liptay au delà de la Brenta sur Carmignano. Quasdanowich s'établit en avant et à gauche de Bassano : la communication entre ces deux colonnes devait être couverte par un bataillon à Cordigiano. La brigade Mitrouski se dirigea sur le château de la Scala, d'où elle poussa des partis sur Priraolano , afin de s'assurer des débouchés de la vallée de la Brenta. Alvinzy séjourna dans ces positions, autant pour remettre ses troupes d'une marche pénible à travers les torrents débordés, que pour attendredes nouvelles de la colonne dcDavidowicli.

A peine Bonaparte fut-il instruit des mouvements de l'ennemi, qu'il prescrivit à Masséna de quitter la Brenta et Bassano, et de se replier, le 3, à Vieence, et, le 4, sur Montcbcllo, où Augercau eut ordre de s'avancer à son soutien. Ainsi, le gros de l'armée française se trouva réuni par ce simple mouvement.

11 était de la plus haute importance d'étonner les Autrichiens par un coup d'éclat, afin d'arrêter leurs projels dès les premiers pas. Il parait que

vraient se défendre dan» de» postes fixe» trop éloignés lei uns de* autres, pour se prêter on mutuel appui.