LIVRE XI

s'étant repliés sur le pont, le» Autrichiens s'avançaient déjà sur l'Adige à leur ponrsnilc, et les eussent sans doute enlevés, si Bonaparte qui avait disposé en intermédiaire, comme nous l'avons dit, une partie de la division Masséna, n'avait paré à cet accident. Âu moment où les Autrichiens se croyaient sûrs de la victoire, ils se voient assaillis de toutes parts. La 18' légère marche à leur rencontre et les aborde de front sur la digue, la 18" de ligne, revenant sur ses pas du côté de Porcil, les attaque en queue, et la 32* embusquée dans un taillis, tombe à l'improviste sur leur flanc et les jette dans le marais. La déroute de ce corps fut totale, comme elle devait l'être dans une situation pareille ; ou lui Ht 2 ou 3,000 prisonniers.

Tandis que par ces dispositions Bonaparte assurait sa gauche, son centre et ses ponts de l'Adige, contre toutes les tentatives de l'ennemi , sa droite renforcée jetait enfin son petit pont sur le ruisseau, et le passait; le combat s'engagea bientôt avec vivacité sur ce point où les Autrichiens avaient eu le temps de faire filer des renforts. Leur flanc gauche était couvert par un marais : la faiblesse des troupes disponibles ne permettait pas de le tourner , sans tenter un mouvement décousu, d'autant plus dangereux que le corps qui l'eût exécuté aurait cheminé entre ce marais même et i'Adigc. Dans cet état des localités, Bonaparte se rappelant que le simulacre d'une attaque sur le flanc d'une troupe qui n'y est pas préparée l'ébranlé presque toujours, ordonna au lieutenant Ilercnlc de descendre l'Adige avec 25 de ses guides , pour tomber avec impétuosité sur l'ennemi en faisant sonner la charge par plusieurs trompettes. Ce stratagème réussit complètement; il causa un moment d'hésitation dans l'infanterie autrichienne. Le gégéral Augereau en profita ponr l'attaquer, et parvint à la faire ployer; elle se défendit néanmoins avec vigueur, et se retirait en bon ordre lorsque la garnison de Porto-Legnago débouchant sur San- Grcgorio, menaça de la déborder et de la prendre à revers, ce qui lui fit accélérer sa retraite.

Dans ces entrefaites, Masséna avait reporté une de ses brigades, soutenue de plusieurs escadrons, sur Porcil, pour en chasser l'ennemi et couvrir les communications des ponts, pendant qu'il se dirigeait avec le reste de ses troupes vers Arcole, Tu»f tu.