LIVRE XI

l'intention de Donaparte fut d'abord de laiiscr Vaabois, en position défensive devantDavidowich, et de se jeter avec le gros de son armée sur Alvinzy, de chercher à le battre pour revenir ensuite par les gorges de la Brenta se joindre à sa gauche, et accabler le corps du Tyrol. Mais les événements prirent une tournure à laquelle il ne s'attendait guère, et le forcèrent à modifier ce plan.

En effet , en laissant à Vaubois le soin de contenir le corps de Davidowicb , le général en chef lui avait donné Tordre de faire son possible pour empêcher cette colonne de joindre Alvinzy par les gorges de Val Sugana. Il lui avait prescrit d'attaquer les avant-postes ennemis au delà de Trente, et de chercher principalement à les déloger de» positions entre le Lawis et la Brenta , afin d'imposer aux Autrichiens, et de les retenir sur la défensive. Si les forces avaient été en proportion, il eût convenu que Vaubois portât son effort principal par Segonzano contre l'extrême gauche de son adversaire , mais la crainte d'être accablé dans la Tallée de l'Adige , et de compromettre ses propres communications, tant avec Roveredo et Rivoli, qu'avec les gorges de la Brenta , l'engagea à un parti mixte pins dangereux encore; il partagea sa division en deux colonnes, à peu près égales.

La brigade Guycux attaqua l'ennemi , le 3 novembre, en avant de Lawis, emporta Saint-Michel, lui fit 800 prisonniers, et brûla le pont qu'il avait snr l'Adige. Davidowicb, voulant faire diversion à celte attaque , porta une colonne de Cembra snr Segonzano. La brigade Fiorella , poussée à sa rencontre, se dirigea sur le château de ce dernier village dans le fond de la vallée , laissant les Autrichiens maîtres des bautcurs de Bedole, dont elle aurait dû d'abord les débusquer. Pendant que la 85* s'acharnait contre le château , le général Wukassowich descendit de Bedole et la culbuta dans nn ravin, où elle éprouva une perte considérable. Sur ces entrefaites, Davidowich, parti de Neumarck avec le reste de ses troupes, s'élant réuni en face de Bedole à celles tle son lieutenant, passa le ravin en avant de la Piazza,et s'étendit, le S, sur les hauteurs qui dominent Sevignano, de manière a déborder le général Vaubois : celui-ci se vit forcé par celte manœuvre à se jeter dans la position de la Pict ra et de Bcsscno, qui domine le défilé de Calliano. To>k m.

CHAP. LXV. «g

Bonaparte n'en sentit que plus vivement la nécessité de se débarrasser d'Alvinzy ; car en remportant une victoire complète sur lui, les petits succès de Davidowich loin de contrarier son projet, n'en rendaient la réussite que plus assurée, en l'engageant au delà des débouchés de la Brenta, et facilitant ainsi les moyens d'arriver sur ses derrières.

En conséquence, l'armée française se mit en mouvement le 8 novembre. La division Masséna se dirigea snr Citadella, et celle d'Augcreau sur Bassano. La première rencontrant l'avant-garde commandée par le général Liptay à Carmignano et Ospital, la pressa vivement. (Pl. XXIII.) Alvinzy, instruit de ce projet d'attaque, ordonna à Provera de marcher avec l'aile gauche par la rive droite de la Brenta sur Ospital, et recommanda à Quasdanowich de diriger une partie de l'aile droite sur deux colonnes par Lenove et Marostica, afin de prendre en flanc et à revers les Français qui attaquaient Liptay. Mais à peine l'avant-garde de Ouasdanowich entrait à Lenove , qu'elle fut assaillie par la division Augereau et repoussée de cet endroit; toutefois, ayant été renforcée par la brigade du comte de Hohenzollern.elle y pénétra de nouveau, mais sans pouvoir s'y maintenir. Après un vigoureux engagement, ce corps se retira sur le gros de la division dans la position qui s'étend depuis les montagnes de Selte-Comuni, par Marotisca, jusqu'à Punta,où il soutint plusieurs attaques jusqu'à l'entrée de la nuit. Quasdanowirh se maintint à Bassano; mais Provera attaqué par toutes les forces de Masséna , fut rejeté sur la rive gauche de la Brenta, et coupa ses ponts.

Cette action fut meurtrière, sans être décisive. Alvinzy se trouvait momentanément repoussé; mais les pertes avaient été balancées, et l'effectif de l'armée française ne lui permettait pas d'acheter aussi cher des avantages de cette nature. D'un autre côté, la division Vaubois courait des risques sur l'Adige. Il convenait à Bonaparte de se rapprocher de cette division et de celle de Kilmainc , afin de reprendre tous les avantages de l'inilialive, et de porter ses efforts altcrnalivement oû le besoin l'exigerait. En se repliant aux environs de Vérone, il concen trait tous ses moyens, tandis que ceux de l'ennemi restaient divisés, non-seulement par les positions cenl raies que l'armée républicaine occuperait, mai*

DISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

encore par des montagnes impraticables et d'autres obstacles du terrain. De là, rien ue s'opposait à ce qu'il réunit pour un jour de bataille la majeure partie de l'armée sans que l'ennemi pût en faire autant; et dans la situation des affaires, ce parti valait mieux que le premier , attendu que pour l'exécuter il eut fallu absolument être maitre de Bassano et des débouchés de la \ allée de la Brenta, préliminaires dont le combat de la veille n'avait que trop prouvé les difficultés.

Bonaparte donna donc à son année l'ordre de se rapprocher de Vérone. Ahinzy s'en prévalut pour s'attribuer la victoire ; il est cependant facile de voir que les divisions Masséna et Augcrcau avaient gagné le champ de bataille à Lenove et Carmignano. Le plan qu'on s'était proposé ne fut pas exécuté , il est vrai , dans toutes ses parties : mais il y a loin d'un combat indéeis à un revers.

En exécution des ordres de son général, l'armée française partit le 7 novembre , au point du jour , pour se reployer sur Vicence cl ensuite sur Vérone.

Dans cet intervalle, Davidowich avait résolu de pousser ^cs succès contre le général Vaubois, et de tenter de le déloger de la position de Calliano. Après un combat assez vif, il entra à Trente, le 4 novembre, et fit jeter sur-le-champ un pont sur l'Adigc : la brigade Ocskay deseendit par la rive droite sur Nomi; le général W uknssowich , avec un corps considérable, s'avança par la rive gauche jusqu'à la tète des défilés de Calliano; Laudon manœuvrait sur la rive droite.

Vaubois avait tout disposé pour bien recevoir les Impériaux. Sa position était formidable : la gauche s'appuyait !. l'Adige ; la droite à des montagnes inaccessibles aux chamois même; un ruUscau encaissé en couvrait le front. Le 0 novembre, Da- \idowich chercha à se frayer un passage l'épéc à la main, cl attaqua les châteaux de la Pielra et de Bcsseno; mais tous ses efforts furent inutiles. Les Autrichiens réitérèrent le lendemain leurs attaques avec plus d'acharnement encore : les brigades Rmiss et Sporrk renforcèrent le corps de Wukassowich ; tandis que le. général Ocskay foudroyait de Nomi, sur la rive droite de l'Adigc, les positions des Français. Mais la supériorité du nombre ne servait en rien à Davidowich dans une attaque de front contre une position resserrée où il ne pou-

vait mettre ses troupes en action : il serait bien plus tôt parvenu à ses fins en amusant Vaubois avec quelques bataillons, tandis qu'il eût cherché un passage avec le gros de ses forces pour le couper, en se portant sur Rovcredo par le val de Lcno, Pedaglia et Maran, ou même en gagnant Torbolc par le val de la Sarca.

Soit que les Autrichiens crussent impossible de trouver ce passage, soit qu'ils comptassent sur leur nombre, ils attaquèrent le château de Bcsseno, l'emportèrent à cinq heures du matin, et parvinrent également à se loger dans celui de la Pictra ; mais le bataillon qui défendait ce dernier, ayant été sontenu, les en chassa bientôt. Alors le combat fut des plus acharnés. Les attaques sur le Vogelbcrg et sur Calliano n'obtinrent pas plus de succès. Ces postes furent pris et repris plusieurs fois dans la journée. Au milieu d'efforts si violents, une terreur soudaine s'étant emparée des Français, ils s'enfuirent sur le pont dans le plus grand désordre, abandonnant le village aux Autrichiens. Cependant 3 bataillons de troupes fraîches, qui arrivaient de Mori et de Rovcredo, les en chassèrent , et s'y maintinrent jusqu'à la nuit, que Vaubois, de peur d'être tourné en prolongeant sa résistance, se détermina à abandonner ses positions.

Le lendemain, 8, Davidowich déboucha dans la plaine de Ro\ercdo et campa en avant de cette ville. Vaubois, de sou côté, se retira sur la rive droite de l'Adige dans la position retranchée de la Corona et de Rivoli.

La fortune semblait sourire à Alvinzy, et abandonner les drapeaux français auxquels elle avait été jusqu'alors si fidèle. Aussitôt que ce général s'aperçut, le 7 novembre, que sou adversaire venait de quitter les bords de la Breuta, il se mit en marche pour le suivre sur Vicence. Provcra, de son côté, ayant rétabli le pont qu'il avait été foicé de couper, s avança aussi sur Scalda-Fcrro. Le 8, les Autrichien! entrèrent à Vicence, qu'ils trouvèrent évacué, et le lendemain, ils campèrent à Montebello. Ayant appris ici les succès de Davidowich, Alvinzy résolut de marcher, le 11, à Villanova. et d'attendre que sa droite eut forcé la position de la Corona et de Rivoli , et se fût avancée sur Bussolengo ou Campara. Son intention était de passer dors l'Adige de vive force, pour se réunir à clic ,