CHAP. LXV

afin de se lier à l'armée. Dès que le mouvement de retraite des Autrichiens fut prononcé, il déboucha de ce village, les poursuivit dans la direction de San-Bonifacio, et se lia ensuite par sa droite avec la division Augereau. L'armée s'établit, la gauche en avant d'Arcole, la droite à San-Gregorio où elle passa la nuit.

Alvinzy, fatigué d'une lutte aussi longue et aussi pénible, forcé dans cette dernière journée a quitter le champ de bataille après avoir perdu beaucoup de monde , désespérant de forcer jamais l'armée française dans un terrain si favorable à la défensive, prit enfin la résolution de se retirer, le 18, à Montebello. Il paraît que le manque de nouvelles sur l'issue des attaques de Davidowicb, fut un des principaux motifs qui le déterminèrent à la retraite.

Celte bataille de soixante-douze heures est sans contredit une des plus remarquables de la guerre. Les efforts furent également honorables pour les doux partis, et leur perte grande; on estima celle des Autrichiens de 7 à 8,000 hommes tués, blessés ou prisonniers. Celle des Français n'a pas été indiquée; on l'a exagérée en la calculant d'après le nombre des officiers-généraux qui s'y sacrifièrent pour enlever les troupes, et qui se trouvant à leur tète dans un combat de chaussée, devaient nécessairement être les premières victimes. Outre ceux dont nous avons fait mention, dans celte troisième journée , les généraux Robert et Gardanne furent blessés, et l'adjudant général Vandelin tué.

A peine Bonaparte eut-il la certitude qu'Alvinzy se retirait sur Vicence, pour se lier sans doute par les gorges de la Brenta avec Davidowich . qu'il résolut de se porter sur ce dernier afin de l'accabler. Mais tandis que les deux armées principales se battaient avec tant d'acharnement dans les marais d'Arcole , les affaires avaient pris une tournure différente sur les bords du lac de Garda, et la présence de Bonaparte y devenait très-néec.*sairc.

Dès le 10 novembre, Davidowicb. se trouvait en mesure d'attaqner le général Vaubois avec toutes ses forces; loin de profiter de cette circonstance, il les divisa sans aucun but raisonnable : le corps de Laudon s'étendait à droite vers Condino et Tionc ; la brigade Ocskay était en intermédiaire

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

vers Brcnlonico et Mori , pour communiquer avec lui; il occupait aussi Avio, Valfrcddo et Lessago. Le corps de bataille campait ver» Seravalle, et Tarant-garde près d'Alla.

Enfin, après huit jours d'une inaction inexcusable. Davidowich attaqua, le 16 novembre, la division Vaubois sur les hauteurs de Ferrara et de la Corona : après deux engagements assez vifs, les brigades Laudon et Reuss débouchèrent, le 17, dans la vallée de Caprino , tandis qu'une troVième colonne passait l'Adige vers Croara, pour enlever le plateau de Rivoli. D'un autre côté , Wukassowich s'avançait avec une 4 e brigade par la grande route de Vérone, sur la Chiusa. Les Français menacés d'être tournés, et forcés à la retraite, d'abord sur Rivoli, puis ensuite sur Campara, ne l'exécutèrent pas sans quelque perte : leur arrière-garde fut entamée , et le général Fiorella fait prisonnier avec 7 à 800 hommes.

A la suite de ce succès qui eût été décisif, le 18 ou le H novembre, et ne servait plus qu'à compromettre le corps victorieux, Davidowichs'avança, le 18, jusqu'à Castcl-Novo etPassago, poussant di s partis jusqu'à Vérone : il resta deux jours dans celte position, sans doute de crainte de s'engager avant d'avoir des nouvelles de son général en chef. Vaubois se retira derrière le Mincio en passant par (Empara et Peschicra.

Dès que Bonaparte fut informé de cet événement, il résolut de profiler de la faute des généraux ennemis , pour accabler le corps de Davidowich avec toutes ses forces, s'il osait tenir dans sa position. On se contenta donc de faire suivre Alvinzy sur Vicence , par la réserve de cavalerie. Masséna repassa, le 18 novembre, sur la rive droite de FAdige, et prit la route de Villa-Franca , pour s'y rallier à Vaubois, qui reçut l'ordre de s'y rendre en traversant le Mincio à Borghetto. Leurs divisions devaient attaquer l'ennemi de front, tandis qn'Augcrcau déborderait sa gauche en se portant de Vérone sur San-Martin et la vallée de Panthena, par laquelle il devait gagner ensuite les hauteurs de Santa-Anna, et descendre dans la vallée de l'Adige vers Dolcc , pour couper toute retraite aux Autrichiens.

La mise en action du gros de ses forces sur cette partie isolée de l'armée ennemie, anrait procuré an

général français un succès éclatant , si la division autrichienne informée dans la journée du 19 , de la retraite d'Alvinzy, ne s'était hâtée de regagner les montagnes; mouvement qu'elle n'exécuta pas sans une perte très-sensible; les régiments de Lehrbachet de Lattermann furent atteints à Campara, et en partie détruits, surtout le premier, dont un bataillon entier fut coupé.

Le géuéral Joubert poussa jusqu'auprès de la Corona et de Prcabocco ; Masséna et Vaubois s'arrêtèrent à Castel-Novo. De son côté, Angereao ayant chassé un parti des hauteurs de Santa-Anna, lui fit quelques centaines de prisonniers, brûla deux équipages de ponts, et occupa la position importante de Dolce.

La prompte retraite de Davidowich dans les montagnes , ôta tout espoir de l'entamer plus sérieusement. D'un autre côté , Alvinzy, informé des succès que son lieutenant avait obtenus , le 17, sur la division Vaubois , et de la marche de celle d'Augercau, craignit avec raison de voir sa droite bientôt accablée; résolu de la soutenir, il détacha quelques bataillons dans les montagnes de Molare, et s'avança de nouveau jusqu'à Villanova : mais Bonaparte revint aussitôt sur ses pas, et se disposa à déboucher de Vérone.

Alors Alvinzy, dont tous les mouvements étaient déjoués parla rapidité de son adversaire, se décida à rester sur la Bronta, où son armée prit des cantonnements pour se refaire. La gauche s'établit à Padoue, le quartier général à Bassano, la droite se prolongeant vers Trente, se lia au corps de Davidowich,

Par suite du défaut d'ensemble, inévitable dans toutes les entreprises compliquées et exécutées par des parties isolées qui n'ont aucune communication directe entre elles, Wurmser était resté tranquille dans Mantoue, quand on se battait pour le délivrer, et tenta, comme il en était convenu, une sortie, le 23 novembre, lorsque la retraite de toutes les colonnes d'Alvinzy ne pouvait que rendre cette opération désastreuse. En effet le général Rilmaine, dont la présence devenait inutile à Vérone, était déjà retourné devant Mantoue avec les troupes momentanément retirées du blocus, et après un combat assez vif, il obligea les Autrichiens à rentrer dans la place.